SANTO DOMINGO, República Dominicana .- Se ha elevado en las últimas horas a más de una treintena el número de países que reportan casos verificados de viajeros afectados con la covid-19 portadores de la nueva cepa (conocida como B.1.1.7.) detectada por primera vez en el Reino Unido, donde se ha confirmado que esta mutación eleva la tasa de reproducción de la enfermedad provocada por el nuevo coronavirus. Y hay más cepas nuevas.
Y se ha elevado también a casi medio centenar el número de países que le cierran las puertas a viajeros procedentes de alguna de esa treintena de naciones.
Una de esas naciones es Turquía, que este viernes cerró sus puertas a los viajeros procedentes del Reino Unido, tras el hallazgo de 15 infecciones con la variante B.1.1.7. más transmisible del virus que surgió por primera vez en Inglaterra. Todos se encontraban entre los recién llegados del Reino Unido.
Filipinas, a su vez, amplió su prohibición temporal de entrada para algunos viajeros extranjeros y también este viernes incluyó a personas procedentes de Estados Unidos, después de que el estado de Florida se convirtiera en el tercero de Estados Unidos en identificar casos con la nueva variante altamente contagiosa del coronavirus.
La nueva variante del coronavirus es "mucho más" transmisible que la cepa previa y presenta una tasa de reproducción superior de entre el 0,4% y el 0,7%, según un estudio divulgado este viernes en Londres.
El investigador Axel Gandy, del grupo de expertos del Imperial College de Londres, a cargo de la investigación, dijo hoy a la emisora BBC Radio 4 que las diferencias entre ambas variantes son "bastante extremas", en especial en lo referente a la velocidad de propagación.
Hasta ahora la última "R", que representa el número de personas a los que puede contagiar un afectado, se situaba entre el 1,1 y el 1,3 y es necesario que esté por debajo del 1,0 para que la cifra de casos empiece a descender.
Este estudio se conoce después de que el pasado jueves se alcanzara un récord de contagios diarios en el conjunto del Reino Unido, al registrarse 55 mil 892 nuevos positivos, la cifra más alta desde el comienzo de la pandemia.
Según datos del Imperial College, la transmisión de la nueva cepa se triplicó durante el confinamiento decretado en Inglaterra el pasado noviembre: mientras que las medidas no sirvieron para frenar la propagación de la nueva variante, sí llevaron a que la versión anterior descendiera a la tercera parte.
Si bien, conforme a los primeros resultados del estudio, se vio que el virus se propagaba de manera más rápida entre las personas menores de 20 años, en particular entre aquellas de entre 12 y 17 años, los últimos datos apuntan a que se extiende con rapidez en todos los grupos de edad.
"Una posible explicación es que los primeros datos se obtuvieron durante la época de confinamiento de noviembre, cuando los colegios estaban abiertos y las actividades de la población adulta estaban más restringidas. Ahora estamos viendo que el nuevo virus ha incrementado su riesgo de contagio en todas las edades", señaló el experto.
Por su parte, Jim Nishmith, de la Universidad de Oxford, considera que estos hallazgos revelan que pronto se necesitarán medidas restrictivas más duras.
Los datos del estudio, indicó, "implican que las medidas adoptadas hasta ahora no reducirían el número R por debajo de 1″.
"A menos que hagamos algo diferente, la nueva variante del virus seguirá propagándose, habrá más infecciones, más hospitalizaciones y más muertes", advirtió Nishmith.
Muchos científicos consideran que será necesario endurecer las actuales restricciones para evitar que se extienda más la nueva cepa y confían en que los niveles de infección empiecen a bajar cuando haya el suficiente número de personas vacunadas.
Según Lawrence Young, de la Universidad de Warwick, la mayor parte de las mutaciones "no tiene efecto en el comportamiento de un virus, pero muy ocasionalmente pueden incrementar su capacidad de infectar y/o hacerse más resistente a la respuesta inmunológica del organismo".
¿QUÉ PASA CON LA VACUNACIÓN Y LAS FISTAS ILEGALES?
La campaña de vacunación de Estados Unidos está plagada de retrasos, errores e, incluso, de sabotajes deliberados, como sucedió en un hospital de Wisconsin.
En California y Colorado también han encontrado casos relacionados con la variante y lo preocupante es que ninguno de los infectados en los Estados Unidos ha viajado recientemente, por lo que la nueva cepa está circulando claramente, aunque a niveles desconocidos.
No se sabe que la variante B.1.1.7. dé lugar a casos más graves de la Covid-19, pero es probable que su circulación presagie más infecciones y más hospitalizaciones en un momento en que muchos países ya están luchando contra los aumentos repentinos de cantidad de casos y anticiparse más a las reuniones de vacaciones y los viajes.
La lista de países que han identificado infecciones con la variante ha crecido rápidamente y, a partir del viernes, incluye, además de Estados Unidos, Gran Bretaña y Turquía, Australia, Bélgica, Brasil, Canadá, Chile, China, Dinamarca, Finlandia, Francia, Alemania, Islandia, India, Irlanda, Israel, Italia, Japón, Jordania, Líbano, Malta, Países Bajos, Noruega, Pakistán, Portugal, Singapur, Corea del Sur, España, Suecia, Suiza, Taiwán y Emiratos Árabes Unidos.
ADEMÁS, MUTACIONES DE LAS MUTACIONES
En Sudáfrica ha surgido una “mutación de la mutación", que comparte algunas características de la B.1.1.7.
Según los científicos que lo detectaron, esta variante, conocida como 501.V2, se ha encontrado en hasta el 90% de las muestras cuyas secuencias genéticas se han analizado en Sudáfrica desde mediados de noviembre.
Las autoridades británicas confirmaron dos casos de la variante identificada en Sudáfrica. En ambos casos, las personas infectadas habían estado en contacto con personas que habían viajado a Gran Bretaña desde Sudáfrica en las últimas semanas. Suiza, Finlandia, Australia, Zambia y Francia también han detectado la variante.
Y en Nigeria, el director de los Centros de África para el Control y la Prevención de Enfermedades, John Nkengasong, anunció el 24 de diciembre el descubrimiento de otra variante, llamada B.1.207. (Con reportes de EFE y otros servicios de Acento)