SANTO DOMINGO, República Dominicana.- “En su mejor momento” y con una palpable tendencia a consolidarse, expandirse y diversificarse en ambas vías, de ida y vuelta. De ese modo describe el embajador de la República Dominicana en el Reino Unido, Federico Cuello, el panorama de las relaciones bilaterales en términos del comercio, pero también políticos y culturales, con una de las potencias más influyentes de la Unión Europea.
Cuello, economista y embajador con asiento en Londres desde julio del 2011, ha sido además embajador y representante permanente de RD ante la Organización de las Naciones Unidas (2009-2011), ante el Reino de Bélgica, la República Checa y Polonia (2005-2009), así como ante la Organización Mundial del Comercio (OMC) en Ginebra, Suiza, en el período 1999-2002.
El intercambio comercial con el Reino Unido, nación también conocida en el mundo como Gran Bretaña o Inglaterra, facturó más de US$1,590 millones en los anteriores cinco años (2010-2014), y por encima de los US$255 millones el año pasado. De acuerdo con el Centro de Exportación e Inversión (CIE-RD), de esta última suma corresponden a las exportaciones dominicanas US$131 millones, lo que arroja un saldo levemente favorable para el país.
Acerca de estas cifras, sus características y perspectivas, y también sobre cómo perciben en Europa el tema migratorio y de derechos humanos concerniente a Haití, entrevistamos a Federico Cuello con ocasión de su reciente visita a la República Dominicana.
¿Cómo van las relaciones con el Reino Unido, en términos de comercio e inversiones?
Están en su mejor momento, nosotros somos un país prioritario. O sea, de Centroamérica y el Caribe solo Panamá y República Dominicana tienen la atención que hemos logrado, y en la región solamente México es más grande que nosotros; o sea, que nosotros realmente estamos en la mira a nivel de todo, a nivel del comercio, de la relación política, del intercambio de información, de la lucha contra el narcotráfico. La DNCD (Dirección Nacional de Control de Drogas), por ejemplo, está cooperando con la Agencia de Lucha contra el Crimen del Reino Unido, y por eso vemos cada vez más confiscaciones e incautaciones de embarques. Reino Unido representa 25% del mercado de sustancias ilícitas en Europa; uno de 28 países de la Unión Europea. Entonces siendo la RD un país de transito, en efecto nosotros ya somos el centro del comercio, el centro logístico que queremos construir, ya los narcotraficantes se dieron cuenta de nuestro potencial, y por eso hay tantas confiscaciones, y esto se ha logrado en gran medida con cooperación de las agencias de la lucha contra el crimen británicas. El turismo británico está creciendo a un 35% anual, el comercio con el Reino Unido está en su mejor momento. Todos los días llegan embarques de productos frescos dominicanos por avión, son nuestros productos sumamente apreciados, los británicos no vienen buscando precio, vienen buscando suplidores confiables, que les entreguen cuando prometan entregar, pero además entregan productos buenos, que cumplan con los estándares de calidad; y si tienen que tardarse cinco años para lograr esa confiabilidad, pues se toman ese tiempo pero saben que van a lograr suplidores que cumplan con sus requisitos. Reino Unido es una isla, una isla que inventó el libre comercio, y Reino Unido por eso necesita que su oferta alimenticia y su seguridad alimentaria estén garantizadas por países confiables. Y los productos donde estamos teniendo más éxito en Europa son productos que hemos desarrollado de la mano con clientes británicos. Tú los buscas, y ahí están los clientes británicos detrás del éxito alcanzado. En el banano, en el cacao, en los mangos, en los aguacates y así en un montón de productos que ese mercado tan exigente nos ha ayudado a alcanzar.
¿Ha mejorado en Europa la percepción sobre el tema migratorio y de derechos humanos en la República Dominicana?
