NUEVA JERSEY, Estados Unidos.-Los argumentos finales del jueves sobre el juicio federal de corrupción del senador Robert Menéndez enfrentaron a un retrato del gobierno de Menéndez como el “senador personal en Estados Unidos” de Salomón Melgen contra las descripciones de la defensa de una amistad de 20 años, que según los abogados de ambos imputados aporta las bases legítimas para un intercambio de regalos entre ellos.
El fiscal del Departamento de Justicia, J.P. Cooney, argumentó que la defensa estaba usando "la amistad como un camuflaje para el soborno" en un intento por explicar los actos corruptos que el legislador demócrata había intentado ocultarle intencionalmente al Senado de los Estados Unidos.
“En sus deliberaciones –dijo al jurado− no se trata de una elección entre amistad y soborno”, dijo Cooney. “El senador Menéndez y el Dr. Melgen eran amigos que cometieron sobornos juntos”.
Pero en un completo resumen, el abogado Kirk Ogrosky, miembro del equipo de defensa de Melgen, le dijo al jurado que el gobierno había fabricado una cronología de supuestos sobornos y actos de corrupción que han hecho que “las cosas que no están relacionadas parezcan estar relacionadas”.
“Les están mintiendo”, dijo Ogrosky sobre la acusación. “Están inventando una historia y tratando de hacer que las pruebas se ajusten a esa historia”.
A continuación, los aspectos más destacados de lo acontecido hoy en el juicio federal por corrupción del senador de Estados Unidos Robert Menéndez y su coacusado, el oftalmólogo Salomón Melgen.
Sesión de la tarde
NEWARK.- Los fiscales están mintiendo por omisión, dijeron los abogados defensores a los miembros del jurado durante sus alegatos finales el jueves por la tarde en el juicio.
“Les están mintiendo. Están inventando una historia e intentando que la evidencia se ajuste a su historia”, dijo el abogado de Melgen, Kirk Ogrosky. "Cuando digo sesgo de confirmación, eso es lo que es".
El juicio, que comenzó el 6 de septiembre, está llegando a su fin lentamente. Horas antes, el fiscal J. P. Cooney presentó sus argumentos finales.
Pero los jurados no han comenzado a deliberar. La recesó por el fin de semana el jueves por la noche después de que los fiscales y los abogados de Melgen pronunciaran sus declaraciones finales. Los abogados de Menéndez esperarán hasta el lunes para dar su discurso de clausura, al que seguirá una refutación de los fiscales.
Ogrosky dijo que los fiscales construyeron un caso de forma selectiva y entrenaron a los testigos durante horas para entregar pruebas selectivas, al tiempo que ignoraron los hechos estruendosos que contrarrestaban su narrativa.
“Hay un viejo dicho en la ley que dice que cuando la gente mira el mundo a través de una ventana sucia y asquerosa, todo se ve sucio. Han demostrado eso en este caso”, dijo Ogrosky.
Los fiscales acusan que a cambio de vuelos privados, lujosas estadías en hoteles, alrededor de US$750,000 en contribuciones políticas y varios otros obsequios, Menéndez sacó la cara por Melgen, un oftalmólogo de Florida, con agencias federales para ayudarlo con sus intereses comerciales “a medida que surgieron oportunidades”. Melgen le propició a Menéndez un estilo de vida que el senador demócrata no podía permitirse a cambio del poder de Menéndez, dicen los fiscales.
Pero en los dos años que pasaron investigando el caso, los fiscales nunca presentaron evidencia directa de un quid pro quo, dijo Ogrosky.
“Ni un solo testigo de todos los que ustedes escucharon dijo que había un acuerdo entre estos muchachos”, dijo Ogrosky al jurado. “Ni un solo documento dijo ‘gracias por el viaje en el avión, haré algo por ti’. Ni uno solo”
La defensa no niega que Menéndez intentó ayudar a Melgen en varios asuntos. Esa no es la pregunta que el jurado debe responder, dicen.
“Es un espectáculo. Todo un espectáculo. No va al problema en este caso, que es, ‘¿por qué?’' ¿Por qué el doctor Melgen hizo las cosas que hizo y por qué el senador Menéndez hizo lo que hizo?”.
