MIAMI, EEUU.- Al menos 3 personas murieron y 99 continúan desaparecidas, según medios locales, tras el derrumbe parcial este viernes de un edificio de viviendas de 12 plantas en Surfside, en el condado de Miami-Dade (Florida), donde los equipos de rescate continúan trabajando entre los escombros en busca de posibles sobrevivientes.
Pese a que las autoridades mantienen la cifra de un muerto, canales de televisión como ABC7 elevan a tres los fallecidos tras el desplome por causas no determinadas del edificio Champlain Towers, en la citada ciudad aledaña a Miami Beach.
En total, 55 de los 136 apartamentos del edificio se desplomaron sobre las 1.30 (5.30 GMT) en medio de un gran estruendo, que hizo que los residentes, que estaban durmiendo, creyeran que se trataba de un terremoto, según dijeron algunos de ellos a los medios.
Los equipos de rescate del condado Miami-Dade trabajarán en turnos de cuatro horas durante toda la noche en la búsqueda de sobrevivientes del edificio colapsado, afirmaron las autoridades en una rueda de prensa.
"Esta operación comenzó desde muy temprano y no termina hasta que no encontremos sobrevivientes y a las personas que estamos buscando", dijo en una rueda de prensa esta noche la portavoz de los bomberos Erika Benítez portavoz de los bomberos de Miami-Dade.
En la misma conferencia de prensa, la alcaldesa del condado de Miami-Dade, Daniella Levine-Cava, afirmó que solo hay reportada una persona fallecida y que, de tener nuevas noticias al respecto, se informará.
"La buena noticia", prosiguió la regidora, es que "hay 102 personas seguras", sanas y salvas, aunque los equipos de rescate buscan a 99 o más personas.
"Los bomberos están trabajando para todos nosotros, estamos con esperanza al final del día", acotó Levine-Cava.
Sin embargo, medios locales como las televisiones Local 10 y ABC7 afirman que "fuentes propias" les confirmaron la cifra de tres decesos como consecuencia del derrumbe.
Imágenes del edificio transmitidas por televisión tras el derrumbe mostraban paredes arrancadas y habitaciones aún en pie expuestas como una casa de muñecas gigante, con literas, mesas y sillas aún en el interior y aparatos de aire acondicionado y cables colgando de algunas partes.
El senador por Florida Marco Rubio afirmó en la rueda de prensa que le resulta imposible imaginar el dolor que están sufriendo las familias de las víctimas en estos momentos.
"Hay que tratar de que esto no vuelva a ocurrir en el futuro. Tenemos a los mejores rescatistas respondiendo a esto, es un trabajo muy difícil, muy peligroso. Les pedimos paciencia en estos momentos", agregó el senador republicano.
Por su parte, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, indicó en una visita al lugar del siniestro que los equipos de rescate habían escuchado voces bajo los escombros.
Poco después del llamado del presidente de EEUU, Joe Biden, para brindar asistencia a las familias afectadas por el derrumbe parcial del edificio, DeSantis declaró el estado de emergencia en el condado Miami-Dade.
Mediante una orden ejecutiva, DeSantis consideró que "una parte sustancial de la estructura ha sido destruida y el resto se ha vuelto inhabitable".
Por su parte, el expresidente estadounidense Donald Trump lamentó en un comunicado el trágico suceso.
"Mis pensamientos y oraciones están con todos los afectados por el derrumbe del edificio en Surfside. Gracias al increíble personal de primeros auxilios y las fuerzas del orden por llegar tan rápido al trabajo, como siempre", dijo.
Trump le deseó a DeSantis, fuerte aliado del exmandatario, y a todos los representantes del "gran estado de Florida", buena suerte y "seguridad y éxito" en la búsqueda de supervivientes.
Paraguayos, argentinos y chilenos entre los desaparecidos por derrumbe
Entre las 99 personas desaparecidas que los socorristas buscan a contrarreloj tras derrumbarse la madrugada de este jueves un edificio de apartamentos en la localidad costera de Surfside, en Miami-Dade, figuran personas de Paraguay, Argentina y Chile, entre otros países de Latinoamérica.
La Cancillería de Paraguay informó desde la capital, Asunción, que la hermana de la primera dama de Paraguay y su esposo e hijos están entre los desaparecidos.
Se trata de Sophia López-Moreira, hermana de la primera dama del país, Silvana López-Moreira, así como el esposo, el empresario Luis Pettengill, tres menores de edad que serían los hijos de la familia, así como otra mujer identificada como Lady L. Villalba, al parecer la trabajadora doméstica.
La familia era propietaria de los apartamentos 703 y 1010 en el colapsado edificio Champlain Towers South, de acuerdo con el diario local Miami Herald, que señala que son al menos 25 personas de Latinoamérica las que se cuentan entre los desaparecidos.
Entre ellos hay también diez argentinos, de acuerdo a la cancillería de ese país.
En declaraciones al canal argentino TN, un hombre, Rodrigo, se presentó como amigo de tres de los argentinos desaparecidos -entre ellos una niña- quienes se encontraban en un apartamento que él les había facilitado.
"Se estaban quedando en casa, y con la mala suerte que me dijeron: '¿Se te vació un apartamento en la playa? Queremos quedarnos en la playa'. Y se quedaron ahí, con la mala suerte de que en la primera noche que se quedan, pasa lo que pasa", se lamentó.
El Gobierno colombiano confirmó por su parte que seis personas de esa nacionalidad viven en el edificio, pero aun está verificando si estaban allí cuando se produjo el derrumbe y qué pasó con ellos.
Sergio Barth, que reside en la ciudad de Doral, al oeste de Miami, se encontraba hoy en el centro de reunificación familiar habilitado cerca del lugar del siniestro a la espera de noticias de su hermano Luis Fernando Barth, la esposa de éste y la hija de 14 años del matrimonio.
La familia, que había viajado de Colombia hace un mes para vacunarse, se hallaba hospedada en el apartamento de un amigo cercano en el Champlain Towers y tras recibir las dos dosis de la vacuna contra la covid-19 se disponía a abandonar el edificio la noche de este jueves, informó el Miami Herald.
Tal como recogen medios locales, al menos unos seis puertorriqueños también se hallaban en el edificio siniestrado, caído en cuestión de segundos, sobre la 1.30 hora local (6.30 GMT) y en medio de un gran estruendo.
Igualmente se hallaba en el Champlain Towers al momento del derrumbe el matrimonio conformado por Claudio Bonnefoy, de 85 años, y su esposa, Maricoy Obias-Bonnefoy, de 70 años, ambos de Chile.
En todos los casos, sus familiares y allegados declaran a medios locales que nadie responde a las llamadas telefónicas.
Entre los desaparecidos, figuran además una veintena de israelíes.
En total, 55 de los 136 apartamentos del edificio Champlain Towers se vinieron abajo por causas no determinadas.
La alcaldesa de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, informó en una rueda de prensa que quince horas después del derrumbe se había localizado a 102 personas sanas y salvas, el doble de lo informado inicialmente. EFE