Santo Domingo (República Dominicana).–En Cañada Seca, en la margen izquierda de la carretera que conduce al pueblo de Constanza, una parcela plantada de citronela (CymbobopogonNardus) recuerda el fracaso –y a veces la quiebra– de decenas de productores agrícolas que confiaron en la promesa que le hizo la mexicana María del Sagrario Levín Flores.
Los productores de la hierba compraron el sueño de convertirse en millonarios con la venta del aromático aceite de la planta utilizado en la fabricación de productos farmacéuticos y cosméticos. Ahora, con plantaciones que llevan dos años desaprovechándose y sin el respaldo de la extranjera que los embarcó en el proyecto, demandan el apoyo de la gestión de Danilo Medina para destilar sus cultivos y encontrarle salida en el mercado local e internacional.
La hierba aromática, muy parecida al limoncillo, se empezó a cultivar como parte de un proyecto de inversión promovido por Levín Flores, a través de una compañía denominada Corporación para el Autoempleo y la Sustentabilidad del Campo Agromundo (COPASCA), S.R. L., con asiento en Santiago.
Silenis Rodríguez Castillo y su esposo, Miguel Díaz (Miguelo),se convirtieron en promotores de la iniciativa en Constanza. En medio de la desesperación, pudieron destilar aceite el pasado mes de noviembre con una máquina pequeña, perosólo de energía eléctrica tuvieron que pagar una factura de RD$52,000, un costo que se sumó el hecho de que todavía carecen de clientes para venderle el producto.
“Aquí, en Constanza, sólo mi hermano y yo tenemos como 300 tareas cultivadas de citronela, con unas 400 mil matas. Una parte está plantada en terreno arrendado, lo cual es más costoso para nosotros”, lamenta Miguelo, un empresario de ferretería que se dejó seducir por el proyecto.
“El aceite sirve para mil cosas, en la farmacología, para perfumes, desinfectantes, para preparar insumos agrícolas…”, cuenta Silenis. Se queja de que requirieron infructuosamente el apoyo del Instituto de Innovación en Biotecnología e Industria (IIBI) para lograr una ficha técnica del producto destilado.
“Donde quiera que uno se mueve es un problema, porque cómo es que aquí en el país no se le puede sacar un ficha técnica a este producto. Nos dijeron pero únanse a nosotros. Ellos (el IIBI) lo que quieren es que les demos el producto para hacerlo para ellos. La gente lo que quiere es llevárselo todo”, lamenta Silenis.
La pareja también hizo esfuerzos, también infructuosamente, por conseguir incluir su aceite con otro destilado en Moca que ya logró una certificación de la Unión Europea como producto orgánico.
La pareja de Constanza asegura que compraron a Levín Flores cada plántulade citronelaa 27 pesos, con lo cual la inversión sólo en adquirir las plantas superó los 10 millones de pesos.
A cambio, la extranjera se comprometía a adquirir el follaje cada cuatrimestre a razón de RD$250 por retoño (cada mata produce decenas de retoños, lo cual hizo pensar a muchos pequeños productores que dejarían la pobreza).
Otros productores radicados en Moca, aseguran que la extranjera compraría el follaje de cada planta, de unas 12 a 18 libras de tallos y hojas, a razón de RD$200. Esto hace pensar que Levín Flores vendió las ventajas del producto dependiendo de los niveles de confianza provocado en la zona.
“Fuimos víctima de un engaño de una mexicana. Pero no nos quedamos de brazos cruzados. Seguimos hacia delante"
De toda forma, tal como lo vendía era negocio redondo para los productores, sólo que quedaron enganchados cuando llegó el momento de hacer el primer corte del follaje y el tiempo pasó sin ninguna respuesta por parte de la COPASCA.
Después de meses de lamentaciones y sin atreverse a denunciarla por temor a dañar un negocio en potencia, los agricultores trataron de buscar una solución al problema. Con varios agricultores de Moca a la cabeza formaron la Cooperativa de Servicios Múltiples y Productos Aromáticos Orgánicos (COOPRODOM).
