DESPUÉS DE mi último artículo, en el que mencioné que los árabes comenzaron la guerra de 1948 después de la resolución de la partición de la ONU, recibí varios mensajes agresivos.
Los escritores, que (supongo) nacieron después de los acontecimientos, acusan a los sionistas de iniciar la guerra para expulsar a la población árabe.
Puesto que participé en los sucesos −yo tenía 24 años entonces−, siento que es mi deber describir lo que realmente sucedió, lo más verdaderamente posible. (He escrito dos libros sobre eso, uno durante la guerra y otro inmediatamente después).
PARA DESCRIBIR la atmósfera en el país justo antes de la guerra, permítanme contar uno de los grandes momentos de mi vida.
A finales del verano, tuvo lugar un festival anual de baile popular en un anfiteatro natural en las montañas del Carmelo. Se reunieron alrededor de 40 mil hombres y mujeres jóvenes, un número muy grande, dado que nuestra población total era de sólo 635,000.
En ese momento, una comisión de las Naciones Unidas (UNSCOP) estaba de gira por el país con el fin de encontrar una solución al conflicto judío-árabe.
Estábamos viendo a los grupos de baile −entre ellos, uno de un pueblo árabe vecino, que bailó la Debka con tanto entusiasmo que no pudieron parar−, cuando los altavoces anunciaron que los miembros de la comisión de la ONU nos visitaban.
Espontáneamente, los miles de hombres y mujeres jóvenes se levantaron y cantaron el Himno Nacional con tal vigor que el eco resonó en las montañas que nos rodeaban.
Fue la última vez que mi generación se juntó. En un año, miles de los presentes habían muerto.
SIGUIENDO LA recomendación de esa comisión, la Asamblea General de la ONU resolvió el 29 de noviembre de 1947 dividir Palestina entre un estado judío y un estado árabe, con Jerusalén como una unidad separada bajo el gobierno internacional.
Aunque el territorio asignado al estado judío era pequeño, la población judía se dio cuenta de la inmensa importancia de la estadidad. Eso fue sólo tres años después del final del Holocausto. Todo el mundo árabe se opuso a la resolución. Según ellos, ¿por qué la población árabe de Palestina debería pagar el precio del Holocausto cometido por los europeos?
Unos días después de la resolución, un autobús judío fue blanco de disparos. Ese fue el comienzo de la Fase 1 de la guerra.
Para entender los acontecimientos, hay que considerar la situación. Las dos poblaciones del país estaban estrechamente entrelazadas. En Jerusalén, Haifa y Jaffa-Tel Aviv, los árabes y los cuarteles judíos estaban juntos.
Todo población judía estaba rodeada de árabes. Para existir, necesitaban el uso de las carreteras, que estaban dominadas por aldeas árabes. Los disparos estallaron por todo el país. Los británicos seguían nominalmente a cargo, pero trataron de involucrarse lo menos posible.
La organización paramilitar judía subterránea, llamada Haganah ("Defensa"), era responsable de mantener las carreteras abiertas. El tráfico judío se movía en convoyes, defendidos por miembros de Haganah, hombres y mujeres. Las mujeres eran necesarias porque podían ocultar las armas ilegales bajo sus ropas.
El lado árabe no tenía un mando centralizado. Los ataques eran ejecutados por aldeanos, muchos de los cuales tenían rifles viejos en casa. Dado que algunos de estos fellahin eran bastante primitivos, ocurrieron atrocidades. Los nuestros tomaron represalias de la misma manera. Como resultado, esto se convirtió en una lucha muy amarga.
Un grupo de combatientes de la Haganah, compuesto por estudiantes universitarios, que se precipitó a la defensa de un bloque de asentamientos judíos, fue emboscado y eliminado, hasta el último hombre. Vimos fotos de sus cabezas cortadas en desfiles por las calles de la Jerusalén árabe.
La estrategia inevitable del lado judío fue erradicar los pueblos árabes a lo largo de las carreteras. A los pueblos judíos se les dijo que permanecieran allí, cualquiera que fuera el precio, aunque muy pocos de los más expuestos fueron evacuados.
En febrero de 1948, los británicos evacuaron un área de Tel Aviv, y esto se convirtió en el núcleo del estado judío. Los británicos abandonaron al mismo tiempo algunas zonas árabes compactas.
A finales de marzo, ambas partes ya habían sufrido grandes bajas. Comenzó la Fase 2.
EL 1 DE ABRIL, mi compañía fue llevada al improvisado puerto de Tel Aviv para recibir un gran cargamento de armas del bloque soviético. Un año antes, en un movimiento sorpresivo, el bloque soviético en la ONU había comenzado a apoyar al lado sionista. Stalin, tan antisionista como cualquier otro, probablemente decidió que un estado judío en Palestina era mejor que una base militar británico-estadounidense.
