Fuente: Nj.com/Jonathan D. Salant
WASHINGTON.- En un año en el que seis senadores demócratas vulnerables se presentarán en los estados ganados por Donald Trump, lo último que el partido necesita es también tener que defender el escaño actualmente ocupado por el senador de Estados Unidos Robert Menéndez.
Menéndez (D-N.J.) sigue en peligro legal, pues el juez de distrito de Estados Unidos William Wallis desestimó una moción la semana pasada presentada por sus abogados para desestimar los cargos de corrupción en su contra, permitiendo así que su juicio continúe en un tribunal de Newark.
Una condena probablemente terminaría con su carrera política. Pero la absolución de todos o la mayoría de los cargos requerirá que Menéndez y los funcionarios demócratas decidan si está demasiado dañado como para buscar otro mandato en 2018, cuando 25 demócratas e independientes que se unan a ellos serán reelegidos en comparación con solo nueve republicanos.
“Los demócratas tendrían que enfrentar ese problema como partido”, dijo el consultor republicano Chris Russell. “Puedes estar seguro de que la situación de pesadilla para ellos es que él sobreviva a con heridas”.
A pesar de sus problemas legales, Menéndez es calificado como un fuerte favorito para ganar la reelección en 2018 según las dos publicaciones en Washington que rastrean las carreras del Senado, Cook Political Report e Inside Elections.
“El senador Menéndez espera ser exonerado y estará a toda velocidad en la campaña de reelección del próximo año”, dijo su principal asesor político, Mike Soliman. “La exoneración hará que sea muy difícil para los republicanos presentar un argumento persuasivo contra el senador el año próximo”.
Aun así, dos encuestas recientes indican una fuerte desaprobación de Menéndez. En una encuesta de la Universidad Suffolk / USA Today Network, el 46 % lo consideró desfavorable y solo el 20 % tuvo una opinión favorable del senador.
En una encuesta de la Universidad Quinnipiac, la calificación de aprobación del trabajo de Menéndez bajó al 31 %, su calificación más baja desde febrero de 2008, mientras que el 49 % la desaprobó.
Los demócratas dicen que todavía es demasiado temprano para especular sobre 2018.
“Decir que esto va a lastimar a Bob Menéndez en una elección que está a más de un año de distancia, yo no puedo presentar ese caso ahora”, dijo Bill Caruso, ex director ejecutivo de la Asamblea estatal Demócratas.
“La gente está observando el juicio, pero la mayoría de la gente no va a llegar a ninguna conclusión”, dijo Caruso. “Habrá una pregunta sobre las encuestas y las conversaciones sobre cuán fuerte es Bob Menéndez y cuáles son las posibilidades de que llegue el próximo otoño”.
Eso estará a la espera hasta después de que se produzca la carrera del gobernador el mes próximo mes, y lo que ocurra en la sala del tribunal de Newark.
La carrera por el Senado se avecina ahora en una era en la que los esfuerzos republicanos para derogar la Ley de Asistencia Asequible y aumentar la cantidad de estadounidenses sin seguro hasta en 32 millones fallaron por un solo voto.
“Este es sin duda un momento de nuestra historia en el que hay mucho en juego en cada uno de estos escaños del Senado de EE. UU.”, dijo Matt Canter, ex funcionario del Comité de Campaña Senatorial Democrática. “Hay una gran cantidad de trabajo para los demócratas solo para mantener la línea”.
Nueva Jersey no ha elegido a un republicano al Senado desde Clifford Case, en 1972.
Entonces, incluso si lo absuelven, Menéndez puede decidir no buscar la reelección, especialmente si se le ve como un titular débil, y los demócratas en una primaria y los republicanos en una elección general se están alineando para desafiarlo, dicen los observadores.
“Después de todo lo que ha pasado, sería perfectamente razonable que el senador Menéndez renunciara y dejara que alguien más se presente”, dijo el consultor demócrata Glenn Totten. ”Es muy posible que diga: ‘Es hora de sangre nueva’”.
Russell, el consultor republicano, dijo que no podía ver a Menéndez simplemente alejándose.
“La cantidad de personas que voluntariamente se van del Senado de Estados Unidos, usted y yo la podemos contar con dos manos”, dijo Russell. “Su ambición puede superar su sentido".
Pero Matthew Hale, profesor de ciencias políticas en Seton Hall University, dijo que no creía que Menéndez quisiera ser recordado como alguien que puso fin a la racha de 40 años de los republicanos.
“Menéndez sabe cuándo echarse a un lado”, dijo Hale. “Estás hablando de legado, no de un empleo, en ese punto”.