(Fuente: The Washington Post /Adam Entous, Ellen Nakashima y Greg Miller). Versión libre en español de Iván Pérez Carrión.
El entonces senador Jeff Sessions (R-Ala.) habló dos veces el año pasado con el embajador de Rusia en Estados Unidos, dijeron funcionarios del Departamento de Justicia, encuentros que no reveló cuando se le preguntó acerca de posibles contactos entre miembros de la campaña del presidente Trump y representantes de Moscú durante la audiencia de confirmación de Sessions para convertirse en procurador general.
Una de las reuniones fue una conversación privada entre Sessions y el embajador de Rusia, Sergey Kislyak, que tuvo lugar en septiembre en la oficina del senador, en el pico de lo que −dijeron los funcionarios de inteligencia de Estados Unidos− fue una campaña cibernética rusa para dar un vuelco a la carrera presidencial de Estados Unidos.
Las discusiones no reveladas previamente podrían alimentar los nuevos llamados del Congreso para el nombramiento de un consejo especial con el fin de investigar el supuesto papel de Rusia en la elección presidencial de 2016. Como Fiscal General, Sessions supervisa el Departamento de Justicia y el FBI, que han estado liderando las investigaciones sobre la intromisión rusa y cualquier vínculo con los asociados de Trump. Hasta ahora ha resistido los llamados a recusarse.
Cuando Sessions habló con Kislyak en julio y septiembre, el senador era un miembro importantedel influyente Comité de Servicios Armados, así como uno de los principales asesores de política exterior de Trump. Sessions tuvo un papel destacado apoyando a Trump después de unirse formalmente a la campaña en febrero de 2016.
En su audiencia de confirmación del Comité Judicial del 10 de enero, el Senador Al Franken (D-Minn.) Le preguntó qué haría si conociera de cualquier evidencia de que alguien afiliado a la campaña Trump se comunicó con el gobierno ruso en el curso de la campaña de 2016.
“No tengo conocimiento de ninguna de esas actividades”, respondió. Agregó: “He sido llamado comosustituto en uno o dos momentos en esa campaña y no tuve comunicación con los rusos".
Franken dijo en una declaración a The Post el miércoles: “Si es verdad que el Procurador General Sessions se reunió con el embajador ruso en medio de la campaña, estoy muy preocupado de que sus respuestas a mi interrogatorio durante su audiencia de confirmación fueron, en el mejor de los casos, engañosas”.
Funcionarios dijeron que Sessions no consideraba las conversaciones relevantes para las preguntas de los legisladores y no recordaba detalladamente lo que él discutió con Kislyak.
"No hubo absolutamente nada engañoso sobre su respuesta", dijo Sarah Isgur Flores, portavoz de Sessions.
En enero, el senador Patrick J. Leahy (D-Vt.) le pidió a Sessions respuestas a las preguntas escritas. “Varios de los nominados por el Presidente electo o altos asesores tienen lazos con los rusos. ¿Ha estado en contacto con alguien conectado a cualquier parte del gobierno ruso sobre las elecciones de 2016, antes o después del día de la elección?”, Escribió Leahy.
El entonces senador Jeff Sessions (R-Ala.) habló dos veces en 2016 con el embajador de Rusia en Estados Unidos, Sergey Kislyak, pero no lo mencionó durante su audiencia de confirmación para convertirse en el fiscal general de EE.UU. Se le preguntó a Sessions sobre posibles contactos entre la campaña del presidente Trump y el gobierno ruso. (Victoria Walker / El Washington Post)
Sessions respondió con una sola palabra: "No."
En un comunicado emitido el miércoles por la noche, Sessions dijo que él “nunca se reunió con funcionarios rusos para discutir temas de la campaña. No tengo ni idea de qué se trata esta acusación. Es falsa."
Funcionarios de la justicia dijeron que Sessions se reunió con Kislyak el 8 de septiembre en su calidad de miembro del panel de los servicios armados en lugar de en su papel de sustituto de la campaña de Trump.
