REDACCIÓN.-Tras años de sufrir las consecuencias de la caída de los precios del petróleo, la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) finalmente está a punto de asfixiar el crecimiento de la producción de crudo de Estados Unidos, afirma Bloomberg en un artículo firmado por Grant Smith.
La producción del país, dice, está casi de vuelta al nivel de bombeo en noviembre, cuando la OPEP cambió su estrategia para centrarse en golpear a sus competidores y recuperar su cuota de mercado. A medida que la producción estadounidense se marchita, la demanda de crudo de la OPEP crecerá en 2015, poniendo fin a dos años de retroceso, según estimaciones de la Agencia Internacional de Energía, comenta el autor.
Mientras que la baja en los precios y los recortes históricos en la perforación han hecho mella en EE.UU., los miembros de la OPEP también han pagado un precio elevado. Un año de ingresos del gobierno decaídos, déficit presupuestario y caída de las monedas ha puesto a varios miembros del cartel frente a graves problemas económicos.
El hecho de que el auge del petróleo de Estados Unidos se mantuviera durante aproximadamente seis meses después de la decisión del grupo en noviembre también significa que hasta ahora la OPEP solo haya tenido éxito en retrotraer al mercado de nuevo al punto de partida.
“Ha tomado demasiado tiempo y continuará tomando mucho tiempo, porque la producción de petróleo de Estados Unidos ha sido más resistente de lo que la gente pensaba”, dijo Mike Wittner, jefe de investigación de mercados de petróleo de Societé Generale S.A., en Londres. “Pero el resultado final es que el reequilibrio ya comenzó”
La OPEP abandonó su papel tradicional de recortar la producción para evitar un exceso de oferta en noviembre pasado, cuando una marea de petróleo nuevo de EE.UU. erosionó su participación en los mercados mundiales. El grupo optó por mantener el bombeo, permitiendo que la caída de los precios exprimiera los costos mayores de sus rivales. Sus representantes se reunirán en Viena el miércoles con terceros países, incluyendo a Rusia, para sostener conversaciones técnicas, anunció Bloomberg.
Menos petróleo de esquisto
El plan parece estar funcionando. El petróleo sigue estando 33% más bajo que cuando la OPEP reveló su estrategia el 27 de noviembre, con precio de US$48.38 por barril a las 10:13 AM de este miércoles en Londres. La producción estadounidense de crudo ha retrocedido cerca de 500,000 barriles por día (b/d) desde el pico de tres décadas que alcanzó en junio a 9,1 millones B/d en la semana al 9 de octubre, según datos de la Administración de Información de Energía (AIE).
“Ha tomado demasiado tiempo y continuará tomando mucho tiempo, porque la producción de petróleo de Estados Unidos ha sido más resistente de lo que la gente pensaba”, dijo Mike Wittner, jefe de investigación de mercados de petróleo de Societé Generale S.A., en Londres. “Pero el resultado final es que el reequilibrio ya comenzó”
Las pérdidas se acelerarán el año próximo con una caída de 390,000 b/d en la producción promedio anual de 8,86 millones b/d, según la AIE. Los destinos de la OPEP mejorarán a medida que disminuya la producción de EE.UU., con la predicción de la AIE de que la demanda para el petróleo del cartel subirá a 31,1 millones b/d el próximo año de los 29,3 millones de b/d en 2014.
“Su estrategia le sigue funcionando”, comentó Miswin Mahesh, analista de Barclays Plc en Londres. “Significa dolor ahora, pero en el plazo medio y largo van a cosechar los frutos de un mercado más equilibrado, suministros moderados del petróleo de esquisto, una demanda de petróleo en aumento, y en última instancia, un precio más alto”, dijo el analista.
Economías frágiles
El dolor ha sido considerable. El precio medio de una selección de crudos de la OPEP ha sido alrededor del 46% más bajo este año que en 2014, lo que equivale a una pérdida de ingresos de exportación de más o menos US$370 mil millones.
Arabia Saudita, el principal artífice de la nueva estrategia de la OPEP, tendrá un déficit presupuestario del 20% del producto interno bruto este año, según estimados del Fondo Monetario Internacional. Mientras que el reino ha podido aprovechar las reservas de divisas extranjeras y frenar el gasto para hacer frente a la crisis, los activos financieros pueden mermar en un plazo de cinco años, si el Gobierno mantiene las políticas actuales y los precios se mantienen bajos, dijo el FMI el miércoles.
Los miembros menos ricos de la OPEP tienen aún menos opciones. La amenaza de la inestabilidad política va en aumento en los “Cinco Frágiles”, es decir Argelia, Irak, Libia, Nigeria y Venezuela, de acuerdo con RBC Capital Markets LLC.
El plan de juego
Venezuela, cuya moneda perdió el 87% de su valor en el mercado negro en el pasado año, ha instado a los compañeros miembros de la OPEP a revertir el curso y poner freno a la producción para sostener los precios. Eulogio Del Pino, ministro de Petróleo de ese país, va a “presentar pruebas” en las conversaciones entre la OPEP y los productores que no son miembros el miércoles, de que se necesita un precio de US$88 por barril para asegurar la inversión de la oferta, dijo el presidente, Nicolás Maduro, en la televisión estatal.
Irán está de acuerdo en que la OPEP debería reducir la producción para diseñar una recuperación de los precios de US$70, pero es dudoso que el grupo vaya a aprobar alguna medida para hacer esto, dijo el ministro de Petróleo del país, Bijan Namdar Zanganeh, el 19 de octubre El país del Golfo Pérsico planea aumentar su producción propia en un millón de barriles por día el próximo año si se levantan las sanciones internacionales.
Los vacilantes suministros estadounidenses están mostrando que la estrategia saudí está dando sus frutos, dijo Wittner, de Societé Generale. “Si hay gente en el mercado del petróleo que espera que esto va a terminar con un nuevo plan de juego, se van a quedar muy decepcionados”, dijo.