REDACCIÓN.-El boom que experimentó América Latina, incluso cuando las grandes economías del mundo arrastraba una dura crisis, parece que ha llegado a su fin, según el periódico especializado en finanzas The Wall Street Journal.

En trabajo de Paulo Winterstein, que firma desde Sao Paulo, en Sao Paulo y Darcy Crowe, en Bogotá, sostiene que un auge de los productos básicos de América Latina durante una década que sacó a millones de la pobreza, pero ya está mostrando signos de fatiga.

Atribuye el rezago a que la demanda que China, importante comprador de América Latina, se desvanece, lo que está golpeando a los consumidores y a los beneficios de las empresas desde Bogotá hasta Brasilia.

“La prueba más reciente de una desaceleración regional llegó el miércoles, cuando Brasil dijo que su economía creció sólo un 1.9% en el primer trimestre, comparado con el mismo periodo del año anterior, muy por debajo de las estimaciones de crecimiento del 2.4%”, indica el reportaje.

Señala que en comparación con los tres meses anteriores, el PIB de Brasil creció un modesto 0.6%.

“El ministro de Hacienda, Guido Mantega, dijo que reduciría su pronóstico actual de crecimiento del 3.5% este año en una cifra no especificada”, subraya The Wall Street Journal.

Los precios mundiales de los metales, como el oro, han caído este año. “Si los precios caen a los niveles de 2003, todo ese respaldo para el crecimiento de América Latina podría desaparecer”, dijo David Rees

“Es evidente que no vamos a lograr un impulso al comercio durante algún tiempo, y que el auge de los productos básicos ya pasó”, dijo André Perfeito, economista jefe de Gradual Investimentos, una correduría de Sao Paulo.

Otros países de la región también se están desacelerando, después de expandirse a tasas fuertes durante los últimos años.

Lo hicieron mediante la atracción de importantes inversiones de las empresas que buscan mayores tasas de crecimiento, mientras que las economías desarrolladas de EE.UU. y Europa se estancaron y por la venta a Brasil. Las importaciones chinas de Brasil, por ejemplo, llegaron a US$44 mil millones en 2011, de poco más de US$1 mil millones en 2000, antes de caer el año pasado.

“China, el principal comprador de las exportaciones de la región, se ha ralentizado más de lo esperado, y los economistas dicen que el crecimiento de dos dígitos de ese país ya se terminó. El miércoles, el Fondo Monetario Internacional dijo que China probablemente crecerá 7.75% este año, por debajo de su estimación anterior del 8%”, explica el reportaje.

Recuerda que Xi Jinping está en su primera visita a la región como presidente de China, en un esfuerzo para promover el comercio y la cooperación, con visitas a Trinidad y Tobago, Costa Rica y México, antes de llegar a los EE.UU.

“Chile, que depende en gran medida de las exportaciones de cobre para impulsar el crecimiento económico, informó recientemente una desaceleración en el primer trimestre, con una expansión en un modesto 0.5% respecto del trimestre anterior. La economía de Perú creció un 2.1% en el primer trimestre en comparación con el trimestre anterior, la tasa de crecimiento más baja en más de tres años, dijo el gobierno la semana pasada”, precisa.

China representa cerca de dos quintas partes de la demanda mundial de metales, y esto podría significar un problema para Chile y Perú, donde la minería constituye alrededor de una quinta parte de la producción económica.

Los precios mundiales de los metales, como el oro, han caído este año. “Si los precios caen a los niveles de 2003, todo ese respaldo para el crecimiento de América Latina podría desaparecer”, dijo David Rees, economista de mercados emergentes de Capital Economics. La semana pasada, recortó su estimación de crecimiento para América Latina a 2.8%, de un estimado anterior de más de 3%.

Tom Findley, de 64 años de edad, nativo de California que ha estado trabajando en Perú durante más de una década y quien es el director ejecutivo de la empresa de exploración minera Rio Cristal Resources, dijo: “Se van a detener algunos proyectos que representaban grandes inversiones y esto va a impactar en la economía”.

México también se está desacelerando, aunque por diferentes razones. La economía de México orientada a la manufactura, que está más estrechamente vinculada a EE.UU., también se desaceleró en el primer trimestre, lo que lleva al gobierno a recortar su previsión de crecimiento para todo el año a 3.1% de 3.5%.

La desaceleración de América Latina es una mala noticia para las empresas de la región. El Banco Santander SA, de España, el mayor banco de la zona del euro por valor de mercado, recibe alrededor de la mitad de sus ganancias de América Latina. El gigante cervecero SABMiller, con sede en Londres y Johannesburgo, dijo este mes que una desaceleración económica en importantes mercados de América Latina, como Colombia, estaba presionando las ventas. América Latina ha representado más del 40% del crecimiento de las ganancias de SABMiller desde 2007.

“En este momento es difícil pensar en hacer nuevas inversiones”, dijo Germán Rodríguez, gerente y copropietario de Ayg SA, de General Motors, con sede en Bogotá, proveedor en Colombia, donde las ventas de automóviles han bajado 23% este año.

La baja ha disparado una caída en los pedidos de Ayg, lo que obligó a la empresa a poner fin a una ampliación planificada por US$1 millón de su fábrica en Bogotá. Rodríguez también despidió a cerca de 30 trabajadores en los últimos tres meses, dejando a su personal en cerca de 150 empleados. Se proyecta que las ventas de este año se reducirán un 12% a partir de 2012, a cerca de US$4,3 millones.

Carlos Rodolfo Schneider, vicepresidente de Ciser Parafusos & Porcas, con sede en Brasil, el mayor productor de tornillos y tuercas de América Latina, dijo que sus exportaciones han caído un 5% de las ventas totales del 20% de hace unos años. “Los beneficios están muy ajustados” y las ventas subirán solo ligeramente este año, dijo Schneider. “Los productos asiáticos están llegando a precios bajos y tenemos que adaptar nuestros precios aquí a niveles internacionales”, dijo.

Puede que se sienta más dolor en el futuro. Las preocupaciones de que la Reserva Federal de EE.UU. pudiera empezar a relajar sus políticas de dinero fácil de los últimos años han debilitado a una serie de monedas de América Latina, elevando el costo de las importaciones. Esto viene en un mal momento para el gobierno de Brasil, que está tratando de frenar la inflación persistente, actualmente en el 6.5%.

La base exportadora más diversificada de Brasil puede compensar parte de esta debilidad. Es el mayor exportador mundial de carne de vacuno, café, azúcar y jugo de naranja, y es un importante exportador de soya.

La mayor parte de las exportaciones de América del Sur todavía están vinculadas a las materias primas y estos países no son capaces de dar un giro rápido hacia la manufactura, dijo José Francisco de Lima Gonçalves, economista jefe de la correduría Fator, en Sao Paulo.

“Hay mucha competencia entre la gente que le vende a China”, dijo. Los productores de materias primas “tienen que mantener su exceso de capacidad para garantizar su presencia en el mercado. Ese es el problema de tener un cliente grande”.