CUANDO CONOCÍ a Yasser Arafat en la sitiada Beirut, en el verano de 1982, Abu Mazen no estaba presente. Pero cuando lo volví a encontrar en Túnez, unos meses después, me pidió que también me reuniera con Abu Mazen.
Abu Mazen, según se supo, era el líder de Fatah a cargo de los asuntos israelíes.
Mi primera impresión de Abu Mazen (más conocido como Mahmoud Abbas) fue que él era exactamente lo contrario de Arafat. Parecía un maestro de escuela.
Arafat era un tipo extrovertido, a quien le gustaba abrazar y besar a las personas y establecer relaciones cercanas desde el principio. Abu Mazen fue mucho más reservado y retraído. Sin embargo, me gustó su personalidad.
Incluso entonces, hace más de 35 años, pertenecía al primer rango del liderazgo de Fatah y la OLP, al lado de personas como Abu Jihad (que fue asesinado por Israel), Abu Iyad (que fue asesinado por extremistas palestinos), Faruk Kaddoumi (quien objetó a Oslo y fue excluido).
Me encontré con Abu Mazen cada vez que visitaba Arafat en Túnez. Cuando me enteré de que era originario de Safed, el pueblo mixto árabe-judío en el norte de Palestina, este era un vínculo adicional. Safed era el segundo hogar de mi esposa, Rachel, quien, de niña, iba allí todos los veranos. Su padre, un médico de niños, también practicaba allí en los veranos. Abu Mazen no podía recordar si alguna vez fue tratado por él siendo niño, antes de que su familia tuviera que huir en 1948.
Después del asesinato de Arafat (como creo, sin pruebas), Abu Mazen asumió el liderazgo tanto de Fatah (el partido) como de la OLP (el semi-gobierno). No es el segundo Arafat, no tiene la estatura heroica ni el estatus internacional del Fundador. Pero fue aceptado por todos.
Como líder de un pueblo pequeño y débil, enfrentado a un adversario mucho más fuerte, Arafat creía que los palestinos tienen que usar todos los pocos instrumentos a su disposición: organización, diplomacia, violencia, lo que sea. Pero después de la guerra de Yom Kippur, comenzó en el camino a Oslo. Como me explicó: "Vi que después de una gran victoria inicial sorpresiva, los árabes perdieron la guerra. Entonces me di cuenta de que no había forma de recuperar nuestro país mediante la guerra".
Creo que Abu Mazen no creía en la violencia, para empezar. No está en su naturaleza. Él cree en el gran arma árabe: la paciencia.
Los árabes tienen un concepto del tiempo muy diferente al de los judíos israelíes: somos impacientes, necesitamos gratificación instantánea. Nuestra historia política es breve, nuestro estado surgió hace 70 años, no tenemos paciencia en absoluto.
Los árabes tienen una historia larga e ininterrumpida, con muchos altibajos. Ellos están acostumbrados a esperar. La paciencia es un poderoso instrumento.
Creo que frente al poder de Israel, esa es la verdadera doctrina de Abu Mazen: esperar pacientemente hasta que cambien las condiciones, dejar que Israel se agote. Mientras tanto, espera, agárrate al suelo, no te rindas ni una pulgada, lo que los árabes llaman "Sumud". Puede llevarnos una, dos o tres generaciones, pero al final ganaremos.
Esta puede no ser una estrategia popular, no es una estrategia gloriosa, pero puede ser efectiva con el tiempo.
Esto, al menos, es mi conjetura. Nadie me lo dijo.
PERO INCLUSO una persona como Abu Mazen puede perder la paciencia de vez en cuando.
Su ahora famoso discurso de Yekhreb Beitak fue ese momento.
Yekhreb Beitak significa, literalmente, "que tu casa sea destruida". En el vasto arsenal de maldiciones árabes, es uno de los más suaves. Podría ser presentado como "Maldición". (En el hebreo moderno, lamentablemente no tenemos maldiciones, por lo que los israelíes que hablan hebreo deben tomar prestado sus maldiciones del árabe y del ruso).
Según todos los estándares, Donald Trump puede volver loco a cualquiera. Pero para los palestinos, merece maldiciones mucho más extremas.
