EL PARTIDO Shas se ha dividido en dos. Las encuestas de opinión muestran que ambas partes andan en torno al umbral del 3.12%, que ahora es necesario para entrar en el Knesset, después de que el mínimo fue elevado por el último parlamento.
A muchas personas en Israel se sentirían bien si ninguna parte lo logra, y el Shas desapareciera de una vez por todas de nuestro panorama político.
Yo, no.
SHAS es el partido de los orientales ortodoxos judíos israelíes. Es discutible si es el ortodoxo más importante o el oriental más importante. Creo que la parte oriental de su perspectiva es mucho más importante.
(El término “oriental” requiere alguna explicación. Los judíos de los países musulmanes solían llamarse “sefardíes", pero ese es un término erróneo. “Sefarad” es el nombre hebreo de España, y el término se aplica correctamente sólo a los judíos que fueron expulsados de España por las majestades católicas Fernando e Isabel, en 1492. Fueron recibidos por el imperio musulmán otomano y se extendieron desde Marruecos hasta Bulgaria e Irán. Sin embargo, la mayoría de los judíos de los países musulmanes no son sefardíes. Mi revista, Haolam Hazeh, comenzó a llamarlos mizrahim, “orientales”, y este término es generalmente aceptado ahora.)
Los orientales son ahora la mitad de la población judía de Israel. La brecha entre ellos y los judíos de origen europeo, que se esperaba desaparecerían con el tiempo, es cada vez mayor. Los orientales se sienten discriminados, despreciados por la elite askenazi y por lo general maltratada. Sienten un profundo rencor. (“Askenaz” es el antiguo nombre hebreo para Alemania, pero se aplica ahora a toda Europa.)
AQUÍ DEBO explicar mi relación especial con el problema oriental. No me detenga, si ya usted lo ha oído antes.
En medio de la guerra de 1948 fui ascendido de soldado raso a jefe de escuadra y se me permitió elegir entre reclutas polacos y marroquíes. Elegí a los marroquíes, salpicados con libios y turcos. Sin un lenguaje común, les entrené y los conduje hasta el combate. Intenté intensamente tratarlos de manera justa. Me lo agradecieron arriesgando su propia vida por salvar la mía cuando estuve gravemente herido.
Ya durante la guerra, me di cuenta de que algo iba muy mal. Mis soldados, voluntarios que habían venido a Israel a luchar sin sus familias, consideraron que los veteranos ‒y especialmente las niñas‒ los veían como salvajes armados con cuchillos.
La interacción entre estos inmigrantes y los habitantes “viejos” estaba fundamentada por malentendidos recíprocos. Los veteranos que nacieron y crecieron en el país se sentían inmensamente superiores, y sinceramente querían ayudar a los recién llegados “primitivos” a llegar a ser como nosotros. Los recién llegados, que tropezaron con los prejuicios en todas partes, naturalmente, se resintieron ante esta actitud. Esto ocurre generalmente en los países de inmigrantes.
Recién salido de mi experiencia en el ejército, vi. de pronto que se estaba gestando una tragedia. Ya en enero de 1954 publiqué en mi revista una investigación titulada “Timando a los negros”, que causó un escándalo en todo el país. Nos acusaron de incitar al odio, sembrar la división y otras cosas. Tuvieron que pasar décadas para que el país se diera cuenta de que tenían un problema importante en sus manos. En los años siguientes, mi revista, en general, apoyó a los orientales.
LA BRECHA entre los asquenazíes y orientales es sólo uno de varias en Israel. Existe una profunda brecha entre los inmigrantes ortodoxos y seculares, judíos y árabes, los antiguos y los nuevos (de la ex Unión Soviética), izquierdistas y derechistas, los habitantes de Tel Aviv y de sus alrededores y la “periferia”, y, por supuesto, entre acomodados y pobres.
Eso, por sí solo, no es tan trágico. Cada país tiene divisiones internas de diversos tipos.
Lo qué hay de malo en nuestras divisiones es que son realmente una y la misma. La gran mayoría de los orientales son también religiosos, de derecha, pobres y viven en la periferia. No les gustan los asquenazíes, lo secular, los árabes, los izquierdistas, los Tel Avivis, los ricos ni las “élites”, en general.
Son también la base electoral del Likud.
¿POR QUÉ , Dios mío?
La lógica dictaría lo contrario. El Likud es neoliberal, un instrumento de los súper ricos; el defensor de las políticas que hacen a los pobres más pobres, que desvían enormes fondos de la educación, la salud y el bienestar hacia los asentamientos y al ejército. La gran mayoría de los colonos son askenazis.
Cuando un oriental vota por el Likud, vota en contra de sus propios intereses. Entonces, ¿por qué lo hace?
Hay muchas explicaciones, todas ellas válidas.
Una es que, cuando la masa de los orientales llegó a Israel, encontraron una sociedad que veía a los árabes no sólo como archienemigos, sino también como primitivos y despreciables.
Pero los orientales hablaban con los sonidos guturales de los árabes, su música era árabe, su cultura y mentalidad era árabe. Así que los recién llegados se apresuraron a deshacerse de todos estos atributos árabes, aunque con poco éxito. Y profesaron un odio permanente contra todo lo árabe.
Un aspecto curioso es la reconstrucción retroactiva de la historia. Los gobernantes musulmanes habían acogido a los refugiados sefardíes, que se asentaron a lo largo de su imperio. Los judíos en tierras islámicas vivieron en paz, protegidos por los gobernantes musulmanes que esgrimieron el Corán para proteger a los judíos (y cristianos), los “pueblos del Libro”. No había pogromos (una palabra rusa), no había expulsiones, y, por supuesto, no hubo Holocausto. Los incidentes antijudíos eran raros y locales.
