HOUSTON, EEUU.- El escolta James Harden volvió a dar otra exhibición encestadora que lo dejó con su mejor marca de la temporada con 60 puntos, y ayudó a los Rockets de Houston a mantenerse en el camino ganador.
Mientras los Bucks de Milwaukee siguieron por el camino ganador y llegaron a los 11 triunfos consecutivos la mejor racha actual que hay en la competición de la NBA, a pesar que su jugador estrella, el ala-pívot griego Giannis Antetokounmpo no mantener la suya personal de seguir con un doble-doble desde que comenzó la nueva temporada.
Harden consiguió 60 puntos, a dos de su mejor marca como profesional, en apenas 31 minutos que estuvo en la pista del Toyota Center, y los Rockets superaron por paliza de 158-111 a los Hawks de Atlanta, que perdieron 10 partidos de manera consecutiva.
El escolta All-Star jugó 31 minutos, los tres primeros cuartos del partido, en los que anotó 16 de 24 tiros de campo, incluidos 8 de 14 triples, y 20 de 23 desde la línea de personal, logró tres rebotes y entregó ocho asistencias.
Estuvo cerca de igualar el récord de su carrera y su franquicia en una noche en que hizo ocho triples y 20 tiros libres, pero vio todo el último cuarto desde el banquillo.
Decisión que llegó de manera conjunta por parte de James y el entrenador de los Rockets, Mike D’Antoni, que no le vio sentido que siguiese en el campo cuando el partido estaba ya decidido y tenía la oportunidad de darle minutos a los jugadores reservas.
Harden consiguió por cuarta vez en su carrera anotar al menos 60 puntos, empatando con Michael Jordan por el tercer lugar en la historia de todos los tiempos de la NBA, sólo detrás de Kobe Bryant (seis) y del legendario Wilt Chamberlain (32).
Sin embargo, Harden es el único jugador en activo que ha anotado 60 o más puntos varias veces.
Los Rockets con su triunfo, el segundo consecutivo, se pusieron con marca de 13-6 y recuperaron el liderato de la División Suroeste.
Antetokounmpo se acercó al doble-doble con 26 puntos y nueve rebotes y dirigió a los Bucks en el triunfo que consiguieron por paliza de 137-96 ante los devaluados Hornets de Charlotte.
El equipo de Milwaukee (17-3) ganó su undécimo partido consecutivo y alcanzó su puntuación total más alta en lo que va de la temporada. Además sigue con la mejor marca de la División Central de la Conferencia Este y la segunda de la liga, solo superado por Los Ángeles Lakers (17-2), líderes de la Conferencia Oeste, que tuvieron jornada de descanso.
Los Bucks tuvieron a nueve jugadores que acabaron el partido con números de dos dígitos y terminaron noviembre con marca de franquicia en 15-1, perdiendo sólo un partido en Utah, ante los Jazz, el 8 de noviembre.
Sin embargo, Antetokounmpo fue el que no pudo mantener su racha de dobles-dobles después de haberlos conseguido en los 19 primeros partidos de la nueva temporada al quedarse a un rebote.
La racha de dobles-dobles de Antetokounpo en inicio de temporada lo dejó por debajo del récord de 34 del expívot Bill Walton, con los Trail Blazers de Portland, en 1976-77.
Otro pívot, el legendario Kareem Abdul-Jabbar, también tuvo 29 para los Lakers en 1975-76.
Quien sí logró un doble-doble fue el pívot camerunés Joel Embiid al aportar 36 puntos y 11 rebotes que ayudaron a los Sixers de Filadelfia a vencer por 119-116 a los Pacers de Indiana.
El equipo de Filadelfia ganó su tercer partido consecutivo mientras mejoraba a 9-0 en partidos celebrados en su campo del Wells Fargo Arena.
El alero Tobías Harris logró 22 tantos y el base australiano Ben Simmons, que tuvo tres robos en los últimos 13 segundos, acabó con otro doble-doble de 15 puntos y 13 asistencias, que ayudó a la victoria de los Sixers.