Pues la percepción era alimentada negativamente por usa serie de ONGs financiadas por George Soros, todas ellas buscaban presionar a la República Dominicana para que bajáramos la guardia y para que diéramos una amnistía generalizada a todo el que quisiera venir, y eso no es políticamente viable. La RD es un país que siempre ha estado abierto a la migración, un país que valora tremendamente el aporte de la mano de obra inmigrante, una mano de obra productiva que hace contribuciones importantísimas en sectores clave de la República Dominicana. Lamentablemente la gran mayoría de estos inmigrantes carecía de documentos y el Gobierno ha hecho lo que nunca se había hecho en ese aspecto. Ha implementado un Programa Nacional de Regularización, adoptó la Ley 169-14 para resolver el problema, la Ley de Naturalización especial para todos quienes habían tenido la nacionalidad dominicana sin merecerla; pero el error administrativo fue reconocido por el Gobierno y toda esta gente tiene su documentación. Un sinnúmero de personas que habían nacido también en RD y que todavía estaban indocumentadas, bueno, resulta que apenas ocho mil personas se han acercado al Gobierno para regularizar su situación. Entonces esto lo que resultó fue en que el Gobierno documentó el 74% de las personas afectadas por la famosa sentencia (del Tribunal Constitucional). Cuando la comunidad internacional conoce los hechos reales, positivos que ha logrado la RD con esta implementación tan humanitaria que le dio el presidente Danilo Medina a la sentencia 168-13, todo el mundo llega a la conclusión de que realmente la RD hizo lo correcto, y la consecuencia de eso es crear condiciones distintas en el mercado de trabajo, un mercado que tiene una productividad inmensa. Si uno ve las gráficas de la OIT (Organización Internacional del Trabajo) sobre la productividad laboral, nos damos cuenta que la mano de obra en la RD es sumamente productiva y esto va creciendo año tras año; Sin embargo, el nivel de vida en la RD de esa misma mano de obra se encuentra estancada, el ingreso real, entonces en gran medida este estancamiento se alimenta por el efecto de la competencia desleal de la migración indocumentada. Al documentar esa migración tenemos la esperanza de que el nivel de vida comenzará a subir para todos, y la comunidad internacional también ha reconocido esto.
¿Comprende esta posición la opinión pública británica?
El único periódico inglés que reportó negativamente contra la República Dominicana fue el “Guardian”, que definitivamente es un periódico muy influyente, de cobertura mundial, un periódico que se lee gratuitamente entonces eso hace que lo que sale en el Guardian se lea en el mundo entero; un periódico que tiene mucho impacto en Estados Unidos. En gran medida el Guardian se ha convertido en un periódico británico manejado desde Estados Unidos, sobre todo por el tema de las filtraciones de (Edward) Snowden, que ellos ayudaron a divulgar, entonces la legislación británica es mucho mas restrictiva en ese aspecto que la estadounidense. Pero yo visité al Guardian y le expliqué las cosas, en los mismos términos que te lo he sintetizado en estos breves minutos, y a partir de entonces el Guardian ha parado la ofensiva contra la RD porque obviamente estaban desinformados por estas ONGs interesadas que lo que buscan es dañar la imagen de RD para doblegarnos y forzarnos a abrir las fronteras de una manera insostenible políticamente para Haití, porque el principal país que no se puede quedar sin mano de obra y sin gente formada es el propio Haití. ¿Cómo se va a desarrollar Haití si no es con su propia gente? Entonces ellos no pueden seguir exportando gente, ellos tienen que hacer uso de ese recurso fundamental que tienen, que son su propia gente.
¿Por qué cree que tienen tanto eco las críticas a la política migratoria de RD?
Cuando uno ve lo que está pasando con la crisis de Siria, como de repente la Unión Europea le está pagando a Turquía y le está pagando a Jordania para que sigan recibiendo ellos los refugiados, en vez que se vayan hacia Europa, uno se da cuenta de que hay ciertos países en el mundo que son utilizados como “Estados pivotes”, en inglés como “buffer states”. Pero la realidad es que RD no puede ser el Estado pivote de la migración haitiana. RD yo creo que su liderazgo está reconocido internacionalmente como un país que promueve la recuperación económica de Haití, la estabilización política, el crecimiento, para que se generen empleos para los haitianos en Haití, es yo creo que es la única solución. Entonces si queremos defender los derechos humanos de los haitianos, por donde tenemos que comenzar es defendiéndolos en su propio país, para que tengan documentos de identidad, para que tengan empleo, que tengan salud, un medioambiente sostenible, para que no dependan de la energía del carbón de leña que ellos no pueden producir, porque ya no tienen recursos forestales, entonces que están obteniendo ilegalmente en territorio dominicano. Entonces los derechos humanos de los haitianos en Haití son absolutamente esenciales para que nuestra economía sea viable a largo plazo y no sigamos recibiendo todos estos efectos negativos. Entonces este no es un país que discrimina, sino que es un país que acoge, un país de mente abierta, a diferencia de otros que nos critican y sin embargo son los más cerrados, y me refiero en particular a los países del Caribe, que todos ellos juntos no le generan empleo a los haitianos que se han regularizado. O sea, cuando uno ve todos los empleos para los haitianos que hay en el resto del Caribe, no alcanzan ni siquiera a los que nosotros hemos regularizado, que son solo una fracción del total de los que ya viven aquí.