La razón por la cual Menéndez actuó en nombre de Melgen, dijo Ogrosky, es que los dos tenían na amistad que se remonta a dos décadas atrás.
Jonathan Cogan, otro abogado de Melgen, llevó al jurado mediante a una serie de fotos que la fiscalía les mostró cerca del inicio del juicio a Casa de Campo, el complejo de lujo en República Dominicana donde Melgen es propietario de una villa en la que frecuentemente hospedaba a Menéndez. El senador a veces volaba allí en el jet privado de Melgen.
Los fiscales habían mostrado las fotos del jurado de un spa en el complejo caribeño, su playa y su puerto deportivo y obtuvieron el testimonio de un ejecutivo de Casa de Campo sobre su campo de tiro. Pero Cogan señaló que la esposa de Melgen había testificado que Menéndez nunca usó ninguno de esos servicios cuando los visitó (los dos jugaron al golf juntos en el campo altamente calificado del complejo).
En cambio, según testificó la esposa de Melgen, Menéndez llegó a la villa para descansar y pasar tiempo con Melgen. Cogan mostró una imagen de las familias Menéndez y Melgen cenando juntas, señalando que los fiscales habían afirmado que la cena se había producido durante un viaje que, según ellos, era un soborno.
“Según ellos, el senador está siendo sobornado. Creo que cualquiera que sea justo vería a alguien allí pasando tiempo con amigos. Eso no parece un soborno”, dijo Cogan.
Mientras tanto, Cogan mostraba las diapositivas al jurado con títulos como “La generosidad de Dr. Melgen”, “Disputa del CMS, una fantasía del Gobierno” y “Una teoría incoherente”.
Cogan también intentó horadar la teoría de la fiscalía de que Menéndez estaba intercambiando su poder por un estilo de vida de lujo. Aunque los fiscales alegan que la conspiración continuó hasta enero de 2013, el último vuelo de Menéndez a bordo del jet privado de Melgen fue en 2010, dijo Cogan.
Después de eso, dicen los fiscales, los principales sobornos fueron cientos de miles de dólares en contribuciones políticas a un súper PAC (comité de acción política) y otros comités, dinero destinado a ayudar al esfuerzo de reelección de Menéndez en 2012.
“Su teoría es que el senador es tan corrupto y desea tan desesperadamente un caso de una vida de lujo que está dispuestos a renunciar y corromper su oficina para cometer un crimen (…) ¿Algo de ese dinero es para el senador? ¿Hay, en este caso, una bolsa de lona llena de dinero en alguna parte?”, dijo Cogan. “¿Hay algún tipo de cuenta bancaria suiza que el médico haya establecido para el senador con los US$660,000? No, no hay nada de eso”.
Los fiscales alegaron que Melgen entregó más efectivo de campaña para ayudar a Menéndez que antes, ya que sus propios problemas empeoraron y el poder de Menéndez aumentó. Pero Cogan destacó que en 2012 fue la primera elección de Menéndez desde el fallo de la Corte Suprema de 2010 en el caso Citizens United v. FEC permitió a corporaciones e individuos donar sumas ilimitadas a comités políticos, allanando el camino para la creación de los súper PAC.
“Por eso se comienzan a ver números grandes en 2012 que no habías visto en años anteriores” dijo Cogan. “No porque esté inyectando una cantidad masiva de efectivo en el soborno, sino porque la ley cambió y se le permitió hacer donaciones a través de un súper PAC”.
La mayor supuesta conspiración de la fiscalía es que Menéndez intentó ayudar a Melgen en una disputa de facturación de US$8,9 millones con el Centro de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) a cambio de cientos de miles de dólares en contribuciones políticas. Cogan, sin embargo, dijo que Melgen no buscó la ayuda del senador hasta meses después, y que contrató a un equipo de abogados.
Cogan dijo que eso está fuera de lugar con la afirmación de la fiscalía de que Melgen tenía a Menéndez “enganchado”.
De hecho, señaló Cogan, solo un par de semanas después de que el CMS le dijera a Melgen que le debía a la agencia US$8,9 millones, Menéndez pagó su propio viaje a la República Dominicana para asistir a la boda de la hija de Melgen, Melissa.
