“Se podría pensar que yo me alejo de los Estados Unidos cuando voy a la República Dominicana, pero yo siento que no salgo de aquí ni de allá cuando voy a cualquiera de los dos sitios”, declaró Junot Díaz en Nueva York, entrevistado por Silvio Torres-Saillant y Diógenes Céspedes, el 3 de diciembre de 1996 (entrevista publicada el 3 de octubre de 1998 en el suplemento Cultura que Céspedes editaba en el desaparecido periódico El Siglo).
Junot Díaz nació en 1968 en Villa Juana, Santo Domingo, República Dominicana. Desde la edad de siete años, vive en Estados Unidos, donde fue educado, por lo que, desde temprana edad, el inglés se convirtió en su idioma principal, en el cual escribe. Se graduó en Cedar Ridge High School, Old Bridge, New Jersey, y en Rutgers University. Tiene una Maestría en Bellas Artes en Cornell University.
Sus años infantiles y juveniles, entre Santo Domingo y New Jersey, están reflejados en su libro de cuentos Drown (1996), del que se hicieron dos traducciones al español, tituladas Los Boys (para el mercado de España) y Negocios (para el mercado hispano de Estados Unidos y para el mercado de América Latina). Gracias a ese libro, Junot Díaz fue seleccionado por la revista The New Yorker como uno los 20 principales escritores del siglo XXI en Estados Unidos.
En el año 2007 fue escogido como uno de los 39 mejores escritores jóvenes latinoamericanos. En efecto, durante más de tres meses, un jurado integrado por Piedad Bonnet, Héctor Abad y Oscar Collazos se dedicó a estudiar y analizar la obra de decenas de escritores latinoamericanos que fueron postulados a través de internet, hasta llegar a un consenso sobre la selección definitiva de los 39 mejores escritores latinoamericanos menores de 39 años, quienes se reunieron en la capital colombiana, del 23 al 26 de agosto de 2007, en un evento denominado Bogotá 39.
En aquel momento, habían transcurrido once años de la aparición de su primer y único libro, Drown, que causó sensación en el mundo literario, se tradujo a varios idiomas y le mereció premios y la admiración de críticos y lectores, así como también un jugoso contrato para publicar su primera novela, la cual, al cabo de una larga espera de once años, fue lanzada al mercado el 6 de septiembre de 2007, titulada The Brief Wondrous Life of Oscar Wao, hacia la cual la crítica literaria estadounidense se desbordó en elogios.
Fue seleccionada como la mejor novela del año por dos importantes revistas (Time y New York) y galardonada con el Premio John Sargent Sr., The National Book Critics Circle Award, The Anisfield-Wolf Book Award, The Dayton Literary Peace Prize, The Massachusetts Book Awards Fiction Award, el Premio Hurston-Wright Legacy y el Premio Pulitzer.
Se tradujo a varios idiomas (italiano, francés, alemán, etcétera), incluyendo el español, en el cual se editó con dos títulos diferentes: La maravillosa vida breve de Óscar Wao (para el mercado de España) y La breve y maravillosa vida de Óscar Wao (para el mercado hispano de Estados Unidos y para el mercado de América Latina).
Su acto de puesta en circulación en Dominicana (el 28 de agosto de 2008 en el Hotel Meliá Santo Domingo, hoy Sheraton) fue sumamente concurrido y divertido. El mismo consistió en una conversación de Junot Díaz con su colega Frank Báez (quien meses después sería galardonado con el Premio Nacional de Poesía 2008 y años más tarde como uno de los 39 mejores escritores latinoamericanos menores de 39 años, como también lo fue Junot en su momento).
Luego de concluido el diálogo entre Báez y Díaz, este conversó con el público que abarrotaba el salón, el cual aplaudió estruendosamente cuando Junot dijo que a los políticos había que ponerlos todos juntos y soltarles una bomba.
Al responder una pregunta sobre la adaptación cinematográfica de la novela, dijo que le gustaría verla protagonizada por actores dominicanos y que tendría que buscarse a alguien “gordito” para el personaje de Óscar Wao. Dos amigos del escritor Alexei Tellerías que estaban a su lado en una de las primeras filas (los también escritores Ariel Santana y Orlando Santos) lo señalaron y empezaron a decir que era él. Junot se dio cuenta, miró a Alexei y dijo: “Ah, pero mírenlo ahí, lo hemos tenido al frente todo el tiempo”.
Desde entonces, Junot ha publicado otros dos libros de cuentos: en 2012, This Is How You Lose Her (en español: Así es como la pierdes); y en 2018, Islandborn (en español: Lola). Este último, ilustrado por Leo Espinosa, acaba de salir hace dos meses y Junot lo promueve en este enlace:
https://www.youtube.com/watch?v=DzU5_TIVijA
En semanas recientes, Junot ha recibido mucha atención mediática después que reveló, en un artículo en la revista The New Yorker, que quedó traumatizado al ser víctima de una violación a la edad de ocho años. Pocos días después de publicado dicho artículo, fue objeto de varias acusaciones de acoso sexual y comportamiento misógino, que lo llevaron a cancelar sus actividades en un festival literario en Sidney, a renunciar de la presidencia del Premio Pulitzer y a ser investigado por la institución académica donde ha sido profesor desde hace años, el Instituto Tecnológico de Massachusetts.
Junot ha declarado que se hace responsable de su pasado y considera que la conversación iniciada con el movimiento Me Too “es importante y debe continuar. Esa es la razón por la cual tomé la decisión de contar la verdad sobre mi violación y sus consecuencias. Estoy escuchando y conociendo historias de mujeres en este movimiento cultural esencial que debió darse antes. Debemos seguir enseñándoles a todos los hombres sobre consentimiento y límites".
Por este medio, deseo testimoniar mi solidaridad con Junot Díaz y le envío un afectuoso abrazo.
P.D.: Los siguientes enlaces contienen sendas notas referentes a Junot Díaz que escribí en el blog Buena Lectura los días 16 y 27 de noviembre y 16 de diciembre de 2009:
http://buenalectura.wordpress.com/2009/11/16/la-importancia-de-junot-daz/
http://buenalectura.wordpress.com/2009/11/27/libro-de-junot-daz-entre-los-20-mejores-de-la-dcada/
http://buenalectura.wordpress.com/2009/12/16/la-importancia-de-junot-daz-2/