Humberto Pérez, oficial de Comercio de la Unión Europea (UE), indicó que el EPA -convenio que entró en vigor para la RD en el 2009- permite la obtención de visas de trabajo por períodos de seis meses a quienes hayan validado sus títulos profesionales de áreas como la arquitectura, entre otras, lo que no se está implementando.
Otra parte del tratado que tampoco se está capitalizando atañe a las industrias culturales, explicó Pérez durante una visita a la redacción de Acento junto a Hans Witsenboer, presidente de la Eurocámara, con motivo de la conferencia “A cinco años del EPA” que celebra en el país este 24 de marzo, con los auspicios de la Delegación de la UE y la agencia Caribbean Export Development.
“Hay un capitulo del EPA que tampoco está bien aprovechado por la RD (…) el EPA establece que tú puedes operar durante seis meses; consigues una visa para trabajar seis meses en la UE, regresas a la RD y luego que pasen seis meses puedes volver y trabajar seis meses cada año en la UE, y ese tipo de cosas no se están utilizando”, explicó.
Informó que para implementar con mayor amplitud esos aspectos y beneficios del acuerdo, la Unión Europea está trabajando de manera conjunta con la Eurocámara de la República Dominicana.
De acuerdo con Witsenboer, otro capítulo del EPA que el país puede aprovechar mucho más, sobre todo para captar inversiones, tiene que ver con el área de los servicios tecnológicos, de soporte, call centers, entre otros.
“Tenemos aquí muchos centros de contactos (call centers), también compañías tecnológicas en informática, y solamente estamos enfocando esa parte en Estados Unidos, y pensamos que podemos ofrecer los mismos servicios a algunos países en Europa, porque aquí también hay mucha gente que habla francés, alemán”, sostuvo el ejecutivo de la Eurocámara.
Más valor e inteligencia de mercado
El EPA provee herramientas para que la RD pueda ampliar su espacio en el mercado europeo, pero para ello necesitan ofertar productos agrícolas y agroindustriales más procesados, con más valor añadido, e identificar mejor sus nichos de mercado en el exterior, precisó Humberto Pérez.
Puso de ejemplo el éxito que han logrado los exportadores de banano, y también la industria local del ron, tanto en la Unión Europea como en otros mercados.
“En el 2005, 2004 las exportaciones de ron al mundo ascendían a cerca de US$6 millones, y en el 2012 pasaron de US$150 millones, porque los productores y exportadores pasaron de hacer ron a granel de mediana calidad, a marcas premium, porque eso es lo que demanda el mercado”, apuntó.
Ese salto en las exportaciones, afirmó, se debe en gran medida a los programas de apoyo que desde el 2002 auspicia la UE para mejorar la calidad de la agroindustria local, que incluyeron el desembolso de 77 millones de euros para el sector ronero.
“Aquí en RD se apoyó la construcción de dos destilerías, se les donó dinero a dos empresas para mejorar sus destilerías y sus procesos de producción, y se les ayudó a hacer planes de negocios que los ayudaran a exportar”.
El funcionario de la UE recordó que también han recibido apoyo los bananeros, a través de un programa “que les permitió conocer el mercado y las normas de importación del mercado europeo”, lo que les ha permitido incrementar de 75,000 a 300,000 toneladas su volumen anual de exportación.
El comercio bilateral con la UE muestra un saldo mucho más equilibrado que el de RD con los países miembros del DR-CAFTA (Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos y Centroamérica), al tiempo que el intercambio se ha venido diversificando, apuntó Pérez.
“República Dominicana está utilizando otras líneas del arancel: los calzados, lo textiles, los equipos médicos, incluso se están colocando equipos electrónicos en la UE (…) antes del EPA, la RD no importaba azúcar a Europa, y de la zafra 2013-2014 exportó unas 92 mil toneladas de azúcar”, manifestó.
En el 2013 el intercambio comercial con la UE ascendió a unos 1,934 millones de euros, de los cuales €$1,100 millones correspondieron a la importación de productos europeos, y €$834 millones a las exportaciones dominicanas, sobre todo de ron, vegetales orientales, cacao, banano, tabaco, entre otros rubros.
Con respecto al 2012, las exportaciones dominicanas al mercado europeo se incrementaron en más de US$117 millones, según las cifras del Ministerio de Industria y Comercio.
El Acuerdo de Asociación Económica fue suscrito en el 2008 por la Unión Europea -un mercado de 28 países y más de 500 millones de consumidores- y el CARIFORUM, comunidad a la que pertenecen República Dominicana, Haití y otras 13 naciones de la región, además de Belice y Bahamas.