Fuente: www.northjersey.com/Herb Jackson y Nicholas Pugliese
REDACCIÓN INTERNACIONAL.-El juez federal que presidió el juicio por corrupción de Bob Menéndez el pasado otoño absolvió al senador de los cargos más grandes de soborno el miércoles, diciendo que no se presentaron pruebas al jurado el año pasado de que se entregaron US$660,000 en contribuciones de campaña del coacusado Salomón Melgen como parte de una negociación corrupta.
Pero el juez de distrito de los Estados Unidos William H. Walls dejó cargos intactos relacionados con viajes de lujo a París y el Caribe. Después de decidir sobre una moción de defensa para absolver a Menéndez de todos los cargos, que se presentó después de que el juicio del último otoño terminara en un jurado sin salida, Walls se retiró de una mayor participación en
El Departamento de Justicia notificó a Walls la semana pasada que quería volver s procesar a Menéndez “en la fecha más temprana posible”. Menéndez, que se presentará a la reelección en noviembre, dijo a través de su oficina que “espera ser vindicado”.
Abbe Lowell, el principal abogado del senador, insinuó el miércoles que el caso del gobierno se estaba derrumbando.
“Un jurado rechazó los hechos del gobierno y la teoría del soborno, y ahora el juez de primera instancia rechazó una teoría legal crítica sobre la cual se presentó el caso”, dijo Lowell en un comunicado. “La decisión del Departamento de Justicia de volver a intentar el caso tiene aún menos sentido que la semana pasada y esperamos que se reconsidere”.
“El Departamento de Justicia está revisando la orden del tribunal y considerando los próximos pasos”, dijo una portavoz del departamento en un comunicado.
Menéndez, un demócrata de Paramus, y Melgen, un oftalmólogo de la Florida, fueron acusados en abril de 2015 por tener un trato corrupto mediante el cual Melgen le proporcionó a Menéndez contribuciones de campaña y viajes y alojamiento de lujo a cambio de que Menéndez utilizara su oficina para ayudar a Melgen personal y financieramente
Walls dictaminó que el jurado debería valorar considerar que las contribuciones políticas estaban relacionadas con las acciones que Menéndez tomó para beneficiar a Melgen, entre ellas:
-Abogar en su nombre con funcionarios federales para obtener visas para que las novias extranjeras de Melgen lo visitaran en la Florida;
cuestionar a funcionarios de Medicare acerca de US$9 millones que Melgen había cobrado de más al gobierno; y
-tratar de presionar al gobierno dominicano sobre un contrato portuario de inspección de cargas que tiene una compañía propiedad de Melgen.
Al absolver al senador por cargos relacionados con una contribución de US$300,000 que Melgen otorgó a un súper PAC que apoyó la reelección de Menéndez en 2012, por ejemplo, Walls dijo que aunque estaba claro que Menéndez había abogado por Melgen en la disputa del Medicare, el gobierno no probó que estaba conectado a la contribución.
“No hay evidencia de que los acusados se conocieran en la recaudación de fondos o, si lo hicieron, qué si hablaron de algo”, escribió Walls. “Una sola reunión antes del acto oficial y la contribución política, sin más, no es prueba suficiente a partir de la cual un jurado podría inferir un quid pro quoexplícito".
Además de los cargos de soborno, Walls también absolvió un cargo de fraude por correo de servicios honestos contra Menéndez que estaba vinculado con una de las contribuciones políticas de Melgen. El doctor fue absuelto de los mismos cargos.
Sin embargo, Menéndez aún enfrenta tres cargos de soborno relacionados con los vuelos que tomó en el avión privado de Melgen y una suite en un hotel de París que Melgen pagó con los puntos de American Express. También enfrenta dos cargos de fraude de servicios honestos, un cargo de conspiración, un cargo de viaje interestatal para llevar a cabo sobornos y un cargo de hacer declaraciones falsas sobre sus revelaciones financieras en el Congreso para ocultar los delitos.
Melgen enfrenta los mismos cargos a excepción de la acusación de declaraciones falsas. Los cargos por fraude conllevan la multa más grave de hasta 20 años en prisión.
Walls dictaminó que ambos aún podrían ser declarados culpables de los cargos restantes.
“Todos los presuntos actos oficiales de Menéndez ocurrieron durante el período relativamente corto de enero de 2006 hasta enero de 2013, y durante el mismo período Melgen le facilitó a Menéndez una estancia en un exclusivo hotel parisino, varios vuelos sin costo, y alojamiento en la villa de Melgen en República Dominicana”, Escribió Walls en su opinión. “Un jurado racional podría concluir de las actividades de estos acusados que hubo un acuerdo implícito para intercambiar cosas de valor por actos oficiales”.
El primer juicio de Menéndez fue un asunto agotador, de 11 semanas, que terminó en un jurado trabado poco antes del Día de Acción de Gracias.
A pesar de pasar más de cuatro años investigando el caso y luego llamando a tres docenas de testigos e ingresando cientos de documentos como evidencia en el juicio, los fiscales federales no pudieron convencer a los jurados de que Menéndez y Melgen habían llegado a un acuerdo corrupto.
Un miembro del jurado dijo a los periodistas posteriormente que el jurado estaba dividido 10-2 a favor de la absolución del senador.
El abogado de Melgen, Kirk Ogrosky, emitió un comunicado el miércoles en el que calificó de “atrasada” la absolución del juez de varios cargos.
“Sencillamente, nunca hubo ningún acuerdo quid pro quo entre mi cliente y el senador Menéndez, y el tribunal ahora ha absuelto a estos dos amigos hispanoamericanos por todos los cargos que involucraron contribuciones políticas”, dijo en un comunicado. “Afortunadamente, este Departamento de Justicia leerá la decisión del tribunal y abandonará el resto del caso”.