Pasamos un día limpiando la grasa de los fusiles que habían sido producidos por los checos para el ejército de Hitler, pero llegaron demasiado tarde para la Segunda Guerra Mundial. Ese fue el comienzo de la Fase 2 de la guerra.
Los barrios judíos de Jerusalén fueron cortados por las aldeas árabes en los caminos. Nuestra operación, la primera grande de la guerra, fue abrir el camino.
Un tramo de carretera de varios kilómetros de largo pasaba por un desfiladero estrecho, con empinadas colinas a ambos lados. Bab-al-Wad ("Puerta del Valle" en árabe) era el terror de todo soldado. Si nos disparaban desde arriba, tendríamos que salir, escalar estas colinas bajo el fuego y luchar en las cimas. No era una perspectiva muy agradable.
Se reunió un convoy enorme de 135 camiones, y nuestra misión era llevarlos a Jerusalén. A mi escuadra se le asignó un camión que llevaba queso, y tratamos de arreglar cierta cubertura entre las cajas. Afortunadamente, logramos pasar sin ser atacados. Entramos en Jerusalén en un Shabbat; masas de judíos religiosos salieron de las sinagogas y nos recibieron con inmensa alegría. Recordaba la entrada de De Gaulle en París. (Por casualidad, un fotógrafo me tomó una foto allí.)
Regresamos sin siquiera un arañazo. El nuestro fue el último convoy que logró pasar: el siguiente fue atacado y tuvo que dar la vuelta. Y fracasaron varias batallas costosas para abrir la carretera, que ahora estaba bloqueada por una fuerza voluntaria árabe irregular del extranjero. Perdimos a cien hombres.
El camino permaneció cerrado durante décadas. Nuestro ejército encontró una ruta alternativa que llamamos el “Camino de Birmania”, después de la ruta británica de la India a China en la Segunda Guerra Mundial.
POR ESE tiempo se hizo evidente que los ejércitos regulares de los países árabes circundantes estaban a punto de entrar en la guerra. Esto cambió el carácter de la lucha por completo.
En preparación para la batalla, el ejército israelí "limpió" grandes extensiones de tierra de sus habitantes árabes, para no dejar las concentraciones árabes detrás de nuestras líneas. Esto todavía podría justificarse como necesidades tácticas.
El 14 de mayo, los últimos británicos que quedaban, y al día siguiente los ejércitos regulares de cinco estados árabes −Egipto, Jordania, Siria, Iraq y Líbano, con alguna ayuda de Arabia Saudita− entraron en la guerra. Eran tropas regulares, entrenadas y equipadas por sus antiguos señores británicos y franceses, y tenían artillería y poder aéreo que todavía a nosotros nos faltaba.
En el papel, el lado árabe disfrutaba de una enorme superioridad en armamentos, entrenamiento y (no estoy seguro) número. Pero teníamos tres ventajas. Primero, sabíamos que estábamos luchando por nuestras vidas, literalmente, con la espalda contra la pared. Teníamos un mando unificado, mientras los ejércitos árabes competían entre sí. Y tercero: los árabes sentían un desprecio profundo por nosotros. ¿Quién ha oído hablar de judíos luchando? También, en términos tácticos, tuvimos la ventaja de "líneas internas", pudiendo mover rápidamente fuerzas de un frente a otro.
Las semanas siguientes –la Fase 3− tuvieron los combates más desesperados de toda la guerra; batallas que se asemejaron a la Primera Guerra Mundial. Vi batallas en las que casi todos nuestros combatientes resultaron muertos o heridos, y una solitaria última ametralladora continuó disparando. Había horas en que todo parecía perdido.
Pero entonces, lentamente, la fortuna de la guerra dio un vuelco. Al final de esta ronda, seguíamos vivos y combatiendo, manteniendo nuestra posición.
En la Fase 4 todavía hubo algunas batallas campales, incluso un ataque con bayonetas. Pero nuestro lado olfateó la victoria. Fue entonces cuando la expulsión masiva de la población de pueblos y aldeas árabes se convirtió obviamente en la política gubernamental consciente. En ese momento me hirieron gravemente y dejé el frente.
Cuando todos en ambos lados se agotaron, la guerra terminó con un conjunto de armisticios, que definieron las fronteras reconocidas de Israel.
Dentro de estas fronteras, se quedaron muy pocos árabes. Pero un hecho casi olvidado es que no quedó ni un solo judío en las áreas conquistadas por el lado árabe. Afortunadamente para nosotros, estas áreas eran pocas y pequeñas en comparación con las grandes áreas conquistadas por nuestro lado. El término "limpieza étnica" todavía no se había inventado.
ESTOS SON los hechos. Todo el mundo puede construir a partir de ellos cualquier interpretación e ideología que le apetezca.
Pero, por favor, no "hechos alternativos" al estilo Trump.