Sin embargo, en Israel, los inmigrantes procedentes de Marruecos, Egipto, Irak e Irán, y más aún sus descendientes, están convencidos de que su vida en el mundo musulmán había sido un largo infierno, incluso antes de que con el advenimiento del sionismo comenzara una lucha real.
Una vez, durante un debate en el Knéset, Abba Eban dijo lo mismo. Le envié una nota privada y protesté furiosamente. Él se disculpó a medias (“Había luces y sombras…”) y me envió su gran libro sobre la historia judía en el que hace tal afirmación.
Curiosamente, los palestinos creyeron durante muchos años que los “árabes judíos” traerían la paz y la reconciliación, a diferencia del liderazgo askenazi sionista que odia a los árabes. Los ciudadanos árabes de Israel también creyeron que los judíos orientales se convertirían en un “puente”. Y quedaron amargamente decepcionados.
Otra razón para la fijación de los orientales a la derecha en Israel es su situación socioeconómica. Se trata de un fenómeno mundial en los países coloniales: la capa más baja de la nación dominante (“escoria blanca” en los EE.UU.) es el enemigo más extremo de las minorías nacionales.
Y está además el factor emocional. La Derecha generalmente habla un lenguaje emotivo, apelando al corazón, mientras que la izquierda utiliza la lógica fría, apelando al cerebro. La lógica secular no apela a las masas de los orientales, que usan kipá. Sin embargo, la religión de los orientales es generalmente mucho más moderada y tolerante que la religión fanática de los askenazis ortodoxos.
EL PARTIDO Shas fue fundado en 1982, después de que varios intentos anteriores para establecer una fuerza política oriental habían fracasado. Shas (el nombre significa “360”, el número de los libros del Talmud) era moderadamente ortodoxo. En general, los judíos orientales son mucho más fáciles de llevar y tolerantes en su perspectiva religiosa que sus contrapartes los askenazis ortodoxos.
El guía religioso excepcional y líder político del Shas fue el rabino Ovadia Yosef, un carismático rabino nacido en Irak, considerado un genio religioso. Consiguió cuatro escaños en 1984, los elevó a 17 en 1999 y se estableció en alrededor de 12 asientos.
Su incremento inicial se debió a la llegada meteórica de un hombre joven nacido en Marruecos, Aryeh Deri, un político muy talentoso, que a la tierna edad de 28 ya había alcanzado el rango de director general del Ministerio del Interior.
Deri me llamó la atención cuando abogó claramente por la paz con los árabes y vio a su partido como un instrumento para este fin. El rabino Ovadia defendió también la paz y a diferencia de casi todos los demás rabinos prominentes declaró que era permisible devolver los territorios ocupados a los árabes si eso ahorraba sangre judía. Visitó Egipto y allí expresó una opinión similar.
Todo esto me convenció para apoyar al partido Shas. Elegí a Deri como el hombre del año de mi revista y escribí un largo artículo, en el que insistí en la misión de los orientales para lograr la paz, basada en la simbiosis cultural de los árabes y los judíos desde la época medieval. Todas las grandes personalidades de los judíos orientales, desde el pensador religioso Moshe Maimónides, quien fue el médico de Saladino, hasta el destacado poeta Yehuda Halevy, hablaban y escribían en árabe y también forman parte de la cultura árabe.
Sin embargo, a lo largo de los años, Shas se movió más y más a la derecha, impulsado por las masas de sus electores. En general, era un aliado del Likud. Pero durante el interludio de Yitzhak Rabin, fue el Shas el que permitió al gobierno de izquierda alcanzar el acuerdo de Oslo.
EL RABINO Ovadia murió hace 15 meses y fue enterrado en el funeral más grande que Israel haya visto jamás. Dejó atrás a dos herederos, que no pueden verse el uno del otro. Uno es Deri, quien mientras tanto había sido condenado a cuatro años de prisión por soborno y fraude y fue liberado después de dos años y seis meses.
El otro es Eli Yishai, un político fanático sin sentido del humor. Yo una vez me senté a su lado en un banco en el Tribunal Supremo. Era como estar sentado al lado de un volcán nervioso. No se sentó en silencio ni por un momento, moviendo sus extremidades todo el tiempo, y de vez en cuando se levantaba para decir algo. Los jueces le ordenaron una y otra vez sentarse y guardar silencio.
La enemistad entre los dos es personal, pero tiene profundas implicaciones políticas. Shas se ha dividido en dos partes casi iguales.
La parte dirigida por Yishai se ha convertido decididamente a la extrema derecha y está en busca de aliados entre elementos distantes e incluso fascistas. Realizan furiosos ataques contra Deri, a quien acusan de ser izquierdista partidario de los árabes. Como prueba circulan una entrevista que di hace años, en el que alababa la actitud de Deri hacia la paz. (Cuando lo acusaron de que soy su amigo, él contestó con humor seco que, con amigos como yo, él no necesita enemigos.)
LA IMPLICACIÓN práctica de todo esto es que si el Shas de Deri sobrevive a la elección en marzo con 5 o 7 escaños en el próximo Knéset, su partido puede ser un posible candidato para una coalición de centro-izquierda ‒si los números se suman. Esto podría ser decisivo.
Para mí, esta sería la realización de un sueño. Esto significaría que el movimiento pacifista israelí iba a salir de su gueto elitista de askenazis, y se reunirá con al menos una parte de las masas orientales.
Por el momento, esto es sólo una posibilidad. Si yo fuera religioso, rezaría por eso.