Por su parte, los Pacers tuvieron al alero T.J.Warren como su líder encestador al aportar 29 puntos, mientras que el ala-pívot lituano Domantas Sabonis logró un doble-doble de 13 tantos, 10 rebotes y cinco asistencias que no impidieron la derrota del equipo de Indiana, que vio rota racha de cinco triunfos consecutivos.
El alero Harrison Barnes logró 30 puntos y los Kings de Sacramento completaron remontada de 17 tantos al vencer 100-97 a los Nuggets de Denver, en la prórroga, y romper racha de dos derrotas consecutivas.
Barnes logró seis tantos de sus 30, su mejor marca de temporada, en los cinco minutos extras después que el tiempo reglamentario acabó empatado a 90.
El escolta jamaiquino Buddy Hield consiguió 21 tantos, incluidos dos tiros libres cuando restaban nueve segundos del tiempo de prórroga y decidió la victoria de Sacramento (8-10).
"No tengo interés en hablar de mis marcas individuales"
Harden necesitó apenas 31 minutos para conseguir 60 puntos con los Rockets de Houston ante los Hawks de Atlanta, pero que se negó a hablar de sus marcas y mucho menos de explicar por qué decidió sentarse en el banquillo durante todo el cuarto periodo.
"No tengo que explicar nada, ni de mis marcas individuales, que están en un segundo lugar, y mucho menos de ofrecer a los compañeros que menos juegan la oportunidad de tener más minutos", comentó Harden al concluir el partido, que la pasada noche los Rockets ganaron por paliza de 158-111 ante los Hawks.
Lo que dejó bien claro Harden con su aportación es que es el líder encestador indiscutible de la liga, que cerró un mes de noviembre espectacular y que es el máximo aspirante al llevarse el premio en la Conferencia Oeste, en lucha cerrada con el base-escolta esloveno Luka Doncic, de los Mavericks de Dallas, y el alero LeBron James, de Los Ángeles Lakers.
Harden se unió a los escoltas Klay Thompson, de los Warriors de Golden State, y Kobe Bryant, exjugador de los Lakers, como los únicos profesionales que en las últimas 25 temporadas anotaron 60 puntos en solo tres cuartos de un partido.
"No se trata ya de alcanzar esa marca, sino la manera como lo hace, sencillamente, algo increíble", declaró el entrenador de los Rockets, Mike D’Antoni, al concluir el partido.
Harden se fue al banquillo cuando los Rockets concluyeron el tercer periodo con un parcial de 127-73 que dejaba el partido sentenciado.
Lo hizo después de haber anotado 16 de 24 tiros de campo, incluidos 8 de 14 desde de triples, y 20 de 23 desde la línea de personal.
Sus 24 tiros de campo son los más bajos en un juego de 60 puntos en la historia de la NBA.
"Lo que está haciendo no se ha visto antes", comentó su compañero el base Austin Rivers. "Mi compañero tenía 60 y no jugó en el último cuarto. Nombra a otro jugador que pueda hacerlo actualmente".
Fue el cuarto partido de 60 puntos de Harden en su carrera, empatando con Michael Jordan en el tercer lugar en la historia de la NBA, solo detrás de Kobe Bryant (seis) y Wilt Chamberlain (32). Harden es el único jugador activo que ha anotado 60 puntos más de una vez.
Pero como de costumbre, no estaba interesado en hablar sobre alcanzar 60 puntos mientras pasaba un cuarto entero en el banquillo y sí admitió que trató de "divertirse" con los aficionados en cuanto a la expresión que puso cuando le señalaron en la pantalla de vídeo que la habían faltado dos puntos para empatar su mejor marca.
"Sí, estaba jugando un poco con los aficionados, pero sinceramente no lo sabía", comentó Harden. "Pero jugamos un gran baloncesto en los primeros tres cuartos, lo que nos permitió que ofrecerle la oportunidad a que otros compañeros tuviesen más minutos de acción".
Aunque hubo algunos cánticos de "¡Harden! ¡Harden!" a mediados del último cuarto por parte de los aficionados que esperaban verlo entrar al juego para hacer historia, D’Antoni cumplió con el deseo de la superestrella del equipo y lo mantuvo en el banquillo.