“Literalmente dos semanas después de que el médico recibe esta carta y está en un momento de necesidad, ¿qué hace el senador? El senador vuela por su cuenta, gasta US$1,100 en pasajes aéreos para asistir a la boda de Melissa en República Dominicana. Él le da a ella un regalo de US$1,000”, dijo Cogan. “Esto no es lo que se esperaría, que el senador pagara su propio viaje hasta la R.D. para algo como esto, justo después de que están surgiendo las oportunidades”.
Fuera del juzgado federal de Newark, Menéndez dijo a los periodistas que los abogados de Melgen “comenzaron a mostrarle al jurado de qué se trata realmente de este caso, qué enjuiciamiento tan injusto ha sido”.
Varios miembros del clero, en representación de varias denominaciones, se presentaron para apoyar a Menéndez el jueves y rezaron en el pasillo del tribunal con él.
El senador se conmovió cuando se le preguntó acerca de su presencia.
“Soy un firme creyente en Dios, y tener a todos estos los líderes de diferentes religiones juntos en ese momento, para traerme lo que siento que es el Espíritu Santo en ese momento, fue una bendición”, dijo. “Y es esa fe la que me ha mantenido aquí durante las últimas ocho o nueve semanas. Es esa fe la que creo que finalmente dará un veredicto de inocencia”
Sesión de la mañana
Los fiscales le dijeron el jueves a los jurados en el juicio por corrupción del senador Robert Menéndez que usaran su “sentido común” para decidir si el demócrata de Nueva Jersey aceptaba sobornos o no de su coacusado, Salomón Melgen.
“Usen tu sentido común. Confíen en su sentido común. La defensa se ha esforzado mucho en este caso para hacer que todo parezca más complicado de lo que es”, dijo el fiscal J.P. Cooney, quien abrió los argumentos finales en el juicio. “Esto es soborno, y así es como se ve el soborno”.
Las declaraciones de cierre comenzaron el jueves por la mañana, al final de la novena semana del juicio. El cierre de Cooney duró algo menos de una hora y media.
Los fiscales acusan a Melgen, un oftalmólogo de la Florida, de llevarle vuelos privados a Menéndez, vacaciones en República Dominicana, una lujosa estadía en un hotel de París, un viaje en automóvil y unos $ 750,000 en contribuciones políticas. A cambio, dijeron los fiscales, Menéndez ayudó al casado Melgen asegurando visas de turista para tres novias extranjeras, presionando a los funcionarios del Departamento de Comercio y del Estado para lograr que la República Dominicana cumpliera un contrato de seguridad portuaria propiedad de Melgen y para ayudar a Melgen en una disputa de facturación de US$8.9 millones.
Menéndez, subrayaron los fiscales, ocultó a propósito los regalos de Melgen en los informes financieros que debe entregar al Senado.
“El senador Menéndez estaba decidido a ocultar todas las pruebas que ustedes han visto en este caso. Estaba decidido a impedir este día: un día en el que un jurado en un tribunal de justicia tendría la oportunidad de examinar las pruebas y decidir la verdad sobre el caso”, dijo Cooney. “Pero ese día llegó. Estos dos acusados ya no pueden esconderse detrás de su poder o su riqueza. Ya no pueden esconderse detrás de los miembros del personal y la amistad”.
La defensa argumentó que los dos mantienen una amistad que se remonta a la década de 1990, y que Menéndez simplemente estaba abogando por cuestiones sustantivas de política que le habían revelado los problemas que enfrentaba Melgen.
Cooney dijo que no importa si los dos fueran amigos, si Menéndez y Melgen entendieran que los regalos de Melgen estaban relacionados con las acciones de Menéndez.
“No permita que los acusados usen su amistad como un camuflaje para el soborno”, dijo Cooney. “Según la ley, la amistad y el soborno no son mutuamente excluyentes. Los amigos pueden sobornarse unos a otros”.
“Ese acuerdo no tiene que hablarse o estar escrito en una hoja de papel. Un acuerdo es solo una reunión de las mentes, y eso sucede todo el tiempo basado en guiños cómplices y asentimientos”, dijo Cooney.
Para socavar aún más la defensa de la amistad, Cooney se refirió a un breve correo electrónico que Menéndez le envió a Melgen solicitando que cubriera el costo de una habitación de hotel en París con los puntos de American Express que terminaron costando el equivalente a casi US$5,000 por tres noches.
