El gobierno de Italia confirmó que este jueves cerrará todas las escuelas y universidades del país hasta el 15 de marzo como parte de los esfuerzos para contener la epidemia del nuevo coronavirus.
De igual modo, durante un mes se realizarán a puerta cerrada todas las competencias deportivas profesionales, incluyendo los partidos de fútbol de la Serie A.
Hasta este miércoles, 107 personas habían fallecido como consecuencia del nuevo coronavirus en Italia, país que sufre el mayor brote registrado en Europa con más de 3.000 casos.
- ¿Sirven los geles antibacterianos contra el nuevo coronavirus?
- ¿Quiénes están ganando dinero con el coronavirus?
La mayor parte de los contagios se han presentado en el norte del país aunque la presencia de la enfermedad ha sido confirmada en 19 de las 20 regiones de Italia.
El primer ministro Giuseppe Conte expresó su preocupación por la posibilidad de que los servicios de salud se vean desbordados.
Unas 3.200 personas han fallecido en el mundo por el nuevo coronavirus y más de 90.000 han sido infectadas, aunque la mayor parte de los casos se han presentado en China, donde surgió el virus a finales de 2019.
La Organización Mundial de la Salud ha evitado hasta ahora referirse al brote como una pandemia -una epidemia que se transmite por todo el mundo de forma local-, pero este miércoles el ministro de Salud de Alemania, Jens Spahn, dijo que el nuevo coronavirus ya cumple con las características requeridas por la definición.
"La situación está cambiando muy rápidamente… lo que está claro es que aún el brote no ha alcanzado su punto máximo", dijo el funcionario alemán.
Más de 80 países alrededor del mundo han reportado casos del nuevo coronavirus, conocido como Covid-19. Entre ellos Italia, Irán y Corea del Sur destacan por ser los que registran más casos después de China.
Crece el miedo
Análisis de Mark Lowen, corresponsal de la BBC en Roma
Italia está sufriendo: con cafés y hoteles medio vacíos, se estima que el sector turístico del país perderá unos US$8.500 millones.
Otra localidad al norte de Milán podría ser puesta en cuarentena ante el aumento de los casos del nuevo coronavirus allí.
Pero hasta ahora las medidas de contención han fracasado en detener el contagio y ahora ya se ha reportado la primera muerte en el sur de Roma.
Y mientras el primer ministro Conte intentó calmar los temores en su discurso de este miércoles, el miedo a una crisis se está haciendo cada vez más profundo.
¿Qué está haciendo Italia?
Conte pidió a todos los italianos hicieran "lo que les corresponde".
La ministra de Educación, Lucia Azzolina, dijo que esperaba que los estudiantes pudieran regresar a las clases lo más pronto posible.
Según los medios locales, tanto los expertos sanitarios como los funcionarios del ministerio de Salud estuvieron a favor del cierre temporal de las escuelas.
Y las autoridades comenzaron a estudiar también el posible cierre de cines, teatros así como la prohibición de espectáculos públicos, según reportó la agencia Reuters citando el borrador de un decreto gubernamental.
El texto también pide a los italianos que eviten abrazarse y darse la mano en la medida de lo posible.
Ahora puedes recibir notificaciones de BBC Mundo. Descarga la nueva versión de nuestra app y actívalas para no perderte nuestro mejor contenido.