SANTO DOMINGO, República Dominicana.- El hombre más rico del mundo, Bill Gates el propietario de Microsoft, está optimista con los avances que está teniendo la humanidad. En su carta anual sobre el estado de la filantropía y los avances en el mundo de la cooperación, Bill Gates habla en nombre propio y de su esposa Belinda, y dice que hay unos cuantos mitos que bloquean el progreso para los pobres.

Es un documento largo, con muchos gráficos, con videos, cuadros estadísticos, en que dedica amplias explicaciones a explicar cada uno de los mitos que siguen afectado la pobreza en el mundo.

Gates y su esposa sostienen una fundación que destina cientos de millones de dólares cada año a la ayuda a los pobres, especialmente en asuntos relacionados con la salud. Gates sigue siendo el hombre más rico del mundo, con una fortuna superior a los 78,500 millones de dólares, y tuvo in incremento de un 20% en el 2013.

Gates superó al entrar el 2014 a Carlos Slim, mexicano, propietario de América Móvil, a quien se atribuye una fortuna de 73,500 millones de dólares.

En su carta anual del 2014, Bill Gates se dedica a desmontar los mitos que contribuyen a reforzar la pobreza. El primer mito al que ataca es el que dice que los países pobres están destinados a seguir siendo pobre. Para Bill Gates esto no es cierto, y dice por qué.

Veamos su primera entrega:

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Tres mitos que bloquean el progreso para los pobres

Por Bill Gates

Evaluado por casi cualquier medida, el mundo está mejor que nunca antes. Las personas viven vidas más largas y más saludables. Muchas naciones que eran beneficiarias de la ayuda son ahora autosuficientes. Se podría pensar que este notable progreso es celebrado ampliamente, pero de hecho, Melinda y estamos sorprendidos de que muchas personas piensen que el mundo está cada vez peor. La creencia de que el mundo no puede resolver la pobreza extrema y las enfermedades no sólo es errónea. Es perjudicial. Por eso en la carta de este año, separamos algunos de los mitos que ralentizan el trabajo. La próxima vez que usted oiga hablar de estos mitos, esperamos que haga lo mismo.

MITO NÚMERO UNO

LOS PAÍSES POBRES ESTÁN CONDENADOS A SEGUIR SIENDO POBRES

He oído aplicar este mito a un montón de lugares, pero más a menudo en relación con África. Una búsqueda rápida en Internet arrojaría decenas de titulares y títulos de libros tales como, ¿Cómo los países ricos se hicieron ricos y por qué los países pobres siguen siendo pobres?

Afortunadamente estos libros no son los más vendidos, ya que la premisa básica es falsa. El hecho es que los ingresos y otras medidas del bienestar humano están aumentando en casi todas partes, incluso en África.

¿Por qué este mito está tan arraigado?

Volveré a África en un momento, pero primero vamos a ver la tendencia más amplia en todo el mundo, que se remonta medio siglo atrás. Hace cincuenta años, el mundo se dividió en tres: Estados Unidos y nuestros aliados occidentales, la Unión Soviética y sus aliados, y todos los demás. Nací en 1955 y crecí aprendiendo que el llamado Primer Mundo estaba bien apagado o "desarrollado". Casi todo el mundo en el primer mundo iba a la escuela, y vivimos largas vidas. No estábamos seguros de lo que era la vida detrás de la Cortina de Hierro, pero sonaba como un lugar que daba miedo. Luego, estaba el llamado Tercer Mundo, básicamente todos los demás. Por lo que sabíamos, estaba lleno de gente pobre, no iban mucho a la escuela, y morían jóvenes. Peor aún, estaban atrapados en la pobreza, sin esperanzas de ascender.

Las estadísticas confirman estas impresiones. En 1960, casi la totalidad de la economía mundial estaba en el Oeste. El ingreso per cápita en los Estados Unidos era de alrededor de US$15,000 al año.1 (Ese es el ingreso por persona, por lo que era de US$60,000 al año para una familia de cuatro personas). En Asia, África y América Latina, los ingresos por persona eran mucho más bajos. Brasil: US$1,982. China: US$928. Botswana: US$383. Y así sucesivamente.