La entidad, según su tesorero Miguel Ángel Camacho, agrupa ahora a 144 productores de citronela. “Tenemos más de cuatro millones de matas en diferentes puntos del país y si no hubiéramos parado la siembra ya tuviéramos diez millones, que era lo que ella (Lavín Flores) buscaba que tuviéramos”, dice.
Camacho explica que la cooperativa se formó a instancia del presidente Danilo Medina, quien los instó a agruparse para poder facilitarle apoyo estatal a los productores. “Pero ya tenemos más de un año de que la fundamos y todavía no hemos tenido ningún apoyo bancario del Estado. Estamos manejando crédito por otro lado”.
“Aquí, en Moca, hay dos destiladoras que han costado 132 mil dólares cada una, una de ella traída desde Pennsylvania, Estados Unidos”, dice. “En al país tenemos siete máquinas, pero no tenemos mercado fijo”, añade.
Explica que una destiladora pequeña cuesta al menos 50 mil dólares y solo puede destilar unos 14 litros de aceite por día.
El litro del producto destilado se vende entre 80 y 120 dólares, dependiendo del nivel de concentración del aceite.
“Fuimos víctima de un engaño de una mexicana. Pero no nos quedamos de brazos cruzados. Seguimos hacia delante. Tenemos 144 socios y queremos llegar a 20 destiladoras, porque sin destiladora no hay producto”. Para Camacho el incumplimiento de Lavín Flores puede ser aprovechado como una oportunidad para que los productores dominicanos encuentren camino por su propia cuenta y puedan destilar incluso otras hierbas aromáticas, como la menta.
Sin embargo, reconoce como natural que la desesperación se haya apoderado de muchos de los productores. En los valles Constanza y Tireo hace más de dos años, cuando inició el proyecto, sus promotores iban a las iglesias a captar adeptos. Pero luego de pasar el tiempo algunos, sobre todo los pequeños, terminaron arando las plantaciones.
Entre los estafados por la mexicana Lavín Flores se incluyen abogados, médicos y hasta un coronel, asegura Camacho. “Se perdió mucho dinero y se dejó de producir. La citronela se puede cortar cada cuatro meses, uno dura cinco años cortándola porque retoña”.
“Fue un engaño. Ella sabe (Lavín Flores)que ahora tenemos la cooperativa. No sabemos ahora mismo donde está ella. Yo tengo 300 tareas cultivadas 60 mil y pico de matas que en junio cumplen dos años y pudieron dar ya seis cosechas. Yo mandé a hacer unas mesas para manejar el producto que me costaron 250 mil pesos hace dos años. A esto hay que sumar el costo de la planta, del sustrato, del sistema de riego y los trabajos”, se queja.
Lavín Flores logró adeptos en lugares como Moca, San Francisco de Macorís, Constanza, San Cristóbal, Jarabacoa y Bonao.
Lucas Tejada, de la directiva de COOPRODOM, explica que cultiva 40 tareas cerca de Quebrada Honda, en Moca. “Estoy destilando, pero no tengo mercado”, dice.
Asegura que otros países del área que cultivan la planta, como Colombia, Guatemala y Brasil, encuentran salida al producto.
Sostiene que los productores tratan de encontrar el apoyo del Gobierno a través del Fondo de Desarrollo Agropecuario (Feda). “Ha sido imposible”, lamenta. “No es que nos han dado la espalda, es que ni siquiera nos prestan atención”.
“Eso es un bulto”, advirtió un diputado sobre COPASCA
Medios informativos digitales de distintos puntos del país se han hecho eco de los supuestos engaños de la mexicana María del Sagrario Lavín Flores. Laversiondigital.com publicó que comunitarios de Hato Viejo,del distrito municipal Cayetano Germosén, denunciaron que fueronestafados con un falso proyecto que los convertiría en micro empresarios con un aporte de tan sólo 20 mil pesos.
