El Mundial Brasil 2014 que arrancará en apenas seis días en 12 ciudades del país sudamericano será el número 20 de los celebrados hasta la fecha. En las 19 ediciones anteriores han participado 76 naciones, siendo Brasil el único país que ha estado presente en las 20 ediciones, contando la que arranca el 12 de junio. Bosnia y Herzegovina (77) será el debutante en esta ocasión.

Si buscamos las participaciones en cada una de las Copas del Mundo, encontraremos muchas sorpresas. Por ejemplo, Inglaterra, país creador del futbol actual, asistió a su primer Mundial en Brasil 1950, cuando se jugaba la cuarta edición del evento. Sin embargo, los Estados Unidos, que también estuvo en el de 1950, ya había actuado en los dos primeros: 1930 y 1934. Y Egipto, primer país africano en los Mundiales, vio acción en Italia 1934. En 1938 asistieron Cuba y Antillas Holandesas, los dos primeros seleccionados caribeños en los mundiales.

Otras curiosidades de las mundiales es que solo en una ocasión dos países han compartido la sede, Corea del Sur y Japón en el 2002. Y que el Mundial se ha jugado en 16 países (incluyendo la sede compartida), y solo cinco han repetido como anfitriones: el primero fue México (1970 y 1986), Italia (1934 y 1990), Francia (1938 y 1998), Alemania (1974 y 2006), y Brasil (1950 y 2014).

De los 76 países que han tomado parte en las 19 Copas del Mundo anteriores, solo 12 han jugado la final, y apenas ocho la han ganado: Brasil tiene 5 títulos, Italia 4, Alemania 3, Uruguay y Argentina dos cada uno, e Inglaterra, Francia y España uno por cabeza.

Los otro cuatro seleccionados que han jugado la final, además de los ocho que la han ganado, son Checoslovaquia (1934), Hungría (1954), Suecia (1958) y Holanda en tres ocasiones: 1974,1978 y 2010.

Al asignar la sede a Uruguay, como premio por haber ganado consecutivamente la medalla de oro de los Juegos Olímpicos de Paris en 1924 y de Amsterdam en 1928, se había acordado que a las Copas del Mundo asistirían 16 países, por invitación. Pero en el primer Mundial Uruguay 1930 la participación fue de 13 países, por un boicot de algunas naciones europeas que alegaron un viaje largo y costoso hacia Sudamérica.

Los primeros países que asistieron a un Mundial fueron, además de los anfitriones uruguayos, Argentina, Brasil, Bolivia, Chile, México, Paraguay, Perú (siete de América del Sur), Estados Unidos, y por Europa solo asistieron Francia, Bélgica, Yugoslavia y Rumania. Estos fueron los pioneros de las Copas del Mundo.

Cuatro años después, se jugó el Mundial de Italia 1934, al sí asistieron 16 equipos, y tras el cuatrienio siguiente, en Francia 1938, solo estuvieron 14 países, por la ausencia de España a causa de la Guerra Civil que desangró esa nación en esos años, y de Japón y China que estaban metidos en la Segunda Guerra Sino-japonesa.

Jules Rimet, creador de los Mundiales, influyo para que se jugara en Francia (su país natal), quitando la sede a Argentina, a quien correspondía por un acuerdo de alternabilidad.

Al reanudarse los Mundiales tras la Segunda Guerra Mundial, en Brasil 1950 (el del famoso Maracanazo), y así en las siguientes siete ediciones: Suiza 1954, Suecia 1958, Chile 1962, Inglaterra 1966, México 1970, Alemania 1974 y Argentina 1978.

Para España 1982 se aumentó la cifra de participantes a 24, lo que se mantuvo en México 1986, Italia 1990 y hasta Estados Unidos 1994.

Desde Francia 1998 son 32 los seleccionados que toman parte de la máxima competencia del futbol mundial. Así ha ocurrido en Corea-Japón 2002, Alemania 2006 y Sudáfrica 2010, y también son 32 los que estarán en el Mundial que arrancará en Brasil la próxima semana.

Ya se habla de aumentar esas cifra de 32 debido a la gran cantidad de países, 209, que conforman la FIFA. Pero creemos que eso podría bajar el nivel del evento, aunque estamos seguros de que llegará en algún momento.