[1] El cálculo del PIB es una ciencia inexacta, con un montón de espacio para el error y el desacuerdo. En aras de la coherencia, a lo largo de esta carta voy a utilizar el PIB per cápita de las cifras de la Penn World Table, ajustados por inflación hasta 2005 dólares. Y en aras de la simplicidad, lo llamaré "el ingreso por persona."

Años más tarde, vería esta disparidad por mí mismo cuando viajé. Melinda y yo visitamos la ciudad de México en 1987 y nos sorprendimos por la pobreza de la que fuimos testigos. No había agua corriente en la mayoría de los hogares, por lo que vimos personas desplazándose largas distancias en bicicleta o a pie para llenar jarras de agua. Eso nos recordó las escenas que habíamos visto en el África rural. El señor que dirigía la oficina de Microsoft en la Ciudad de México enviaba a sus hijos de vuelta a los Estados Unidos para los chequeos y para asegurarse de que el smog no los había enfermado.

Hoy, la ciudad es sorprendentemente diferente. Su aire es tan limpio como el de Los Ángeles (que no es mucho, pero sin duda una mejora comparado con 1987). Hay edificios de gran altura, nuevas carreteras y puentes modernos. Todavía hay barrios pobres y bolsas de pobreza, pero por lo general cuando visito allí ahora pienso, "Wow, la mayoría de las personas que viven aquí son de clase media. ¡Qué milagro!”.

Estas fotos ilustran una historia poderosa: El cuadro global de la pobreza ha sido completamente rediseñado durante mi vida. Los ingresos por persona en Turquía y Chile están al nivel de Estados Unidos en 1960. Malasia ya casi está allí, al igual que Gabón. Y la tierra de nadie entre los países ricos y pobres ha sido rellenada por China, India, Brasil y otros países. Desde 1960, el ingreso real de China por persona se ha incrementado ocho veces. En la India se ha multiplicado por cuatro, en Brasil casi se ha quintuplicado, y el pequeño país de Botswana, con una administración astuta de sus recursos minerales, ha sido testigo de un aumento de treinta veces. Hay una clase de naciones en medio que apenas existía hace 50 años, e incluye a más de la mitad de la población mundial.

Así que la forma más fácil de responder al mito de que los países pobres están condenados a seguir siendo pobres es señalar un hecho: No se han mantenido pobres. Muchos, aunque no todos, de los países que solíamos llamar pobres ya tienen una economía próspera. Y el porcentaje de personas muy pobres se ha reducido en más de la mitad desde 1990.

Esto aún deja más de mil millones de personas en pobreza extrema, por lo que no es el momento para celebrar. Pero es justo decir que el mundo ha cambiado tanto que los términos "países en desarrollo" y "países desarrollados" han dejado de ser útiles.

Cualquier categoría que pone juntos a China y la República Democrática del Congo confunde más que aclara. Algunos de los llamados países en vías de desarrollo han llegado tan lejos que es justo decir que se han desarrollado. Un puñado de estados fallidos apenas se desarrolla. La mayoría de los países se encuentran en algún punto intermedio. Es por eso que es más instructivo pensar en países como de nivel bajo, medio o alto de ingresos. (Algunos expertos, incluso, dividen ingresos medios en dos subcategorías: Media-baja y media-alta).

Con esto en mente, voy a referirme de nuevo a la versión más específica y perniciosa de este mito: "Claro que los tigres asiáticos lo están haciendo muy bien, pero la vida en África nunca mejora, y nunca lo hará."

En primer lugar, no permita que nadie le diga que África está peor de lo que era hace 50 años. Los ingresos por persona, de hecho, han aumentado en el África subsahariana durante ese tiempo, y bastante en unos pocos países. Tras el desplome durante la crisis de la deuda de la década de 1980, ha aumentado en dos tercios desde 1998, a casi 2,200 dólares, de poco más de US$1,300. Hoy en día, más y más países están recurriendo a un fuerte desarrollo sostenido, y otros seguirán. Siete de las 10 economías de más rápido crecimiento del pasado lustro se encuentran en África.

