Las autoridades de Gibraltar, un territorio de Reino Unido, dejaron en libertad este jueves el superpetrolero de Irán que mantenía retenido a pesar de una solicitud de última hora del Departamento de Justica de Estados Unidos para que no lo hiciera.
El "Grace 1″, que transporta petróleo iraní, fue detenido y capturado por la Marina Real el 4 de julio, desatando un enfrentamiento diplomático entre Londres y Teherán.
La embarcación estaba a punto de ser liberada, después de que el fiscal general de Gibraltar señalara que no había más órdenes para continuar su detención, cuando recibió la solicitud de Washington.
En ese momento, Gibraltar dijo que la solicitud de EE.UU. estaba basada en una "serie de alegatos" que estaban "siendo considerados".
Pero el magistrado en jefe de Gibraltar, Anthony Dudley, aclaró que no se había recibido ninguna solicitud de EE.UU. en la corte.
Un portavoz del gobierno gibraltareño también confirmó que los procesos policiales contra cuatro miembros de la tripulación, incluido el capitán -de nacionalidad india-, se habían cerrado.
El equipo legal de la tripulación le comentó a la BBC que la policía había indicado que su decisión se debió a acciones del gobierno iraní y que ya no era de interés público proceder.
La tripulación de 28 está compuesta de indios, rusos, lituanos y filipinos, que llevan 43 días retenidos a bordo del barco.
El capitán del Grace 1 dijo en un comunicado: "Estoy agradecido por mi liberación. Le agradezco a todos los que han facilitado mi liberación y a mi equipo legal".
El petrolero fue capturado después de que el gobierno de Gibraltar sugiriera que trasportaba petróleo a Siria, en violación de las sanciones de la Unión Europea.
Desde entonces, las autoridades en Gibraltar recibieron garantías de parte del capitán de la nave y de Irán que el Grace 1 no se dirigía a Siria.
Tras la captura y por una petición del gobierno de Gibraltar, unos 30 infantes de la marina fueron desplazados de Reino Unido a ese territorio en el Mediterráneo para ayudar a la policía en la custodia del petrolero y su carga.
La captura inicial del petrolero desató una crisis diplomática entre Reino Unido e Irán, que se intensificó en las últimas semanas y llevó a la captura por parte de las autoridades iraníes del tanquero de bandera británica Stena Impero y otro de Suecia, en el golfo Pérsico.
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Análisis de Jonathan Marcus, corresponsal de Defensa de la BBC
Está claro que las autoridades de Gibraltar estaban decididas a liberar el tanquero.
La esperanza es que el gesto a su vez despeje el camino para que los iraníes liberen el Stena Impero, la embarcación de bandera británica capturada en el Golfo.
La solicitud de último minuto del Departamento de Justicia de EE.UU. ciertamente iba a enturbiar las aguas y generó cuestionamientos.
¿En qué se basan para buscar la detención de la embarcación? Y, más importante, ¿cuánta coordinación hubo -si fue así- entre EE.UU., Reino Unido y Gibraltar?
¿O será que la solicitud de Washington surgió inesperadamente?
El Stena Impero fue capturado por la Guardia Revolucionaria de Irán el 19 de julio.
Reino Unido luego anunció que se uniría a una fuerza especial liderada por EE.UU. para proteger a los barcos mercantes que navegan por el estratégico estrecho de Ormuz.
Las tensiones entre Irán y Occidente pueden retrotraerse hasta el resurgimiento de otra crisis, la del programa nuclear iraní.
El año pasado, Washington se retiró de una acuerdo firmado en 2015 que limitaba las actividades nucleares de Irán, en medio de las sospechas de que Teherán todavía intentaba desarrollar armas atómicas. Algo que Irán siempre ha negado.
Desde entonces, las tensiones entre EE.UU. e Irán han ido en aumento después de que Washington impusiera -y luego recrudeciera- sus sanciones contra ese país.
Reino Unido y otros países europeos han dicho que siguen comprometidos con el acuerdo.
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