REDACCIÓN.-La Agencia Internacional de Energía (AIE), el un influyente organismo de control del sector, dijo que el reciente rebote del precio del petróleo puede que no dure: la capacidad de los EE.UU. para seguir bombeando más crudo ha cuestionado las expectativas y podría sentar las bases para que los precios vuelvan a caer.
En su cuidadoso informe mensual, la AIE ‒ la organización con sede en París que representa a los principales países consumidores de energía‒ dijo que la producción de petróleo aumentó 115,000 barriles diarios (b/d) en febrero, una gran parte de los cuales fue a parar a los inventarios de almacenamiento, cuya capacidad pudiera ponerse a prueba dentro de poco. “Eso conducirá inevitablemente a una renovada debilidad de los precios”, dice el informe.
Los mercados financieros han estado observando de cerca los precios del petróleo, que se habían recuperado hasta más de US$60 el barril de crudo Brent, la referencia mundial, tras caer un 60% durante más de siete meses a menos de US$47 en enero. Los precios del petróleo se negociaron en un rango bastante estrecho durante un mes, aproximadamente, lo que motivó interrogantes sobre si el mercado se había estabilizado después de un desplome histórico.
Los mercados financieros han estado observando de cerca los precios del petróleo, que se habían recuperado hasta más de US$60 el barril de crudo Brent, la referencia mundial, tras caer un 60% durante más de siete meses a menos de US$47 en enero
Pero para la AIE, “el precio del petróleo parece estar estabilizándose”, dice el informe. “Detrás de la fachada de la estabilidad, el reequilibrio provocada por el colapso de los precios aún tiene que seguir su curso, y podría ser demasiado optimista esperar que procediera así, sin problemas”.
El principal impulsor de la volatilidad es el petróleo estadounidense, en gran parte producido por ruptura hidráulica (hydraulic fracking) de formaciones de esquisto subterráneas. El petróleo de esquisto (shale) ha contribuido a un exceso de la oferta mundial de petróleo.
La AIE elevó sus pronósticos de producción estadounidense en el primer trimestre de 2015. Los inventarios de crudo de Estados Unidos llegaron a una cifra récord, dijo la AIE, y los productores estadounidenses no se echaron atrás tan rápidamente como algunos pensaban que harían cuando cayeron los precios.
Otra ronda de los precios más débiles podría marcar el comienzo del tipo de recortes de suministro que hasta ahora continúa siendo evitada, dice la AIE, mientras pronostica que el crecimiento de producción disminuiría en el segundo semestre de este año.
El mes pasado, la AIE dijo que la recuperación del precio del petróleo parecía “inevitable”, cuando se esperaba que el “boom” petrolero de EE.UU. se tomara una pausa. Y a principios de esta semana, Abdalla Salem El-Badri, secretario general de la Organización de los Países Exportadores de Petróleo (OPRP), dijo que la caída de los precios estaba perjudicando la industria del petróleo de esquisto en América del Norte.
Una demanda más elevada del petróleo también ha estado apoyando los precios del crudo. La AIE elevó su pronóstico de crecimiento de la demanda para este año en 75,000 b/d, a 1 millón de barriles por día, con lo que la demanda mundial estaría en un promedio de 93,5 millones de b/d.
También dijo que la demanda de petróleo ha ido aumentó en EE.UU. y Europa en diciembre y enero, un alza que no se veía desde hace 11 y 16 meses, respectivamente
Según la agencia, el mayor consumo de petróleo que se espera impulsaría la demanda de crudo de la OPEP, que se mejoró en 100,000 b/d para este año, a 29,5 millones de b/d en 2015. Sin embargo, dijo que la producción se redujo en 90,000 b/d el mes pasado como resultado de que la alta producción del Golfo Pérsico fue compensada por las interrupciones en Libia.
La alta demanda de crudo de la OPEP reivindicará Arabia Saudita, que en noviembre convenció al resto de la OPEP de mantener su techo de producción de 30 millones de b/d en lugar de bajarlo. La estrategia tiene como objetivo la defensa de la cuota de mercado del grupo contra costosa esquisto estadounidense en lugar de defender los precios del petróleo, apunta The Wall Street Journal.
La agencia advirtió, sin embargo, que el aumento de la demanda puede haber estado apoyado por los compradores de crudo para almacenamiento con petróleo más barato, que es “menos sostenible que el que impulsa el crecimiento económico subyacente”.
Los inventarios de crudo de EE.UU. se han ampliado en 63 millones de b/d hasta el momento en 2015, para situarse en un registro 468 millones de barriles a fines de febrero. Mientras tanto, China y la India han estado llenando sus reservas estratégicas de petróleo, dijo la AIE.