Santiago de los Caballeros, República Dominicana.- Luis Enrique Franco estaba sentado en su silla de director de La Información cuando empezó el tiroteo. Recibió una llamada de su casa, situada en la jurisdicción de aquellos hechos, y de inmediato se puso en acción.
Al otro lado de la línea una voz conocida le informaba que en el hotel Matum, a pocos metros de su casa, se estaba peleando duro; que Caamaño, uno de los presidentes paridos por la tempestad de aquellos días, se jugaba la vida defendiéndose de un fiero ataque iniciado poco después de las ocho de la mañana; que en camino se encontraban los tanques de la Segunda Brigada y que allí estaban sus hijos y su esposa acorralados por el fuego de las ametralladoras, al borde de aquel abismo que traía consigo una promesa de sangre.
Él fue a buscarlos. Sin titubeos, sin remilgos y sin muchas esperanzas, bordeó el plomo y llegó a su casa. Era domingo.
“El asalto al Matum empezó después de las ocho de la mañana. Yo bajé como siempre al periódico a revisar los materiales. Manuel José Cabral, mi yerno, salía a montar caballo por aquí. Al enterarse del asunto vino en un jeep a llevarse a mi esposa y a sus dos hijos. Yo vine seguido. De aquí nos fuimos todos a casa de Marcos Cabral, que está ahí en la calle El Sol. Nos refugiamos ahí y ahí estuvimos esperando que pasaran los tiros”.
Su casa, situada detrás del hotel, fue parcialmente destruida y un retrato de su esposa aún conserva un orificio provocado por una bala. Don Luís estaba relacionado con el presidente provisional Héctor García Godoy, a través de Tomás Pastoriza, que era primo hermano de su esposa, y esposo de la hermana del mandatario.
Cuando se enteró que el coronel Caamaño visitaría Santiago a rendir tributo al coronel 204 Rafael Fernández Domínguez, habló con el mandatario para que tratara de retenerlo. Godoy estaba situado entre los dos fuegos de la recién finalizada contienda, y le confesó, resignado, que no tenía forma de impedirlo. “Vinieron y ya tú ves las consecuencias”.
Marcos Cabral había sido escogido como mediador y lo mantenía informado de todo cuanto ocurría en el escenario de la batalla.
“Me dijo que estaba muriendo mucha gente adentro, que Caamaño y sus hombres iban a resistir hasta el final y que iban a morir peleando. Había muchos civiles adentro, gente que había ido a darle apoyo a Caamaño, a saludarlo y a expresarle su admiración”.
Marcos Cabral fue invitado a mediar en la batalla por el cónsul norteamericano en Santiago. En principio, rechazó la invitación porque pensaba que la situación había llegado a un punto sin retorno. Cuando aceptó tuvo que convencer a los dos bandos para que le permitieran entrar al recinto a conversar con Caamaño. Logró entrar a las once de la mañana, acompañado del doctor Frank Joseph Thomén.
“Fue a ver si lograba la paz, pero ya eso estaba encendido. Le pidió a Caamaño que depusiera las armas, que estaban muriendo muchos dominicanos y que había que evitar que siguiera corriendo la sangre inocente, pero no logró nada”.
Tras el fracaso de sus gestiones, llegaron los tanques de la Segunda Brigada y el conflicto tomó otra dimensión. Los tanques entraron en escena cuando el teniente coronel Juan Manuel Ortega Piñeyro, jefe interino de la aviación en Santiago, ordenó su movilización, bajo el argumento de que el grupo atacante “estaba teniendo demasiado bajas”.
El oficial dijo que actuó bajo autorización de la Jefatura del Estado Mayor. “Los envié al campo de operaciones con las instrucciones correspondientes”, dijo.
El primer disparo de los tanques hizo impacto en la parte superior de la pared que dividía el bar del estacionamiento. Fermín Rosa, el encargado, recuerda el pánico que se apoderó de los civiles refugiados en ese lugar.
“El primer tanquetazo cayó donde yo estaba. Destruyó parte de la pared, las puertas de acceso al bar y todos los vidrios que había cerca. Pensé que no iba a salir vivo de allí”, dice. Fermín Rosa, testigo de excepción de aquellos hechos, está vivo para contarlo. Él estaba varado en una esquina de la vida cuando los vientos de aquel vendaval empezaron a soplar en la dirección del destino.
“Caamaño estuvo casi todo el tiempo en la segunda planta dirigiendo la defensa. Yo quedé ubicado en el mismo bar. Héctor Aristy me dijo a mí y a un grupo de civiles que nos ubicáramos en una esquina. Yo me metí debajo de un tablón que tenía para almacenar cervezas. Cuando empezó el tiroteo, el mayor Lora Fernández me acababa de comprar una coca cola. Salía con ella en la mano cuando se oyeron los primeros disparos. Él se agachó, apuró el paso y subió al segundo piso. Se instaló en la habitación 43 y unas horas después murió en ese mismo lugar”.
Cuando la ciudad de Santiago se preparaba para abrir sus puertas a la noche, al final de un camino lleno de intransigencias e incomprensiones, se logró un cese al fuego y se procedió a la parte más triste de la guerra: contar los muertos. El gobierno habló de 21 bajas, casi todas civiles; la Cruz Roja contó 60. La promesa de sangre que empezó con el primer disparo se cumplió.
El hotel Matum opera actualmente bajo la administración del empresario Ulises Polanco, su arrendatario desde el año 1967. Él lo recibió destrozado y tuvo a su cargo la reparación.
Hoy el hotel es una edificación renovada, que ha visto crecer a su alrededor una ciudad llena de edificios, de sorpresas y de grandes avenidas. La brisa sopla permanentemente sobre sus altas paredes y trae consigo los cantos de la modernidad y las voces imperecederas de sus marchantas.
Nada en estos tiempos de paz, excepto la memoria de sus más viejos empleados, indica lo ocurrido el 19 de diciembre de 1965. Nada.
*Este reportaje fue publicado en el año 2000.
Historias relacionadas
Guerra de Abril de 1965: un movimiento armado para exigir el respeto a la constitución dominicana
Pedro Conde Sturla: “Ante ellos se inclinan todas las banderas”
Fafa revela que Balaguer le ofreció una Secretaría de Estado tras tenerlo preso seis años
Los hombres que sembraron la muerte desde Los Molinos (Abril 1965)