HOUSTON, EEUU.- Las actuaciones individuales brillantes del base Russell Westbrook, el escolta Bradley Beal, el alero novato Anthony Edward y el pívot estadounidense dominicano Karl-Anthony Towns fueron la clave de las derrotas sorpresas que sufrieron los Utah Jazz y Phoenix Suns.

Mientras que los Hawks de Atlanta volvieron a estar del lado del triunfo al conseguir el séptimo consecutivo, que los deja con la mejor racha ganadora que hay actualmente en la NBA.

Westbrook y Beal mostraron su clase de All-Star y, entre ambos, anotaron 78 puntos, que marcaron la diferencia en el triunfo sorpresa logrado por los Washington Wizards (131-122) ante los Utah Jazz, el equipo con la mejor marca de la liga.

NBA Top 5 jugadas del 18 de marzo de 2021:

El base, que ha recuperado su consistencia en cada faceta del juego, aportó un triple-doble de 35 puntos, 15 rebotes y 13 asistencias, que lo dejó con el decimotercero en lo que va de temporada, líder de la liga.

Mientras que Beal, líder encestador de la liga, resurgió con 43 tantos para los Wizards (15-25), que rompieron una racha de cinco derrotas consecutivas y otra de nueve seguidos que habían acumulado en los duelos frente a los Jazz.

El partido fue el quinto de Beal con al menos 40 puntos en lo que va de temporada, mientras que los 15 rebotes de Westbrook igualaron un récord de temporada, además de alcanzar la marca de 5.000 como profesional.

El escolta Donovan Mitchell igualó un récord de la temporada con 42 puntos como líder de los Jazz que bajaron su marca global a 29-11, se mantiene como la mejor de la liga aunque han perdido cuatro partidos en lo que va de competición en el mes de marzo.

El novato Edwards aportó 42 puntos, su mejor marca profesional, y Towns encestó otros 41 tantos que ayudaron a los Timberwolves de Minnesota a ganar a domicilio 119-123 a los Phoenix Suns.

La victoria de los Timberwolves de Ricky Rubio (10-31), últimos de la Conferencia Oeste, volvió a generar la gran sorpresa de la jornada ante los Suns que habían llegado al partido como los líderes de la División Pacífico.

Pero la inspiración encestadora de Edwards y Towns hizo la diferencia, al igual que los 14 tantos, incluido el mate a falta de 2.5 segundos del partido, que aportó el ala-pívot español Juancho Hernangómez, con el que selló la victoria de los Timberwolves.

Edwards, quien fue la primera selección general de Minnesota el pasado sorteo universitario, a sus 19 años y 225 días se convirtió en el tercer jugador más joven en conseguir 40 o más puntos y en los últimos cinco partidos ha conseguido un promedio de 30,6 puntos.

El escolta hispano Devin Booker lideró a los Suns con 35 puntos tras anotar 13 de 22 tiros de campo, y seis asistencias, pero el equipo de Phoenix (26-13) perdieron el liderato de la División Pacífico, que ahora vuelven a ocupar Los Angeles Lakers y bajaron también al tercer puesto de la Conferencia Oeste.

Los Lakers (28-13), con 37 puntos del alero LeBron James, ganaron sin problemas por 116-105 a los Charlotte Hornets, que tuvieron al base novato LaMelo Ball como líder, al aportar 27 tantos después de haber considerado su primer duelo con los actuales campeones de la NBA como "un partido más" y sin que le quitase el sueño.

El que ha recuperado el veterano entrenador interino de los Hawks, Nate McMillan, después de ver cómo el equipo llegó a siete triunfos consecutivos, la mejor racha ganadora actual en la liga.

La combinación del base Trae Young y el escolta serbio Bogdan Bogdanovic se encargó de encabezar el ataque balanceado de los Hawks que se impusieron por 116-93 a los Oklahoma City Thunder.

Ambos jugadores anotaron 23 puntos cada uno y los Hawks siguen sin conocer la derrota bajo la dirección de McMillan, quien ocupó el puesto dejado vacante por Lloyd Pierce, que fue despedido el pasado 2 de marzo.

El base Damian Lillard volvió a ser una máquina de hacer puntos y con 36, incluidos 21 en el primer cuarto, lideró a los Trail Blazers de Portland al triunfo de 101-93 ante los Pelicans de Nueva Orleans.

Los Trail Blazers (24-16) volvieron a empatar con los Denver Nuggets, que descansaron, en el segundo puesto de la División Noroeste y en el quinto lugar de la Conferencia Oeste.

Lillard tiene más de 16.000 puntos como profesional, uniéndose a los aleros, Kevin Durant y LeBron James, como los únicos jugadores con tantos puntos en sus primeras nueve temporadas en la NBA.

Mientras que el entrenador de los Trail Blazers, Terry Stotts, está a dos victorias de la número 500 de su carrera.

El ala-pívot franquicia de los Pelicans, Zion Williamson, también brilló en el juego individual al conseguir un doble-doble de 26 puntos y 10 que lo dejaron al frente del equipo de Nueva Orleans (17-24), que sufrió la segunda derrota consecutiva y sigue alejado de los playoffs. EFE