¿Cómo interpreta las continuas restricciones de Haití a los productos dominicanos?
En Haití hay tres o cuatro familias que lo controlan todo y le tienen terror a la competencia de las empresas dominicanas
Lo peor que le puede pasar a un país pobre es que los intereses proteccionistas le impidan alcanzar su propio potencial. En Haití lo que hay son tres o cuatro familias que son dueñas de todo y que no quieren que el resto tenga nada, y por eso ellos imponen este tipo de medidas a través de este Gobierno que les rinde pleitesía, para ellos seguir controlándolo todo, ellos le tienen terror a la competencia dominicana, ellos le tienen terror a que otras empresas se desarrollen en Haití, que les hagan competencia y que en efecto le resten ese poder que tienen por tanto tiempo, y eso lamentablemente es insostenible porque ese país necesita mucha competencia, necesita mucha inversión y necesita que los pobres coman, los pobres tengan empleo, los pobres se eduquen y tengan salud. Y mientras ese estado de cosas que beneficia a dos o tres familias persista, Haití no se va a acabar de desarrollar.
¿Cuáles proyectos o inversiones hay en la agenda bilateral con Inglaterra?
El instrumento principal de promoción de la República Dominicana en el Reino Unido es la celebración de la “Semana Dominicana”, que organizamos junto con la Cámara Británica de Comercio. En junio de este pasado tuvimos un súper éxito porque realmente pudimos demostrar el potencial de la enconomía dominicana en todos los sectores, entonces para el año que viene la idea es concretar pues cuestiones más especificas, por ejemplo en el sector financiero y en particular la Bolsa de Valores. Hay un potencial para que la RD se convierta en el centro de las operaciones británicas, de lo que se llama “clearing”, la liquidación de transacciones del hemisferio, porque tenemos una infraestructura de comunicaciones buenísima y una legislación muy favorable; entonces la liquidación de las transacciones es algo voluminoso, que puede generar un montón de oportunidades de empleo, de generación de recursos, de generación de divisas. Como ya tenemos aprobada la legislación para juna zona franca financiera, esto lo vamos a estar promoviendo más activamente. Turismo una sesión de día y medio en la Bolsa de Valores de Londres, y después de examinar todos los productos que ellos tienen nos dimos cuenta que ahí tenemos un nicho que a ellos les interesa, donde nosotros tenemos potencial. En el sector minero hay mucho interés, en el sector agropecuario, bueno, nosotros tenemos la principal exhibición de ningún país en la Feria de Productos Frescos de Londres, que se celebra también todos los años en el mes de junio, que coincide con la Semana Dominicana, y por eso va siempre una representación nutrida de nuestro sector agropecuario.
¿Y en el turismo?
También el sector turístico, para los británicos este ya es el principal mercado para sus turistas, British Airways tiene dos vuelos semanales y está estudiando ya incrementar la frecuencia. Virgin ya nos tiene en sus sistemas de reservación y nos mercadea en alianza con Delta, y los tour operadores han incrementado sus frecuencias de vuelo. Tienen vuelos diarios, tanto Thomson como Thomas Cook, entonces la recuperación del turismo británico es fundamental para ese nuevo turismo que estamos vendiendo, que es el turismo de alto nivel, en hoteles boutique, en hoteles de alta sofisticación, lo que llaman el turismo “premium”, y por eso es un crecimiento mucho más sano, porque el turismo que teníamos antes era solamente el turismo de esa población que fue la más afectada por la crisis, por eso vimos que el turismo bajó de Reino Unido durante varios años de seguido.