Al día 8 de abril en República Dominicana se han confirmado 2,111 casos de Coronavirus. De esos 2,111, han fallecido 108 y se han recuperado 50. El 1ro de marzo sólo había un caso confirmado, el15 de marzo eran 11 los casos confirmados. El 31 de marzo el número de casoshabía ascendido a 1,109.[1]Esto indica que dos semanas después de la primera aparición del virus el número de casos identificados semultiplicó por 10.En las siguientes dos semanas los casos identificados se multiplicaron por 100.El número de casos identificados sigue creciendo, y la próxima semanael número de casos reportados podría superar los 4,000, asumiendo un crecimiento similar al de la última semana.
En República Dominicana, como en todos los países afectados, el número de casos identificados de pacientes infectados está subestimado. Hasta el 25% de las personas infectadas no presentan síntomas, es decir, pueden tener el virus y no saberlo.[2]Otras lo tienen y en algunos casos por falta de acceso o recursos, no se hacen las pruebas que confirmarían si lo tienen. Esto significa que los casos confirmados son tan sólo una fracción de los casos totales.
Una manera simple de estimar cuántos casos reales hay en la población es a través de una regla de tres con respecto a la tasa de letalidad, es decir, la cantidad de personas que mueren por el virus dividido entre el total de personas que contraen el virus. Según las estimaciones internacionales (preliminares todavía), la tasa de letalidad de COVID-19 ronda entre el 1% y 2%. Tomando en cuentauna tasa de letalidad estimada de 2%, y asumiendo que las defunciones por coronavirus ocurren en promedio tres semanas luego de que el paciente contrae la enfermedad, las 108 muertes reportadasen el día de ayer (miércoles 8 de abril) sugerirían que hace tres semanas ya había más de 5,000 casos en el país, a pesar de que sólo se habían identificado 21 casos.Incluso si tomamos como base de nuestra estimación la tasa de letalidad de 2% y el número de fallecidos hasta la fecha, esta cifra podría aún estar subestimando el número de casos reales que teníamos hace tres semanas, considerando que hay personas que fallecen por los efectos de COVID-19y no necesariamente son identificadas. El subreporte de estos casos se debe parcialmente al limitado número de pruebas que se está aplicando diariamente: al 7 de abril, y más de un mes después de la aparación del primer caso, en el país sólo se habían aplicado 6,400 pruebas.
La República Dominicana es luego de Venezuela y Haití el país con menor inversión pública en salud (como % del PIB) de la región. No tenemos la capacidad hospitalaria para hacer frente a la epidemia
Considerando la gran brecha existente entre el número de casos confirmados y el número de casos reales, es esencial fortalecer los esfuerzos de diagnóstico.Las pruebas son fundamentales porque permiten una detección temprana del virus, minimizandosu propagación y permitiendo tratar rápidamente a los infectados.En Corea del Sur, tres semanas luego del primer caso confirmado, se estaban produciendo más de 100,000 kits de prueba por día. Esto permitió aplicar las pruebas no sólo a aquellos que mostraban síntomas, sino a todos los que habían estado en contacto con algún caso confirmado, identificando incluso portadores asintomáticos, el grupo más peligroso ya que puede propagar la enfermedad de manera inconsciente.
Actualmente en la República Dominicana se están aplicando unas 400 pruebas por día, esto corresponde a 4 pruebas por cada 100,000 habitantes. Para igualar los esfuerzos de Corea del Sur deberíamos estar aplicando apróximadamente 2,000 pruebas por día, casi cinco veces lo que estamos aplicando hoy en día. El pasado lunes 30 de marzo, la SISALRIL emitió una resolución para asumir el costo de las pruebas de laboratorio a toda la población nacional, un paso clave para lograr la detección temprana de la enfermedad.[3] Es necesario abordar la escasez de pruebas que ha sido ampliamente denunciada y acompañar esta resolución con un plan de comunicación eficaz y abarcador, que llegue a todos los segmentos y que informe claramente cómo acceder a este beneficio.Para lograr la meta de aplicar 2,000 pruebas al día, no sólo necesitamos de mayor y mejor acceso a las pruebas, necesitamos también mejorar nuestra capacidad organizativa para su aplicación y distribución eficaz.
