EN EL quinto día de la guerra de seis días en 1967, publiqué una carta abierta al primer ministro, Levy Eshkol. El ejército israelí acababa de conquistar Cisjordania, Jerusalén Este y la Franja de Gaza, y propuse que Eshkol ofreciera de inmediato al pueblo palestino que establecer el Estado de Palestina allí, a cambio de la paz con Israel.
Yo era un miembro de la Knesset, el parlamento, en ese momento. Dos días después del final de la guerra, Eshkol me pidió que me reuniera con él en su oficina en el edificio Knesset.
Escuchó lo que tenía que decir, y luego respondió con una sonrisa paternal: "Uri, ¿qué clase de comerciante eres? En una negociación, uno ofrece el mínimo y exige el máximo. Luego uno comienza a negociar, y en Al final uno llega a un acuerdo en algún punto intermedio. ¿Y aquí quieres ofrecer todo antes de que comience la negociación?”.
Objeté débilmente que esto puede ser cierto sobre un trato ordinario, pero no cuando se trata del destino de las naciones.
(El Ministro de Comercio, Haim Zadok, un abogado muy astuto, pronto me dio otra lección sobre la mentalidad sionista. Le pregunté qué parte de los territorios recién ocupados estaba dispuesto a devolver el gobierno. Él respondió: "Simple. De ser posible, no devolveremos nada. Si nos presionan, devolveremos una pequeña parte. Si nos presionan más, devolveremos una gran parte. Si nos presionan mucho, lo devolveremos todo". En ese momento Retribuir significaba devolverle al Rey de Jordania.
No hubo presión real, por lo que Israel mantuvo todo.
RECORDÉ ESTE episodio cuando vi el segundo capítulo de la destacada serie de televisión de Raviv Drucker sobre los antiguos primeros ministros de Israel. Después de Ben-Gurion vino Levy Eshkol.
Drucker retrata a Eshkol como un político agradable y torpe, una persona débil que estaba en el poder cuando estalló la guerra más fatídica con resultados que han moldeado nuestro destino hasta el día de hoy. El pequeño Israel se convirtió en una potencia regional, con grandes territorios ocupados al norte, este y oeste. Eshkol fue empujado por sus generales rebeldes, tomó decisiones contra su voluntad bajo coacción. Así que la situación actual de Israel se formó casi que por accidente.
Todos los hechos de Drucker son escrupulosamente correctos, y al igual que el capítulo sobre Ben-Gurion, este también está lleno de nuevas revelaciones, nuevas incluso para mí.
Sin embargo, creo que la caracterización de Eshkol por parte de Drucker no es del todo precisa. Cierto, Eshkol era una persona amable, modesta y moderada, pero debajo de todo había un núcleo duro, una creencia obstinada en la ideología sionista.
Antes de convertirse en primer ministro por el consentimiento general del Partido Laborista, cuando Ben-Gurion se volvió intolerable y fue expulsado, Eshkol estaba a cargo de los asentamientos. Su decisión de establecer judíos en la tierra de propiedad de los árabes era inquebrantable.
Entre nosotros se desarrolló una relación curiosa. Yo era el enfant terrible del Knesset, una facción de un solo hombre en extrema oposición, odiada por el gobernante Partido Laborista. Estaba sentado en el salón de la Knesset, justo debajo del podio del orador, un lugar ideal para interrumpir al orador.
Eshkol era un orador abominable, la desesperación de los taquígrafos. Sus oraciones no tenían principio ni fin. Cuando lo interrumpí con un comentario, olvidó lo que iba a decir, se volvió hacia mí y me respondió de manera amistosa, enloqueciendo a sus compañeros de partido.
Pero no tenía ilusiones. Fue bajo su gobierno que el Knesset promulgó una ley que fue abiertamente diseñada para cerrar mi revista semanal, que era detestada por el partido gobernante (un hecho que me indujo a postularme para el Knesset).
CUANDO COMENZÓ la crisis de Oriente Medio en 1967, Eshkol ̶ entonces el primer ministro y el ministro de Defensa ̶ vacilaron en actuar. Israel fue amenazado por tres ejércitos árabes, el consentimiento de Estados Unidos a un ataque israelí no estaba asegurado. La crisis duró tres semanas y la ansiedad de la población israelí se intensificó día tras día.
Eshkol parecía un líder de guerra improbable. En el punto álgido de la crisis, decidió hacer un discurso por radio para levantar los espíritus de la nación. Leyó un texto preparado, demasiado preparado. Un consejero había mejorado el manuscrito, cambiando algunas palabras. Cuando llegó a esas palabras, Eshkol tropezó. Parecía una indecisión, e inmediatamente se generó una convicción pública: Eshkol debe irse, o al menos renunciar al Ministerio de Defensa.
Un grupo de mujeres (apodado "las alegres esposas de Windsor") se manifestaron en las calles, Eshkol se rindió y Moshe Dayan se convirtió en ministro de Defensa.
El ejército, que durante años había sido magníficamente armado y preparado por Eshkol, obtuvo una aplastante victoria. Dayan, el pintoresco exgeneral de un solo ojo se convirtió en el gran vencedor, el sueño de las mujeres en todo el mundo, aunque su contribución fue mínima.
Cuando todo terminó, la estatura de Eshkol en la mente del público se mantuvo baja. Mientras que se puede argumentar que él fue el verdadero vencedor, toda la gloria fue para los glamorosos generales. Israel se convirtió en un estado militarista, los generales se convirtieron en héroes nacionales y Dayan, que era bastante incompetente, fue venerado.
