¿Realmente podemos notar que alguien tiene la presión alta?

Si son amigos o colegas y se quejan de dolores de cabeza o hemorragias nasales, quizás tema que les pueda dar un ataque al corazón o un derrame. Pero, ¿es posible adivinar que alguien tiene la presión alta con sólo mirarlo?
En rojo
Nuestro rostro se pone rojo cuando los vasos capilares que están debajo de la piel se dilatan y permiten un pequeño aumento en el flujo de sangre. Hay dos tipos de sonrojado: el repentino, cuando la cara inesperadamente se siente caliente, quizás por vergüenza, y el gradual, que puede tomar hasta 20 minutos en llegar a su tope. Éste último también puede ser una señal de vergüenza o ser causado por factores como temperaturas extremas o ejercicio vigoroso.Nos sonrojamos cuando nos avergonzamos.
Sudando la gota gorda
Por otro lado, así como en las manos, axilas y pies, en la cara hay una alta concentración de glándulas sudoríparas ecrinas, que secretan sudor.Hombre furioso, sudoroso, pasado de kilos... pero, ¿hipertenso?
¿En la cabeza?
¿Y qué de esos dolores de cabeza por tensión? Los doctores solían pensar que eran causados por hipertensión pero la evidencia indica que es lo opuesto (2). Cuando a uno le toman la presión arterial, hay dos medidas. El número más alto es la presión sistólica, que es la presión en las arterias cuando los músculos del corazón se contraen. Los investigadores encontraron que la gente con presión arterial sistólica alta era menos propensa a los dolores de cabeza. Y quienes tenían las diferencias más grandes entre las dos medidas -la presión sistólica y la diastólica- también sufrían menos dolores de cabeza. Un estudio brasileño confirmó que la gente con presión arterial alta es menos propensa a sufrir de migrañas (3).Hasta en la espalda
Curiosamente, los medicamentos que a veces se usan para controlar la hipertensión también se prescriben como un tratamiento efectivo para las migrañas, lo que presenta una paradoja.Quienes tienen la presión sistólica alta sufren menos de dolor de espalda.
Sangre por la nariz
Pero, si los dolores de cabeza tampoco son una señal de presión alta, ¿lo son las hemorragias nasales? Los estudios sobre el tema han arrojado resultados contradictorios. Un equipo austriaco, por ejemplo, encontró que los pacientes que llegaban a emergencias del Hospital General de Viena con hemorragias nasales imparables efectivamente tenían la presión más alta que otros pacientes (5). No obstante, un estudio brasileño no encontró ninguna asociación (6). Sin embargo, estos estudios se concentraron en personas con hemorragias nasales. Si realmente queremos saber si las hemorragias nasales son una señal de presión alta, necesitamos saber cuán a menudo las sufren las personas con hipertensión. En un estudio en Grecia de personas que llegaban al hospital por emergencias relacionadas con la presión alta, sólo el 17% sufría de hemorragias nasales persistentes (7).Advertencia
A la hipertensión se le llama "la asesina silenciosa", pues es una enfermedad sin muchos síntomas.
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