Una nota reseñada por El Nuevo Diario el 8 de septiembre de 2010 bajo el título “
Empresas crearán más de 60 mil empleos” indica: “Las empresas Agricultura Sustentable del Cibao (ASCI), e Industria Tecnológica de Insumos, Nutrientes y Mejoradores del Suelo S.A de C,V, Dominicana y Mexicana respectivamente, y conjuntamente con la empresa EPASCA, lanzaron en Santiago un proyecto que impactará la agricultura orgánica del país, el cual creará unas 20 mil microempresas y unos 60 mil empleos.
La información la suministró la doctora María del Sagrario Lavín Flores directora general de la empresa quien explicó que la agricultura orgánica en el país se encuentra ganando espacio por los beneficios de salud que ofrecen los rubros orgánicos así como también la preservación del medio ambiente”.
La nota reseña que al evento de Lavín Flores asistió Ramón Rodríguez, subgerente general del Banco Nacional de la Vivienda, “quien calificó este proyecto después de haberlo analizado como banco, de esencialmente innovador que procura la incorporación de tecnología de base media y avanzada”.
El 28 de febrero de 2012, el diario Hoy publicó una noticia titulada “Grupo presta USD$605.7 MM para invernaderos”. Bajo la firma de Evaristo Rubens, la nota explica que “La Corporación MagicFinancialGroup, de Estados Unidos, aprobó un financiamiento por US$605.7 millones (unos 23 mil 16 millones de pesos) para la ejecución de tres proyectos de invernaderos en el país, cuya producción de vegetales y plantas aromáticas y medicinales se exportará a EU, Canadá y Europa”.
La información, atribuida al presidente del Clúster de Invernaderos, José Miguel de Peña, explica que la empresa COPASCA, representada por Sagrario Lavín, “recibió un préstamo por US$515 millones para la instalación a nivel nacional de 12 mil invernaderos de 185 metros cuadrados cada uno, a un costo de US$43,000”.
Un documento oficial de la Cámara de Diputados recoge los resultados de una reunión de la Comisión Permanente de Agricultura celebrada el 26 de marzo de 2012. Según el acta, los diputados Altagracia González y José Jáquez advierten a sus compañeros sobre los supuestos engaños de COPASCA, cuyos proyectos define como “una mentira de arriba abajo”.
Jáquez recordó que la comisión de Agricultura visitó COPASCA a raíz de una inquietud de un legislador. “Observamos lo mismo que vimos aquella vez: el volumen se estaba esperando para las primeras exportaciones, todavía están en eso, y siguen captando gente que humildemente le llevan los doscientos mil pesos; esa gente tiene años haciendo lo mismo, me autocritico, porque yo sé qué raro que aquí nadie se ha parado a hacer sentar a esa gente con seriedad, porque ante nosotros quedó demostrado que eso es un bulto, eso es mentira de arriba abajo”.
“Ninguno de nosotros se motivó, a una resolución de investigación, que quizá era lo que ameritaba, quizás por ser de Santiago, los mismos legisladores, pudimos haber hecho una resolución que ordene una investigación por parte de Agricultura”, añadió.
La Comisión Permanente de Agricultura se había reunido con Levín Flores en su calidad de presidente de la COPASCA, como testimonia la Rendición de Cuentas 2011-2012 del diputado Juan Comprés, representante de Moca por el Partido de la Liberación Dominicana (PLD).
El documento presenta imágenes de varios legisladores del la Comisión de Agricultura en una visita a Santiago, “en actividad de capacitación con la Dra. María del Sagrario Lavín Flores, directora de COPASCA”.
Documentos oficiales dan cuenta de que el 26 de septiembre de 2011, el organismo de la Cámara de Diputados se reunió con representantes del Banco Mundial, con la Secretaria General de la Comisión Nacional Dominicana para la UNESCO y la Coordinadora Residente del Sistema de las Naciones Unidas (PNUD), “a los fines de indagar sobre la relación que tiene cada una de éstas” con COPASCA.
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