Una de las tendencias recientes más interesantes del Internet son los cursos abiertos masivos en línea (MOOC, por sus iniciales en inglés). Se trata de cursos universitarios en línea destinados a un gran público. Generalmente son cursos gratuitos.
A partir de 2008, cada vez más universidades americanas, europeas y asiáticas se han unido a este movimiento, ofreciendo cursos de múltiples disciplinas a través de plataformas tales como Coursera, Udacity y EDX, entre otras.
Detrás de estas iniciativas hay grandes nombres. EDX, por ejemplo es una iniciativa conjunta del Massachusetts Institute of Technology (MIT) y de la Universidad de Harvard. La reputación de estas universidades es enorme: MIT, por ejemplo, cuenta con 68 galardonados con el Premio Nóbel entre sus estudiantes y profesores. Harvard, lo supera ya que cuenta con 75 premiados con el Nóbel, además de haber recibido en sus aulas a ocho presidentes norteamericanos. Por otro lado, Coursera es una iniciativa de dos profesores de la Universidad de Stanford, en California.
La metodología de enseñanza se basa en medios audiovisuales y textos. Las tareas y los exámenes se realizan vía Internet o correo electrónico. Para muchos de estos cursos, la universidad correspondiente emite un certificado de participación, bajo ciertas condiciones. Sobra decir que un certificado de un curso ofrecido por el MIT o la Universidad de Harvard no pasará desapercibido en ningún currículum.
La lengua de los cursos es usualmente el inglés. Pero Coursera tiene, además, cursos disponibles en Español, Italiano, Francés y Chino. El número de usuarios de esta plataforma ha sido estimado en febrero pasado en 2.7 millones. Coursera ofrece más de trescientos cursos de 62 universidades.
Puedo dar fe de la pertinencia de estos cursos, así como de su excelencia. Personalmente he participado o participo en varios cursos, de los cuales recomiendo particularmente los siguientes:
1.- Pensamiento Crítico frente a los Cambios Globales, Universidad de Edimburgo, Escocia.
2.- Historia del Internet, Seguridad y Tecnología, Universidad de Michigan, Estados Unidos.
3.- Conócete a ti mismo, Universidad de Virginia, Estados Unidos.
4.- Composición en Inglés, Duke University, Carolina del Norte, Estados Unidos.
Por otro lado, Openculture ha recopilado una impresionante lista de 700 cursos universitarios gratuitos. En general se trata de cursos descargables, disponibles en Youtube o en formato de podcast, visibles mediante programas como Itunes.
Seguramente hay muchas otras opciones. Me he limitado a enumerar las iniciativas que he probado personalmente,
He aquí algunas alternativas informáticas más interesantes, en mi humilde opinión, que seguir las fortunas y desgracias de Venya Carolina o morirse de miedo con las denuncias apocalípticas de los vinchos.