Houston (EEUU).- El pívot estrella Dwight Howard no pudo tener mejor comienzo con los Rockets de Houston al convertirse en el líder del triunfo por 96-83 ante los Bobcats de Charlotte.

Howard, que firmó el pasado verano como agente libre con los Rockets por cuatro temporadas y 88 millones de dólares, logró un doble-doble de 17 puntos y 26 rebotes -empató su mejor marca profesional en esa faceta del juego-.

El pívot estrella de los Rockets estuvo imparable bajo los aros y fue el que impuso siempre su dominio y poder físico sin que la defensa de los Bobcats pudiesen contenerlo.

El escolta James Harden también fue decisivo en la ofensiva de los Rockets al anotar 21 puntos y ser el líder encestador del partido inaugural de la nueva temporada para ambos equipos.

El entrenador de los Rockets, Kevin McHale, sorprendió al dejar en el banquillo al base de origen taiwanés Jeremy Lin y sacar de titular a Patrick Beverley, que jugó sólo 10 minutos.

Otra novedad dentro del quinteto titular de los Rockets fue colocar a Howard como número cuatro y de cinco al pívot turco Omer Asik, que respondió en su línea de jugador clave bajo los aros al conseguir 14 rebotes.

"Tenemos una gran plantilla, equilibrada y con jugadores que pueden ser tanto titulares aunque estén en el banquillo y eso ha sido lo que ha sucedido esta noche", declaró McHale. "Lo importante es que el equipo comienza a tener identidad con nuestra nueva línea de juego y eso es lo importante, al margen de la victoria".

Otro gran acierto de McHale ha sido el darle toda la confianza al escolta-alero dominicano Francisco García que ha respondido a la perfección y se convirtió en el sexto jugador al conseguir 19 puntos, segundo máximo encestador del equipo.

García jugó 30 minutos en los que anotó 7 de 13 tiros de campo, incluidos 5 de 9 triples, logró un rebote y una asistencia.

"Estoy muy contento por la manera como pude ayudar al equipo, aunque se que podemos mejorar en todos los aspectos del juego", declaró García.

El ala-pívot Josh McRoberts consiguió 15 puntos y tuvo el apoyo del base reserva Ramon Sessions, que llegó a los 14 tantos y fue el sexto jugador.

Mientras que el pívot Al Jefferson, que debutó con los Bobcats, aportó 13 puntos, ocho rebotes y puso dos tapones, que tampoco fueron suficientes a la hora de evitar la derrota.

El entrenador Steve Clifford hizo también su debut con los Bobcats y tampoco pudo cambiar la marcha negativa del equipo de Charlotte, propiedad del legendario Michael Jordan.

De nuevo el escolta-alero Michael Kidd-Gilchrist, que juega su segunda temporada en la NBA, siguió sin mostrar progresos en su baloncesto individual y de equipo al quedarse con sólo siete tantos y ocho rebotes.