A pesar de estar entre los cinco países con el mayor número de casos confirmados y muertes per cápita en la región, República Dominicana pertenece a la minoría de países de América Latina que aún no han adoptado una cuarentena total.[4]De los cinco países con más altas tasas de muertes asociadas al coronavirus per cápita, Brasil y República Dominicana son los únicos que aún no han declarado esta medida.Si bien el gobierno de la República Dominicana ha tomado medidas importantes para contener la propagación, estas medidas no son suficiente. El número creciente de casos reportados evidencia que debemos tomar medidas más agresivas. Veinte días luego de declarar cuarentena total, en Italia cayó por primera vez el número de contagios.Casi dos meses después de cerrar Wuhan, China reportó su primer día sin transmisiones domésticas de la enfermedad. Tal vez no sea necesario cerrar totalmente el país, pero la experiencia de otros países que han logrado reducir el número de casos confirmados por día refleja que la tendencia se revierte luego de implementar fuertes medidas de aislamiento social. Sólo el tiempo dirá si países con medidas menos restrictivas lograrán también revertir esta tendencia. Corea del Sur ha sido la única excepción, y aún estamos a tiempo de aprender de sus esfuerzos en mitigar la propagación del virus, particularmente en la aplicación generalizada de pruebas y en la identificación y control temprano de los casos positivos.
El costo de un mayor distanciamiento social no es marginal, y los más afectados serán los trabajadores informales, que en nuestro país ascienden a más del 50% de la población en edad de trabajar.[5] Por esta razón, resulta imprescindible que el gobierno asista y proteja a éste y otros grupos laborales que se verían sin empleo, a las MiPyMEs que tendrían que cerrar temporalmente y que ya han visto su actividad económica significativamente reducida, y a aquellos cuya naturaleza de trabajo los expone a un mayor riesgo de contagio, los que hoy trabajan en centros de salud, en supermercados, en farmacias. A través del Fondo de Asistencia Solidaria a Empleados (FASE) el gobierno ha asumido la responsabilidad de apoyar a los trabajadores del sector formal que han sido afectados por las medidas de aislamiento social; y mediante el programa de asistencia temporal “Quédate en Casa”, se busca ayudar al sector informal, otorgando transferencias monetarias a más de 1.5 millones de familias que se clasifican como pobres o vulnerables. Sin embargo, la transferencia de RD$5,000 pesos mensuales que otorga este programa sólo constituye el 26% del costo de la canasta básica del quintil de menores ingresos.[6]Adicionalmente, una parte importante de las personas que necesitarán de esta ayuda no clasifican como pobres bajo la línea de pobreza oficial (sólo los hogares con un ingreso máximo de RD$5,000 pesos son considerados pobres) y por ende, no serán elegibles para recibirla.[7]
Si bien el costo de estas medidas es alto, el costo potencial de un aumento continuo del número de personas infectadas por el coronavirus en República Dominicana podría ser devastador. La República Dominicana es luego de Venezuela y Haití el país con menor inversión pública en salud (como % del PIB) de la región. No tenemos la capacidad hospitalaria para hacer frente a la epidemia. Medidas de mitigación más fuertes reducirían la tasa a la que se propaga la enfermedad, reduciendo la posibilidad de que nuestro ya precario sistema de salud colapse por una sobredemanda de los servicios hospitalarios.
[1]Boletines Especiales COVID-19, Ministerio de Salud Pública de la República Dominicana.
[2] https://www.nytimes.com/2020/03/31/health/coronavirus-asymptomatic-transmission.html
[3] https://www.diariolibre.com/actualidad/sistema-de-seguridad-social-asumira-el-costo-de-la-prueba-de-coronavirus-covid-19-FG17996065
[4] https://blogs.iadb.org/efectividad-desarrollo/es/tablero-de-impacto-del-coronavirus-midiendo-los-efectos-del-distanciamiento-social-en-la-movilidad-de-america-latina-y-el-caribe/
[5] Encuesta Nacional Continua de Fuerza de Trabajo (ENCFT), 2019.
[6]ENIGH 2018.
[7]Boletín de Estadísticas Oficiales de Pobreza Monetaria, MEPyD, Mayo 2019.