África también ha hecho grandes avances en salud y educación. Desde 1960, la esperanza de vida para las mujeres en el África subsahariana ha aumentado de 41 a 57 años, a pesar de la epidemia del VIH. Sin el VIH sería 61 años. El porcentaje de niños en la escuela ha pasado de loa bajos 40 a más del 75% desde 1970. Menos personas tienen hambre, y más gente tiene una buena alimentación. Si el conseguir lo suficiente para comer, ir a la escuela, y vivir más tiempo son indicadores de una buena vida, entonces la vida es, sin duda cada vez mejor allí. Estas mejoras no son el final de la historia, sino la base para un mayor progreso.

Por supuesto, estos promedios regionales ocultan grandes diferencias entre países. En Etiopía, la renta es de sólo US$800 al año por persona. En Botswana es de casi US$12,000. También usted ve esta gran variación dentro de los países: La vida en una zona urbana importante como Nairobi no se parece en nada a la vida en una aldea rural de Kenia. Usted se debe mostrar escéptico ante cualquier persona que trate a todo un continente como una masa indiferenciada de la pobreza y las enfermedades.

Conclusión: Los países pobres no están condenados a seguir siendo pobres. Algunos de los llamados países en desarrollo ya se han desarrollado. Muchos más están en camino. Las naciones que todavía están encontrando su camino no están tratando de hacer algo sin precedentes. Tienen buenos ejemplos de los cuales aprender.

Estoy tan suficientemente optimista acerca de esto que estoy dispuesto a hacer una predicción. Para 2035, casi no quedarán países pobres en el mundo. (Quiero decir, según nuestra definición actual de pobres.)2 Casi todos los países serán lo que ahora llamamos de renta media-baja o más ricos. Los países aprenderán de sus vecinos más productivos y se beneficiarán de las innovaciones, como las vacunas nuevas, mejores semillas, y la revolución digital. Sus fuerzas de trabajo, impulsadas por la educación expandida, atraerán nuevas inversiones.

[2] En concreto, me refiero a que en el año 2035, casi ningún país tan pobre como cualquiera de los 35 países que el Banco Mundial clasifica como de bajos ingresos hoy en día, incluso después de ajustar por la inflación.

Algunos países se verán frenados por la guerra, la política (Corea del Norte, salvo un gran cambio allí), o la geografía (las naciones de África central). Y la desigualdad seguirá siendo un problema: Habrá personas pobres en todas las regiones.

Pero la mayoría de ellos vivirá en países que son autosuficientes. Todas las naciones de América del Sur, Asia, y América Central (con la posible excepción de Haití), y la mayor parte de la costa de África, se habrán unido a las filas de las naciones de ingresos medios de la actualidad. Más del 70% de los países tendrá un mayor ingreso por persona que el de China en la actualidad. Casi el 90% tendrá un ingreso superior al de la India en la actualidad.

Será un logro notable. Cuando yo nací, la mayoría de los países del mundo eran pobres. En las próximas dos décadas, los países desesperadamente pobres se convertirán en la excepción y no la regla. Miles de millones de personas se habrán salido de la pobreza extrema. La idea de que esto va a suceder durante mi vida es simplemente increíble para mí.

Algunas personas dirán que ayudar a casi todos los países a desarrollarse hasta un nivel de ingresos medios no resolverá todos los problemas del mundo e incluso agravará algunos. Es cierto que vamos a necesitar desarrollar fuentes de energía más baratas y más limpias para impedir que todo este crecimiento empeore el clima y el medioambiente. También necesitaremos resolver los problemas que vienen con la abundancia, como las tasas más altas de diabetes. Sin embargo, a medida que más personas sean educadas, ellas contribuirán a la solución de estos problemas. Llevar el programa de desarrollo cerca de su término hará más para mejorar las vidas humanas que cualquier otra cosa que hagamos.

(Fin de la primera parte)

Fuente: http://annualletter.gatesfoundation.org/?cid=bg_pt_ll0_012122/#section=home