a) Malasia es una nación multicultural cuyos habitantes se enorgullecen de convivir en forma pacífica y tolerante a pesar de la gran diversidad étnica y religiosa del país. Se autodefinen como una sociedad pluralista cuyo lema es “La unidad es la fuerza”. Más de la mitad de la población es musulmana, seguida de budistas, taoístas, cristianos, hindúes y una proporción mínima de las llamadas religiones tribales. Los malayos son la comunidad más numerosa y la inmensa mayoría de ellos profesan el Islam. La presencia y la influencia china son muy importantes, representando un tercio de la población. Los hindúes son aproximadamente un 10%. Los pocos malayos con que hablé mostraron mejores sentimientos hacia los chinos que hacia los hindúes; mencionaron ciertas desavenencias que no entendí bien hacia los de esa población de bajo nivel económico.
b) Malasia la conforman unos cuantos territorios cercanos y una gran franja de una isla distante que comparte con Indonesia. Está situada cerca del ecuador teniendo un clima cálido y lluvioso. Posee una gran biodiversidad y está considerada como uno de los pocos países megadiverso de la tierra. Sus idiomas oficiales son el malayo y el inglés; aunque se hablan también otras lenguas en menor escala.
c) Políticamente es una monarquía constitucional federalista. Tiene casi siete veces el tamaño de RD y una población de cerca de 30 millones. Fue una colonia británica y se convirtió en un país independiente en los sesenta. El PIB es de unas cinco veces el de RD y el per cápita de casi US$9 mil anuales. Ocupa una posición medianamente alta en el Índice de Desarrollo Humano (61).
d) Similar a otros países de la región, ha mantenido en los últimos años un desarrollo económico sostenido y una estabilidad política que la han convertido en una nación próspera en la región, aunque no tan rica o pujante como Tailandia y mucho menos que Singapur.
e) En términos gastronómicos parece que Malasia no tiene una importante cocina propia, por lo que en las calles de su capital Kuala Lumpur, KL como la denominan sus habitantes, no se encuentran restaurantes de comida malaya, sino de los distintos países de las etnias que conforman la nación. La cocina china es dominante y también hay una combinación popular de esta con ingredientes malayos. Aparentemente hay una importante tradición de danzas y dramaturgia que se anuncia como atracción para locales y turistas.
f) KL es otra de las ciudades asiáticas que llaman la atención por su potente infraestructura. Dispone de varias líneas de metro, numerosas vías elevadas y grandes edificios de modernos diseños. La obra de ingeniería más conocida del país son las Torres Petronas, que durante varios años fueron las más alta del planeta. Son realmente extraordinarias, verdaderamente hermosas tanto de día como de noche. Tienen un brillo que las hace ver como un objeto puntiagudo, brillante y nacarado. La ciudad tiene también importantes barrios étnicos, como son el chino y el hindú.
g) Malasia ha tenido cierta tradición represiva contra los opositores al sistema. También se ha destacado mucho en el plano internacional por su intolerancia contra la homosexualidad, cuya práctica incluye penas de 20 años de prisión y condenas de muerte en algunos casos. Pero como contraste en este mundo impredecible, fue el lugar donde recibí el trato más atento y agradable, y donde vi mayor alegría y naturalidad en la gente de la calle. Además, en el país me resultó llamativo de nuevo contemplar la gran cantidad de conversaciones y la forma aparentemente dulce como públicamente tratan los hombres que acompañan a las mujeres vestidas con burka.
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