Todo un respiro para el entrenador de los Hawks, Lloyd Pierce, quien reconoció que nada de lo que intentaron para controlar a Harden funcionó.
"Tratamos de hacer lo que tenemos que hacer contra James (Harden), que es colocarle el mayor número de jugadores para impedir que pudiese tirar a canasta", explicó Pierce. "Tratamos de ponerlo bajo presión. Simplemente, nada de lo que hicimos le afectó".
Sábado, 30 de noviembre Sacramento Kings 100 Denver Nuggets 97 Philadelphia Sixers 119 Indiana Pacers 116 Houston Rockets 158 Atlanta Hawks 111 Milwaukee Bucks 137 Charlotte Hornets 96 Domingo, 1 de diciembre Brooklyn Nets -- Miami Heat 2:00 Minnesota Timberwolves -- Memphis Grizzlies 2:30 New York Knicks -- Boston Celtics 2:30 Los Angeles Lakers -- Dallas Mavericks 3:00 New Orleans Pelicans -- Oklahoma City Thunder 4:00 Detroit Pistons -- San Antonio Spurs 4:00 Toronto Raptors -- Utah Jazz 5:00 Orlando Magic -- Golden State Warriors 5:00 Los Angeles Clippers -- Washington Wizards 9:30 Lunes, 2 de diciembre Charlotte Hornets -- Phoenix Suns 6:00 Philadelphia Sixers -- Utah Jazz 6:00 Atlanta Hawks -- Golden State Warriors 6:30 Milwaukee Bucks -- New York Knicks 7:00 Memphis Grizzlies -- Indiana Pacers 7:00 Sacramento Kings -- Chicago Bulls 9:00 El inicio de los partidos es hora del Centro y los equipos de la izquierda juegan como locales. CONFERENCIA ESTE ---------------- División Atlántico ------------------ . PG PP POR. DIF. -- -- ---- ---- Toronto Raptors 14 4 77,8 ---- Boston Celtics 13 5 72,2 1,0 Filadelfia Sixers 14 6 70,0 1,0 Brooklyn Nets 10 9 52,6 4,5 Nueva York Knicks 4 15 21,1 10,5 División Central ---------------- . PG PP POR. DIF. -- -- ---- ---- Milwaukee Bucks 17 3 85,0 ---- Indiana Pacers 12 7 63,2 4,5 Detroit Pistons 6 13 31,6 10,5 Chicago Bulls 6 14 30,0 11,0 Cleveland Cavaliers 5 14 26,3 11,5 División Sureste ---------------- . PG PP POR. DIF. -- -- ---- ---- Miami Heat 13 5 72,2 ---- Orlando Magic 7 11 38,9 6,0 Charlotte Hornets 8 13 38,1 6,5 Washington Wizards 6 11 35,3 6,5 Atlanta Hawks 4 16 20,0 10,0 CONFERENCIA OESTE ----------------- División Noroeste ----------------- . PG PP POR. DIF. -- -- ---- ---- Denver Nuggets 13 4 76,5 ---- Utah Jazz 12 7 63,2 2,0 Minnesota Timberwolves 10 8 55,6 3,5 Portland Trail Blazers 8 12 40,0 6,5 Oklahoma City Thunder 7 11 38,9 6,5 División Pacífico ----------------- . PG PP POR. DIF. -- -- ---- ---- Los Ángeles Lakers 17 2 89,5 ---- Los Ángeles Clippers 14 6 70,0 3,5 Phoenix Suns 8 10 44,4 8,5 Sacramento Kings 8 10 44,4 8,5 Golden State Warriors 4 16 20,0 13,5 División Suroeste ---------------- . PG PP POR. DIF. -- -- ---- ---- Houston Rockets 13 6 68,4 ---- Dallas Mavericks 12 6 66,7 0,5 San Antonio Spurs 7 13 35,0 6,5 Nueva Orleans Pelicans 6 13 31,6 7,0 Memphis Grizzlies 5 13 27,8 7,5