“Se le preguntó durante la audiencia sobre las comunicaciones entre Rusia y la campaña de Trump, no sobre las reuniones que tuvo como senador y miembro del Comité de Servicios Armados”, dijo Flores.
Agregó que Sessions el año pasado tuvo más de 25 conversaciones con embajadores extranjeros como miembro de alto rango del Comité de Servicios Armados, entre ellos el embajadorbritánico, coreano, japonés, polaco, indio, chino, canadiense, australiano y alemán, además de Kislyak.
En el caso de la reunión de septiembre, un funcionario del departamento que vino en defensa del fiscal general dijo: “No hay un recuerdo fuerte de lo que se dijo”.
El embajador ruso no respondió a las solicitudes de comentarios sobre sus contactos con Sessions.
El Washington Post se puso en contacto con los 26 miembros del Comité de Servicios Armados del Senado de 2016 para ver si los legisladores, además de Sessions, se reunieron con Kislyak en 2016. De los 20 legisladores que respondieron, ninguno de los senadores, incluido el presidente John McCain (R-Ariz) se reunió con el embajador ruso el año pasado. Los demás legisladores del panel no habían respondido el miércoles por la noche.
“Los miembros del comité no han estado trillando un camino hasta la puerta de Kislyak”, dijo un alto funcionario del Comité de Servicios Armados del Senado, citando las tensiones en las relaciones con Moscú. Además de Sessions, el miembro añadió: “No ha habido un montón de miembros que buscan reunirse con Kislyak por sus funciones en el comité”.
El mes pasado, The Post informó que el consejero de seguridad nacional de Trump, Michael Flynn, había discutido las sanciones estadounidenses con Kislyak durante el mes anterior a que Trump asumiera el cargo, contrariamente a las aseveraciones públicas de Mike Pence, el vicepresidente electo y otros altos funcionarios de Trump. Flynn se vio obligado a dimitir a la semana siguiente.
Cuando se le preguntó sobre los contactos de Sessions con Kislyak, Franken dijo en una declaración a The Post el miércoles: “Si es verdad que el Procurador General Sessions se reunió con el embajador ruso en medio de la campaña, estoy muy preocupado de que sus respuestas a mi interrogatorio durante su audiencia de confirmación fueron, en el mejor de los casos, engañosas”.
Franken añadió: “Ahora está más claro que nunca que el fiscal general no puede, de buena fe, supervisar una investigación en el Departamento de Justicia y el FBI de la conexión Trump-Rusia, y debe recusarse inmediatamente".
Varios miembros demócratas de la Cámara de Representantes el miércoles por la noche llamaron a Sessions para que dimita a su cargo.
“Después de haber mentido bajo juramento al Congreso sobre sus propias comunicaciones con los rusos, el Fiscal General debe dimitir, dijo Nancy Pelosi (D-Calif.), líder de la minoría de la Cámara en un comunicado, agregando que “Sessions no está apto para servir como el principal funcionario para el cumplimiento de la ley de nuestro país”.
El senador Ron Wyden (D-Ore.), Un alto miembro del Comité de Inteligencia del Senado, dijo en Twitter que “necesitamos un consejo especial para investigar los vínculos de Trump con los rusos”.
El senador Lindsey O. Graham dijo el miércoles en CNN que si el contenido de las conversaciones de las Sessions con el embajador ruso resultan ser inapropiado o sospechoso, también se uniría a la convocatoria que Sessions se vaya.
“Si hay algo allí y sube la cadena de la investigación, está claro para mí que Jeff Sessions, quien es mi amigo querido, no puede tomar esa decisión sobre Trump”, dijo Graham, aunque subrayó que los contactos de Sessions con el embajador ruso podrían haber sido “inocentes”.
