Esto es lo que se llama en la República Dominicana una pregunta capicúa, o sea, capciosa. Muchos – incluyendo nuestros legisladores, porque así consta en todas las actas de las comisiones legislativas– responderían de inmediato: ¡miembra! Pero esa no es la respuesta correcta. Como saben quienes leyeron esta columna la semana pasada, miembro no tiene femenino.Veamos por qué.
La gramática nos enseña que, ciertamente, en español los sustantivos se clasifican, en cuanto a género, en masculinos y femeninos y que, por lo general, aquellos que se refieren a personas o animales tienen variantes de uno y otro tipo: el escritor/la escritora, el perro/la perra, el alcalde/la alcaldesa, etc.
Hay muchos sustantivos, sin embargo, que no experimentan cambios en su forma: su género debe deducirse de los artículos o los adjetivos que los acompañan. Así, por ejemplo: el testigo/la testigo, el cónyuge/la cónyuge, el pediatra/la pediatra, artistas premiados/artistas premiadas, profesionales destacados/profesionales destacadas, siquiatras galardonados/siquiatras galardonadas…
Por último, hay otros sustantivos, denominados epicenos, que son los que realmente nos interesan porque su análisis nos da la clave para responder la pregunta del epígrafe. Los sustantivos epicenos tienen la particularidad de que se refieren a personas o animales mediante un único género gramatical, que puede ser masculino (el personaje, el vástago, el rinoceronte) o femenino (la persona, la víctima, la criatura, la lechuza).
En los sustantivos epicenos, el sexo del referente no se especifica. No cambia la terminación del sustantivo (el personaje/*la personaja, la víctima/*el víctimo, la lechuza/*el lechuzo), ni el artículo o el adjetivo que lo modifica (la persona/*el persona). Si se desea precisar el sexo, se debe agregar las palabras macho y hembra en el caso de animales (rinoceronte macho/rinoceronte hembra, lechuza macho/lechuza hembra), o las palabras masculino y femenino en el caso de seres humanos: la víctima masculina/la víctima femenina, el personaje femenino/el personaje masculino.
El sustantivo miembro, cuando designa la persona que se integra en un grupo o en una comunidad, es epiceno y por tanto es invariable y no tiene femenino. De manera que, así como ningún hombre debe decir Fui *víctimo de un atraco, tampoco debe decir una mujer Fui *miembra de la Comisión de Justicia.
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