Y LUEGO, menos de dos años después de la guerra, Eshkol murió de repente. Estos fueron los fatídicos dos años en los que tuvieron que abordarse los sorprendentes resultados de la guerra.
No hubo un debate real. Mis amigos y yo abogamos por la creación de un estado palestino y no encontramos apoyo, ni en Israel ni en el mundo. Cuando visité Washington DC, todos estaban firmemente en contra de eso. Incluso la Unión Soviética (y el partido comunista israelí) tomaron la idea solo años después.
Uno de los argumentos en contra fue que los "árabes de Cisjordania" (Dios les prohibiera llamarlos “palestinos”) querían regresar al rey. Entonces fui a ver a todos los líderes locales prominentes en Cisjordania. Al final de cada conversación, les pregunté sin rodeos: si tuvieses la opción de volver al gobierno jordano o crear un estado palestino, ¿qué elegirías? Todos dijeron: "un estado palestino, por supuesto".
Cuando mencioné esto en un debate sobre en el parlamento, Dayan, que seguía siendo el Ministro de Defensa, respondió que estaba mintiendo. Cuando lo mencioné nuevamente en un debate con el primer ministro, Eshkol apoyó a su ministro.
Pero entonces Eshkol hizo algo que solo un Eshkol podía hacer: su consejero para asuntos árabes me llamó y pidió una reunión. Nos encontramos en la cafetería de los miembros del Knesset. "El primer ministro me ha pedido que averigüe en qué se basa su afirmación", me dijo. Relaté mis conversaciones con los diversos líderes árabes en los territorios ocupados. Hizo un protocolo meticuloso y lo resumió: "Estoy de acuerdo con MK Avnery en cada detalle. Sin embargo, ambos estamos de acuerdo en que un estado palestino sin Jerusalén Oriental como capital es impensable. Dado que el gobierno ha decidido mantener a Jerusalén Este en cualquier acuerdo de paz, la idea de un Estado palestino es irrelevante". (Acabo de transferir este documento al Archivo Nacional).
La extrema derecha ya exigía la anexión de todo el territorio ocupado al Gran Israel, pero entonces estaban lejos del poder, y pocos lo tomaban en serio.
Lo que quedó fue la vaga "Opción jordana". La idea era devolver Cisjordania al Rey Hussein, con la condición de que nos dejara tener Jerusalén Este.
Fue una idea disparatada, resultado de una ignorancia total de la realidad árabe. El rey era descendiente de la familia hachemita, la familia del profeta Mahoma. La idea de que abandonaría el tercer lugar más sagrado del Islam, el lugar desde el cual el Profeta mismo había ascendido al cielo, era ridículo. Pero Eshkol, como todos los demás ministros, no tenía idea sobre asuntos islámicos o árabes.
EL ÚNICO primer ministro israelí que conocía a los árabes palestinos apenas se menciona en la serie de Drucker: Moshe Sharett.
Sharett fue el segundo primer ministro de Israel. Cuando Ben-Gurion decidió abdicar e instalarse en el Neguev, el ministro de Relaciones Exteriores fue elegido por su partido para sucederlo. Le tomó a Ben-Gurion alrededor de un año decidir que quería ser Primer Ministro después de todo, así que regresó al Ministerio de Defensa, y después de un tiempo a la oficina del Primer Ministro.
Sharett era lo opuesto a Ben-Gurion en casi todos los aspectos. No es accidental que Drucker apenas lo mencione. Fue considerado débil, de hecho, insignificante. Mientras que Ben-Gurion fue decidido, audaz e incluso aventurero, Sharett fue considerado un cobarde y ampliamente despreciado.
Pero Sharett, que llegó a Palestina desde Ucrania a la edad de 12 años, había vivido durante dos años en barrios árabes. A diferencia de todos los demás primeros ministros, hablaba árabe, pensaba árabe y entendía a los árabes. Incluso se veía ligeramente árabe, con un bigote bien cuidado.
Cuando Ben-Gurion regresó de su autoexilio en el Negev, tuvo la idea de invadir Líbano, instalar a un líder cristiano como dictador y convertirlo en el primer estado árabe en hacer las paces con Israel. Sharett, todavía primer ministro, pensó que esta era una idea estúpida. Pero él no se atrevió a enfrentarse públicamente a Ben-Gurion. Se fue a casa y escribió una carta a Ben-Gurion, en la que enumeró todo lo que estaba mal con respecto a la idea. El plan fue abandonado.
Una generación después, el favorito de Ben-Gurion, Ariel Sharon, entonces ministro de Defensa, ejecutó el plan de Ben-Gurion, con exactamente los resultados que había profetizado Sharett. Pero no ayudó a resucitar la reputación de Sharett.
Sharett también fue una persona muy vanidosa. Una vez que nos encontramos al pie de la montaña Metsada (Masada), al comienzo de la ardua subida hasta la cima. Le llevó una hora y 5 minutos, una gran hazaña para un hombre de su edad. Sin embargo, por error, informé en mi periódico que le llevó 105 minutos. Estaba tan enojado que me envió una carta oficial exigiendo una corrección y una disculpa. Yo cumplí, por supuesto.
Sharett murió temprano, un hombre amargado y decepcionado. Aun así, creo que él también se merecía un capítulo en la excelente serie de Drucker.