En la foto, tomada el viernes pasado durante el lanzamiento del cohete Minotaur V desde el Centro de Vuelo Wallops en Virginia, se ve con claridad la silueta de una rana con los brazos y patas abiertas, suspendida en el aire por el efecto de la propulsión de la nave de 27 metros de largo.
Según un comunicado de la NASA, la fotografía es verdadera.
"El equipo de fotografía confirma que la rana es real y que fue capturada en una toma por una de nuestras cámaras remotas, usadas para registrar los lanzamientos", dijo un portavoz de la entidad.
Según Chris Perry, fotógrafo de la NASA, también fue una sorpresa para ellos.
"Regresamos a la oficina tras el lanzamiento a las 12:30 de la madrugada", dijo Perry a la cadena ABC.
En esta imagen se aprecia a la rana más de cerca.
"Pensamos que era entretenido y sorpredente. También fue triste ver a una rana así. Con todo el fuego que salía del cohete, imaginamos que quedó herida".
"Salto gigante"
Una vez fue compartida, la instantánea se volvió viral en las redes sociales.
Los usuarios aprovecharon para bromear con la fotografía y proveer a la rana voladora de un paracaídas. También hubo quien, con la ayuda de Photoshop, disfrazó de astronauta a la popular rana René de Plaza Sésamo (conocida como Rana Gustavo en España).
Los seguidores de la NASA en Facebook la bautizaron como "la rana del espacio".
La sonda LADEE
El cohete Minotaur V transporta en su punta a la sonda LADEE (Explorador Ambiental de Atmósfera y Polvo Lunar) y partió en una misión de 100 días alrededor de la luna.
El propósito de la misión es explorar la atmósfera de la luna y reportar la información recolectada.
"Es un pequeño paso para el hombre pero un salto gigante para las ranas", "No dejen que las Personas por el Trato Ético de los Animales (PETA) vean esto", fueron otros de los comentarios en la red social.
La cadena estadounidense CNN incluso hizo un recuento de los animales que han estado involucrados en lanzamientos de cohetes en el pasado.
El centro de vuelo desde donde se lanzó el cohete, comparte ubicación con el Refugio Nacional de la Isla de Wallops, fundado en 1975.
Según información de la NASA, la vida silvestre en el refugio contiene una gran variedad de especies, incluyendo aves migratorias de tierras altas así como fauna dependiente de los humedales, lo que podría explicar la presencia de la rana en el lugar.
Lo que no se podrá comprobar es si la rana voladora continúa herida por los alrededores o si el "salto gigante" le costó la vida.