HACE AÑOS tuve una conversación amistosa con Ariel Sharon.
Le dije: “Ante todo, soy un israelí. Después un judío”.
Él respondió acaloradamente: "¡Soy ante todo un judío, y solo después de eso un israelí!".
Eso puede parecer un debate abstracto, pero en realidad, esta es la pregunta que está en el corazón de todos nuestros problemas básicos. Es el núcleo de la crisis que ahora desgarra a Israel.
LA CAUSA inmediata de esta crisis es la ley que fue adoptada a toda prisa la semana pasada por la mayoría derechista de la Knesset. Se titula "Ley Básica: Israel, el Estado Nación del Pueblo Judío".
Esta es una ley constitucional. Cuando Israel fue fundado durante la guerra de 1948, no adoptó una constitución. Hubo un problema con la comunidad religiosa ortodoxa, que hizo imposible una fórmula acordada. En cambio, David Ben-Gurion leyó una "Declaración de Independencia", que anunciaba que "estamos fundando el Estado judío, es decir, el Estado de Israel".
La declaración no se convirtió en ley. El Tribunal Supremo adoptó sus principios sin una base legal. El nuevo documento, sin embargo, es una ley vinculante.
Entonces, ¿qué hay de nuevo en la nueva ley, que a primera vista parece una copia de la declaración? Contiene dos omisiones importantes: la declaración hablaba de un estado "judío y democrático", y prometía la plena igualdad entre todos sus ciudadanos, independientemente de la religión, la etnia o el sexo.
Todo esto ha desaparecido. Sin democracia. Sin igualdad. Un estado de los judíos, para los judíos, por los judíos.
LOS PRIMEROS en gritar han sido los drusos.
Los drusos son una minoría pequeña y unida. Envían a sus hijos a servir en el ejército y la policía israelíes y se consideran a sí mismos "hermanos de sangre". De repente, les han robado todos sus derechos legales y sentido de pertenencia.
¿Son árabes o no? ¿Musulmanes o no? Eso depende de quién esté hablando, dónde y para qué. Amenazan con hacer manifestaciones, dejar el ejército y, en general, se rebelan. Benjamín Netanyahu intenta sobornarlos, pero son una comunidad orgullosa.
Sin embargo, los drusos no son el punto principal. La nueva ley ignora por completo a los 1,8 millones de árabes que son ciudadanos israelíes, incluidos los beduinos y los cristianos. (Nadie siquiera piensa en los cientos de miles de cristianos europeos que inmigraron con sus cónyuges judíos y otros parientes, principalmente de Rusia).
El idioma árabe con todo su esplendor, que hasta ahora era uno de los dos idiomas oficiales, fue degradado a un mero "estatus especial", sea lo que sea que eso signifique.
(Todo esto se aplica al Israel propiamente dicho, no a los aproximadamente 5 millones de árabes en la ocupada Cisjordania y la Franja de Gaza, que no tienen ningún derecho).
Netanyahu está defendiendo esta ley como un león contra las crecientes críticas internas. Él ha declarado públicamente que todos los críticos judíos de la ley son izquierdistas y traidores (sinónimos), "que han olvidado lo que es ser judío".
Y ESE es realmente el punto.
Hace años, mis amigos y yo pedimos a la Corte Suprema que cambiara la entrada de "nacionalidad" en nuestras tarjetas de identidad, de "judía" a "israelí". Los tribunales se negaron, afirmando que no hay una nación israelí. El registro oficial reconoce casi una cientos de naciones, pero no una israelí.
Esta curiosa situación comenzó con el nacimiento del sionismo a fines del siglo XIX. Era un movimiento judío, diseñado para resolver la cuestión judía. Los colonos en Palestina eran judíos. Todo el proyecto estaba estrechamente relacionado con la tradición judía.
Pero una vez que creció una segunda generación de colonos, se sentían incómodos por ser solo judíos, como judíos en Brooklyn o Cracovia. Sentían que eran algo nuevo, diferente, especial.
Los más extremos fueron un pequeño grupo de jóvenes poetas y artistas, quienes en 1941 formaron una organización apodada "los cananeos", quienes proclamaron que éramos una nación nueva, una nación hebrea. En su entusiasmo se fueron al extremo, declarando que no tenemos nada que ver con los judíos en el exterior, y que no había una nación árabe: los árabes eran solo hebreos que habían adoptado el Islam.