“No ‘hola’. Ninguna expresión de gratitud. Sin presentación. ¿Quién le da órdenes a su amigo de esta manera?”, dijo Cooney. “El senador Menéndez escribió el correo electrónico de esta manera porque esta es una transacción”.
Varios miembros de Menéndez subieron al estrado para la defensa, tratando de reforzar el argumento de que el senador abogaba por cuestiones de política, a pesar de que Melgen a veces se menciona específicamente en los correos electrónicos.
“¿Por qué fue eso una y otra vez… personas que trabajaban para el senador Menéndez… tratando de hacer que las cosas parecieran diferentes de lo que realmente eran?”, preguntó Cooney. “La respuesta es obvia: porque todos saben lo que estaba haciendo el senador Menéndez, porque el Dr. Melgen actuando mal”.
Más adelante, Cooney revisó con el jurado el caso que le tomó a la fiscalía seis semanas: el contacto de Menéndez con altos funcionarios del Departamento de Estado y el Departamento de Comercio sobre la seguridad portuaria en República Dominicana y la petición de su personal de que el Departamento de Seguridad Nacional suspendiera donar equipos de escaneo a la nación caribeña, una medida que podría haber comprometido los intereses comerciales de Melgen.
El mismo día que Menéndez “amenazó” con convocar una audiencia del comité para interrogar a los funcionarios del Departamento de Estado sobre temas como la seguridad portuaria en 2012, Melgen y sus familiares endosaron US$60,000 en contribuciones políticas al Comité Estatal Democrático de Nueva Jersey y a un fondo de Menéndez: donaciones que el recaudador de fondos político de Menéndez había solicitado varios meses antes.
Luego, Cooney llevó a los jurados a Menéndez y los intentos frecuente de su personal con el Centro de Servicios de Medicare y Medicaid para hablar sobre su política de las “dosis múltiples”, mientras Melgen estaba involucrado en una disputa de facturación por US$8.9 millones con la agencia. La defensa culminó en una reunión con la entonces Secretaria de Salud y Servicios Humanos, Kathleen Sebelius.
Melgen había emitido un cheque de US$300,000 a un súper PAC demócrata vinculado al entonces líder de la mayoría del Senado Harry Reid, una semana antes de la reunión con Sebelius, que Reid ayudó a celebrar. El dinero fue destinado para el esfuerzo de reelección de 2012 de Menéndez.
Cooney le pidió al jurado que prestara especial atención al hecho de que el cheque fue escrito a mano y entregado al abogado Donald Scarinci, amigo y confidente de Menéndez, quien luego lo envió por FedEx al Majority PAC.
“¿Quién saca su chequera y escribe a mano un cheque de US$300,000? ¿Qué tal alguien que está tratando de enviar un mensaje? ¿Qué tal alguien que tiene US$8.9 millones colgando de un hilo?”, comentó Cooney.
“Ustedes saben lo que se estaba comprendo con ese cheque. Se estaba comprando presión en los niveles más altos de CMS y HHS”, dijo Cooney. “Señoras y señores, esto parece soborno porque es soborno”.
Finalmente, Cooney remitió todo al hecho de que Menéndez no reembolsó a Melgen por ningún vuelo en su jet privado hasta que los periodistas comenzaron a hacer preguntas. Y los US$58,500 fueron solo por dos vuelos cuando el senador realizó varios más.
“Una pregunta que ustedes deberían hacerse durante sus deliberaciones”, dijo Cooney, es “¿qué es lo que el senador Menéndez estaba tan decidido a ocultar?”.
Cooney finalizó señalando que Menéndez “se presentó a sí mismo como el que pone primero a Nueva Jersey”.
“El mismo año en que él se convirtió en senador de Estados Unidos, el Dr. Melgen vino con una mejor oferta”, dijo Cooney. “El senador Menéndez la aceptó y nunca miró hacia atrás. Es posible que haya sido elegido para representar al Estado de Nueva Jersey, pero el senador Menéndez optó por representar a un médico adinerado de la Florida. Fue el senador personal del Dr. Melgen en Estados Unidos".
Fuentes: Nj.com, Político