Adam Smith, el filósofo que produjo el primer texto riguroso de la ciencia económica, la definió como “la investigación sobre la naturaleza de la riqueza de las naciones” y consideraba la existencia de la pobreza por la incapacidad de generar suficiente riqueza para que con su distribución elevar el bienestar general. Esta distribución era que la que se lograba por medios no racionales, sino coercitivos, por lo que nos tocó el apellido de “política”.
Sin embargo, el afán por ser rico (o desarrollado, según la denominación contemporánea) ha puesto como tema marginal la eliminación de la pobreza. El tema quedó a un lado en la tradición neoclásica sajona, por lo que la pobreza fue un tema de corte ideológico enmarcado en el socialismo galo.
Pero, la historia tiene sus golpes de timón, porque el fracaso de la economía del desarrollo lo que ha producido es el aumento de la pobreza, como es el dato de que en el siglo XXI exista el 60% de los ocho mil millones de personas que vivimos en estos momentos son pobres. Ante la ceguera impuesta por los neoclásicos ultras del neoliberalismo, en el siglo XXI ha ocurrido el reconocimiento de aquellos economistas franceses que se dedican a resaltar las investigaciones del tema marginal de la pobreza.
Comencemos con el Nobel del 2014, Jean Tirole, de la modesta Escuela de Economía de Tolouse y doctorado por el prestigiosísimo Massachusetts Institute of Technology, con investigaciones en la regulación y que ha inspirado las legislaciones europeas y comunitarias a los mercados.
El segundo francés, es Thomas Piketty, un súperventas por su libro “El Capital en el siglo XXI”, doctorado por la London School of Economics y profesor en la novísima Paris School of Economics.
Por último, nos llega la noticia de Esther Duflo, también doctorada por el MIT y profesora allá, ha sido galardonada con el Premio Princesa de Asturias en Ciencias Sociales, pero antes había sido premiada con el Premio John Bates Clarke, que se otorga al economista norteamericano menor de 40 años por su promesa en las ciencias económicas (con el record de que la mitad de premiados logran el Nobel posteriormente). Esther Duflo es, co-fundadora y directora del Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab, y profesora de Reducción de la Pobreza y Economía del Desarrollo en el MIT.
Evidentemente, con esta irrupción de estudios de la pobreza podemos esperar un renovado interés para conocer los fracasos de las políticas contra ese flagelo. Es el enfoque de microeconomía aplicada que utiliza Duflo. Es tan interesante que el repositorio de la Profesora Duflo contiene todas las presentaciones en Power Point de sus clases en el MIT, aparte de una ingente cantidad de documentos sobre tan peculiar punto de vista. Este repositorio tiene el significativo título de “Poors Economics” (Economía de los Pobres), lamentablemente sólo en inglés, cuyo enlace es el siguiente: http://www.pooreconomics.com/about-book.
Por otra parte, una de sus conferencias magistrales puede ser vista en el siguiente enlace, hablando sobre su tema, la economía de los pobres: http://www.ted.com/talks/esther_duflo_social_experiments_to_fight_poverty?language=es .
¿Podríamos decir que es sólo una moda o un signo de los tiempos?