Luego vinieron las noticias del Holocausto, los cananeos fueron olvidados y todos se convirtieron en súper-judíos arrepentidos.
Pero no, realmente. Sin una decisión consciente, el lenguaje popular de mi generación adoptó una clara distinción: diáspora judía y agricultura hebrea, historia judía y batallones hebreos, religión judía e idioma hebreo.
Cuando los británicos estuvieron aquí, participé en docenas de manifestaciones gritando "¡Inmigración gratis! ¡Estado hebreo!". No recuerdo una sola manifestación en la que alguien gritara "Estado judío".
Entonces, ¿por qué la Declaración de Independencia habla de un "Estado judío"? Sencillo: aludía a la resolución de la ONU que decretó la partición de Palestina en un estado árabe y otro judío. Los fundadores simplemente declararon que ahora estamos estableciendo este estado judío.
Vladimir Jabotinsky, el legendario antepasado del Likud, escribió un himno que declara "Un hebreo es el hijo de un príncipe".
REALMENTE, ESTE es un proceso natural. Una nación es una unidad territorial. Está condicionado por su paisaje, clima, historia, vecinos.
Cuando los británicos se establecieron en América, después de un tiempo sintieron que eran diferentes de los británicos que habían dejado atrás en su isla. Se convirtieron en estadounidenses. Los convictos británicos enviados al Lejano Oriente se convirtieron en australianos. En dos guerras mundiales, los australianos corrieron al rescate de Gran Bretaña, pero no son británicos. Ellos son una nueva nación orgullosa. También lo son los canadienses, neozelandeses y argentinos. Y nosotros también.
O lo habría sido, si la ideología oficial lo hubiera permitido. ¿Qué ha ocurrido?
En primer lugar, hubo una gran inmigración del mundo árabe y de Europa del Este a principios de los años cincuenta: por cada hebreo, había dos, tres, cuatro nuevos inmigrantes que se consideraban judíos.
Luego estaba la necesidad de dinero y apoyo político de los judíos en el exterior, especialmente en Estados Unidos. Estos, mientras que se consideran estadounidenses completos y verdaderos (¡intente decirles que no lo son, maldito antisemita!), Están orgullosos de tener un Estado judío en algún lugar.
Y luego hubo (¡y hay!) una política gubernamental rigurosa de judaización de todo. El gobierno actual ha alcanzado nuevas alturas. Activas, incluso frenéticas, las acciones del gobierno intentan judaizar la educación, la cultura e incluso los deportes. Los judíos ortodoxos, una pequeña minoría en Israel, ejercen una inmensa influencia. Sus votos en la Knesset son esenciales para el gobierno de Netanyahu.
CUANDO SE fundó el Estado de Israel, el término “hebreo” se cambió por el término “israelí”. El hebreo ahora es solo un idioma.
Entonces, ¿hay una nación israelí? Por supuesto que la hay ¿Hay una nación judía? Por supuesto que no.
Los judíos son miembros de un pueblo étnico-religioso, disperso por todo el mundo y perteneciente a muchas naciones, con un fuerte sentimiento de afinidad con Israel. Nosotros, en este país, pertenecemos a la nación israelí, cuyos miembros hebreos son parte del pueblo judío.
Es crucial que reconozcamos esto. Decide nuestra perspectiva. Bastante literalmente. ¿Estamos mirando hacia centros judíos como Nueva York, Londres, París y Berlín, o estamos mirando hacia nuestros vecinos, Damasco, Beirut y El Cairo? ¿Somos parte de una región habitada por árabes? ¿Nos damos cuenta de que hacer la paz con estos árabes, y especialmente con los palestinos, es la principal tarea de esta generación?
No somos unos inquilinos temporales en este país, listos en cualquier momento para unirnos a nuestros hermanos judíos de todo el mundo. Pertenecemos a este país y vamos a vivir aquí por muchas generaciones por venir, y por lo tanto, debemos convertirnos en vecinos pacíficos en esta región, a la que llamé, hace 75 años, la “Región Semítica".
La nueva Ley de Nación, por su naturaleza claramente semifascista, nos muestra cuán urgente es este debate. Debemos decidir quiénes somos, qué queremos, a dónde pertenecemos. De lo contrario, seremos condenados a un estado permanente de impermanencia.