“Pero si hay algo ahí que el FBI considera que es de naturaleza criminal, entonces es seguro que se necesita un fiscal especial. Si ese día llega, seré el primero en decir que tiene que ser alguien que no sea Jeff”.
Los actuales y antiguos funcionarios estadounidenses dicen que ven a Kislyak como un diplomático, no como un agente de inteligencia. Pero no estaban seguros de hasta qué punto Kislyak fuera consciente de,o estuviera implicado en la campaña electoral encubierta de Rusia.
Steven Hall, ex jefe de operaciones sobre Rusia en la CIA, dijo que Rusia habría estado muy interesada en cultivar una relación con Sessions debido a su papel en los principales comités del Congreso y como asesor principal de Trump.
La pertenencia de Sessions al Comité de las Fuerzas Armadas lo habría convertido en una prioridad para el embajador ruso. “El hecho de que él ya se hubiera colocado al menos ideológicamente detrás de Trump hubiera sido una ventaja adicional para Kislyak”, dijo Hall.
Michael McFaul, profesor de la Universidad de Stanford que hasta el año 2014 sirvió como embajador de EE.UU. en Rusia, dijo que no le sorprendía que Kislyak buscaría una reunión con Sessions. “Lo extraño es que lo ocultara”, dijo. “Ese está en el pico de todas las discusiones sobre lo que Rusia estaba haciendo durante las elecciones”.
Dos meses antes de la reunión de septiembre, Sessions asistió a un evento de la Fundación Heritage en julio, al margen de la Convención Nacional Republicana, ala que asistieron unos 50 embajadores. Cuando el evento terminó, un pequeño grupo de embajadores se acercó a Sessions cuando dejaba el podio, y Kislyak estaba entre ellos, dijo el funcionario del Departamento de Justicia.
Sessions habló luego individualmente a algunos de los embajadores, incluyendo a Kislyak, dijo el funcionario. En los intercambios informales, los embajadores expresaron su agradecimiento por sus comentarios y algunos de ellos lo invitaron a eventos que estaban patrocinando, dijo el funcionario, citando a un antiguo miembro del equipo de Sessions que estuvo presente.
Los legisladores demócratas, entre ellos altos miembros del Comité Judicial del Senado, han exigido en las últimas semanas que Sessions se retracte de la investigación del gobierno sobre posibles vínculos entre los asociados de Trump y Rusia.
La semana pasada, el representante Darrell Issa (R-Calif.), un alto miembro del Comité Judicial de la Cámara, se convirtió en uno de los pocos representantes republicanos en declarar públicamente la necesidad de una investigación independiente.
La posición pública de Sessions sobre Rusia ha evolucionado con el tiempo.
En una entrevista con RealClear World al margen del Foro de Bruselas del Fondo Marshall alemán en marzo de 2015, Sessions dijo que Estados Unidos y Europa “tienen que unificarse” con Rusia.
Más de un año después, habló sobre fomentar una relación más fuerte con el Kremlin. En una entrevista de julio de 2016 con el “Estado de la Unión” de CNN, Sessions elogió el plan de Trump de construir mejores relaciones con el presidente ruso Vladimir Putin.
Donald Trump tiene razón. Tenemos que encontrar una forma de poner fin a este ciclo de hostilidad que está poniendo a este país en riesgo, que nos cuesta miles de millones de dólares en defensa, y de crear de hostilidades”, dijo Sessions a CNN.
Cuando se le preguntó si veía a Putin como un líder bueno o malo, Sessions dijo a CNN: “Tenemos muchos líderes malos en todo el mundo que operan de una manera que nunca toleraríamos en Estados Unidos. Pero la pregunta es si podemos tener una relación más pacífica y efectiva con Rusia;utilizando intereses similares en una manera realista para hacer de este mundo un lugar más seguro y salir de esta peligrosa hostilidad con Rusia. Creo que es posible. (Julie Tate, Robert Costa y Karoun Demirjian contribuyeron a este informe.)