Durante muchas décadas, Estados Unidos se ha presentado como el árbitro imparcial entre los sionistas israelíes y los árabes. Presidente tras presidente presentaron “Planes de Paz” y organizaron “Iniciativas de Paz”, pero nunca salió nada de ellos. (Tanto la iniciativa de paz egipcio-israelí como el acuerdo de Oslo se incubaron a espaldas de los estadounidenses).
La razón es bastante simple: Estados Unidos tiene millones de votantes judíos, casi todos sionistas ardientes. Después de no hacer nada para salvar a los judíos europeos durante el Holocausto, se sienten desgarrados por el remordimiento. Los votantes árabes son indiferentes.
Por lo tanto, todos los presidentes estadounidenses, excepto Dwight Eisenhower (que era tan popular que no necesitaba el voto judío), han sido partidarios firmes de Israel. Dado que todos los gobiernos israelíes han rechazado el retorno de los territorios ocupados, y especialmente Jerusalén Oriental, la imparcialidad estadounidense era una farsa.
Pero Trump es algo especial. Él ha nombrado a un ardiente sionista judío de derecha como embajador en Israel. Ha nombrado a su yerno judío y algunos otros sionistas como mediadores entre Israel y los palestinos. Y al final, ha reconocido a Jerusalén como la capital de Israel y ha anunciado que trasladará allí la embajada de Estados Unidos desde Tel Aviv.
Si él hubiera estado hablando sobre "Jerusalén Oeste", la tormenta habría sido leve. En la práctica, todos están de acuerdo con que Jerusalén Occidental sea la capital de Israel. Pero Trump habló sobre el Gran Jerusalén, solo insinuando que en un futuro indefinido, se pueden establecer fronteras finales.
Es Jerusalén Este, por supuesto, el verdadero campo de batalla. El gobierno israelí lo reclama como el lugar de nacimiento de la religión judía, la ubicación del Primer y Segundo Templos Judíos y del Muro de las Lamentaciones (que era parte del muro de soporte del Templo, pero no del mismo templo).
Hablar de reconocer a "Jerusalén" como parte del Estado judío fue un duro golpe para las más profundas creencias religiosas y nacionales árabes.
Cuando las Naciones Unidas elaboraron el plan de partición de 1947, establecieron un estado judío y un estado árabe, pero confirieron a Jerusalén el estado de una unidad separada. Eso fue inaceptable para ambas partes.
El difunto Faisal Husseini, el líder indiscutible de la población de Jerusalén Este, aceptó este principio. Hay muchas fotos de nosotros dos parados juntos en demostraciones bajo este lema. Abu Mazen también lo acepta.
ENTONCES, ¿qué dijo Abu Mazen en su largo discurso en el parlamento palestino, aparte de la maldición medio en broma que apareció en los titulares?
En realidad, no había nada nuevo. Confirmó los términos del "plan de paz árabe", con el que yo también estoy totalmente de acuerdo.
Rechazó por completo la llamada "solución de un solo estado", a la que algunos izquierdistas extremos se suscriben ahora por pura desesperación. Esto significaría en la práctica un estado de apartheid dominado por los judíos.
Las resoluciones de la reunión ̶ el Consejo Central de la OLP, que es el parlamento palestino ̶ finalmente rechazan la idea de que Estados Unidos podría actuar como un mediador imparcial.
El Consejo decidió "suspender el reconocimiento de Israel", que es un gesto bastante vacío. Pero también emitió un llamado "para detener la coordinación de seguridad (con Israel) en todas sus formas", que es un asunto mucho más serio. Dudo que Abu Mazen pueda hacer esto.
Menciona específicamente a la niña Ahed Tamimi, que había abofeteado a un oficial del ejército israelí ante una cámara, y a quien he llamado la Juana de Arco palestina.
Pidió un boicot a los productos de los asentamientos, un boicot al que Gush Shalom, el movimiento pacifista al que pertenezco, inició en 1998. Pero también exigió el apoyo del movimiento BDS, que aboga por un boicot a todo lo israelí.
A falta de algo mejor, exige una mayor acción diplomática en la ONU, la Corte Penal Internacional y otras instituciones internacionales.
Nada realmente nuevo, sino la determinación de resistir.
ABU MAZEN no tiene un segundo al mando. Al igual que muchos líderes políticos en todas partes, detesta la idea de un heredero.
Ahora tiene 82 años, pero aun es más joven que yo. Parece que, como yo, ha decidido vivir para siempre.