Cómo es White Island, "el volcán marino activo más accesible del mundo" y cuya erupción mató al menos a 5 personas

Momentos antes de que uno de los volcanes más activos de Nueva Zelanda entrara en erupción este lunes, varios turistas estaban paseando a su alrededor.La isla privada White Island, o Whakaari, es un destino popular para la realización de excursiones y vuelos panorámicos. Algunos operadores turísticos lo califican como un "gigante vivo, respiratorio, geológico" y "el volcán marino activo más accesible del mundo".
- Al menos 5 muertos y 8 desaparecidos tras la erupción del volcán más activo de Nueva Zelanda
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¿Dónde está el volcán y cuán activo está?
El volcán está localizado en la bahía de Plenty, a unos 48 km de la costa este de la Isla Norte de Nueva Zelanda."Fue destruida en una erupción de 1912. Allí había una mina de azufre. Entre 10 y 20 personas murieron entonces", asegura.
¿Hubo alguna alerta?
Los expertos destacaron cómo hubo un aviso de actividad inusual en el volcán antes de la erupción del lunes.En las semanas anteriores, el nivel de alerta fue aumentado desde 1 (actividad menor) a 2, indicando una actividad volcánica entre moderada y elevada."El nivel de actividad se elevó, y todo el mundo era consciente de eso", advierte Linday. Pero añade que "aunque hubo un incremento de la actividad [en el interior del volcán], no había idea de qué podía pasar".Lindsay explica que es posible que no hubiera magma en la erupción de este lunes, lo que lo habría hecho más difícil de detectar. "Si tienes algo que está siendo impulsado por el sistema hidrotermal, no es como cuando tienes una cámara de magma que se construye debajo del volcán y tienes mucha actividad sísmica", afirma. "Si es una erupciónsuperficial, es posible que no la veas".Kennedy recuerda que el volcán había mostrado un "estado de actividad elevada" en los últimos ocho años. "Este tipo de volcán puede tener pequeñas erupciones en cualquier momento y con cualquier advertencia", señala.Pero aclara que los altos niveles de dióxido de azufre fueron la "señal definitiva" que impulsó la actualización del nivel de alerta.¿Cuán grande fue la erupción?
El incidente de este lunes está clasificado como un nivel 3 de "erupción volcánica menor".¿Cómo está organizado el turismo de la isla?
Las autoridades afirman que, en el momento de la erupción, visitaban el volcán 50 turistas.La isla es propiedad del corredor de bolsa George Raymond Buttle desde 1936. Años después se negó a venderla al gobierno, pero aceptó declararla como una reserva natural privada en 1952.La isla es todavía propiedad de la familia, resguardada por la Buttle Family Trust. Según la Guía de Turismo de Nueva Zelanda, los dueños de la compañía White Island Tours fueron designados como guardianes de la isla, y el acceso a ella solo es posible a través de operadores turísticos específicos.¿Cómo mueren las personas por erupciones de volcanes?
Las personas cercanas a una erupción freática generalmente mueren por "vapor caliente y agua y lo que llamamos proyectiles balísticos: bloques arrojados por el volcán", dijo Lindsay a la BBC.Kennedy comparó el incidente con la erupción del volcán japonés Monte Ontake en 2014, en la que la mayoría de las personas resultaron heridas por golpes de rocas que salieron volando del volcán."También tiende a haber una nube de cenizas, gas y rocas que podrían moverse lateralmente fuera del cráter", dijo.¿Cómo es la isla?
Cuentan que el nombre inglés de White Island fue idea del Capitán James Cook, quien en 1769 bautizó la isla-volcán así porque parecía que siempre estaba rodeada de una nube blanca.Se han escrito varias historias sobre el volcán y en los últimos años sirvió de telón de fondo para películas, incluida la tercera parte de la saga "Las Crónicas de Narnia"."Es un lugar espectacular, de otro mundo", dice Kennedy."Es un medio ambiente en el que debes usar una máscara de gas por los fuertes gases sulfúricos. Puedes escuchar el sonido del gas saliendo del volcán. Es una experiencia intensa, pero hermosa si vas, recorres el lugar y te vas bastante rápido".Ahora puedes recibir notificaciones de BBC Mundo. Descarga la nueva versión de nuestra app y actívalas para no perderte nuestro mejor contenido.https://www.youtube.com/watch?v=NTwPW3APLBohttps://www.youtube.com/watch?v=chiWVxreqhU
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