(Igor Bobic/Huffington Post/versión en español de Iván Pérez Carrión)
Si los demócratas tienen alguna posibilidad de ganar el Senado en las elecciones de noviembre, necesitan concentrar su tiempo y energía en cambiar posiciones tradicionalmente seguras del Partido Republicano, como en Tennessee, mientras defienden a titulares vulnerables en estados rojos como Indiana, Virginia Occidental y Dakota del Norte. tarea desalentadora, incluso con un presidente históricamente impopular en la Oficina Oval.
Lo que no deberían hacer es preocuparse por un estado azul profundo como Nueva Jersey, donde el senador Bob Menéndez (D-N.J.) busca su tercer mandato. Pero Menéndez, cuya carrera política en el Garden State comenzó cuando ganó una carrera en el consejo escolar a los 20 años en 1974, podría estar en problemas.
Se enfrenta a un rico opositor republicano, el exejecutivo farmacéutico Bob Hugin. El gasto combinado de Hugin y los grupos externos que lo respaldan hasta ahora ha superado en más de 2 a 1 los gastos de Menéndez y sus aliados.
Lo que está alimentando el dinero del Partido Republicano y las esperanzas de Hugin es la nube ética que se cierne sobre Menéndez. Fue acusado en 2015 por cargos que incluyen soborno y fraude. Los fiscales federales lo acusaron de tener una relación de quid pro quo con un amigo, es decir, promover los intereses comerciales del individuo y, a cambio, aceptar una serie de obsequios, incluidos viajes de lujo al extranjero.
Un juez declaró el juicio nulo en el caso el año pasado debido a un jurado colgado, y el Departamento de Justicia decidió no volver a intentarlo. En abril, fue "severamente amonestado" por su relación con su amigo por el comité de ética del Senado.
"Menéndez es alguien que ha sobrevivido al rudo mundo de la política de Nueva Jersey durante décadas", dijo Brigid Harrison, profesora de ciencias políticas y derecho en la Universidad Estatal de Montclair, a HuffPost esta semana.
Una encuesta de Quinnipiac publicada a fines de agosto mostró a Menéndez por delante de Hugin por solo 6 puntos porcentuales, un dato preocupante, dado que los demócratas registrados superan en gran medida a los republicanos en Nueva Jersey, que Menéndez llegó a la reelección en 2012 y que la candidata presidencial demócrata Hillary Clinton ganó el estado por casi 15 puntos en 2016.
"Cuando tienes un multimillonario que gasta cantidades ilimitadas de dinero, eso siempre lo hace un poco más desafiante", dijo Menéndez a HuffPost esta semana cuando se le preguntó sobre el estado de su campaña.
"Pero vamos a ganar", predijo con confianza.
Mientras que los grupos republicanos han acudido ayudando a Hugin, los grupos demócratas nacionales se han alejado en gran medida de la carrera, viendo las preocupaciones sobre la vulnerabilidad de Menéndez como exageradas. Aun así, el Comité de Campaña Senatorial Democrática, el grupo centrado en elegir a los miembros del partido para el Senado, salió al aire con una compra de anuncio de US$117,000 junto con la campaña de Menéndez a principios de este mes.
Aunque se trata de una cantidad relativamente insignificante comprometida con los costosos mercados de medios de Nueva Jersey, los republicanos lo señalaron como evidencia de que el titular está "en peligro de perder" la reelección.
El portavoz del DSCC, David Bergstein, expresó confianza en Menéndez y elogió su estrategia de gasto, diciendo en un comunicado a HuffPost que la campaña del senador "retuvo inteligentemente sus recursos hasta que sus anuncios tengan un impacto máximo" en las últimas semanas de las elecciones.
Aun así, si los republicanos logran forzar a los Demócratas a la pasar a la defensiva en Nueva Jersey, evitarán que los recursos lleguen a los estados de batalla donde las encuestas lanzan la moneda al aire en las carreras del Senado.
Hugin, ex CEO de la compañía biofarmacéutica Celgene, no ha dudado en sus anuncios de atacar a Menéndez por sus problemas legales y éticos. Pero el senador ha logrado unir a los funcionarios demócratas y los principales grupos de interés en el estado detrás de él, y su historial político lo ayuda a seguir siendo el favorito para triunfar.
"Menéndez es alguien que ha sobrevivido al rudo mundo de la política de Nueva Jersey durante décadas", dijo Brigid Harrison, profesora de ciencias políticas y derecho en la Universidad Estatal de Montclair, a HuffPost esta semana.
Dijo que era escéptica porque su juicio por corrupción "sea un factor importante para la mayoría de los residentes de Nueva Jersey cuando vayan a las urnas".
El récord de Hugin también le ha dado a los Demócratas una amplia oportunidad para ir al ataque. Durante su tiempo como CEO de Celgene, la compañía elevó los precios en un 20 % para su fármaco contra el cáncer Revlimid y los redujo en un 45 % en Rusia. Un nuevo súper comité de acción política impulsado por los pacientes ha prometido millones de dólares en anuncios de televisión para atacar a los candidatos sobre los precios de los medicamentos recetados, Hugin incluido.
“Esta es la medicina que me mantiene vivo". ¿El precio para hacer una cápsula? Menos de un dólar. El precio que cobra la compañía farmacéutica: más de US$600 ", dijo un sobreviviente de cáncer en un anuncio dirigido al candidato del Senado republicano de Nueva Jersey.
Los vínculos de Hugin con el presidente Donald Trump también se vislumbran como alimento de campaña para los demócratas. Hugin fue delegado de Nueva Jersey en la Convención Nacional Republicana de 2016, se desempeñó como presidente de finanzas de la campaña de Trump en el estado y donó cientos de miles de dólares a grupos pro-Trump.
Ya hay pruebas de que el desprecio por Trump está perjudicando a la baja a los candidatos republicanos, como el representante Leonard Lance, un miembro de la Cámara con cinco mandatos que representa a un rico distrito suburbano en el centro de Nueva Jersey. Una encuesta publicada el jueves por la Universidad de Monmouth lo sitúa detrás de su rival demócrata en más de 10 puntos porcentuales.
Es casi seguro que Hugin necesite superar a los votantes republicanos en esos distritos para derrocar a Menéndez. Y esa será una tarea difícil, a pesar de los inconvenientes que tiene el titular.
"Los residentes de Nueva Jersey están conscientes del papel crucial que tiene esta contienda en el Senado para darle forma al control del Senado, [especialmente] en un estado donde el presidente Trump es una figura increíblemente impopular y lo ha sido consistentemente", dijo Harrison