Por Steven Nelson/Traducción de Iván Pérez Carrión
El senador Bob Menéndez podría tener que acoger como su hogar una prisión federal si los fiscales demuestran que aceptó sobornos para favorecer a un rico empresario.
Pero usted no lo sabría eso si es que sintonizó Bloomberg TV la semana pasada para ver al demócrata de Nueva Jersey discutir una nominación a la Comisión de Bolsa y Valores de EE.UU.
El reportero no mencionó el caso.
Y no había nada a destacar por la omisión. Menéndez aparece regularmente en los programas de noticias por cable sin que se le diga a los espectadores que él enfrenta cargos de corrupción por delitos graves.
Jake Tapper, de CNN no, mencionó la acusación durante una entrevista de 10 minutos el 13 de marzo, que se centró en la política de atención de salud. Tampoco Katy Tur, de MSNBC, en una entrevista del 3 de marzo sobre la investigación de las acciones rusas durante las elecciones presidenciales de 2016.
No existe presión política para que Menéndez renuncie, y por ahora el caso se trata como irrelevante, tanto por periodistas como por políticos.
Cuando el segundo aniversario de su acusación del 1 de abril de 2015 se acercaba, Menéndez denunciaba las políticas de inmigración del Partido Republicano junto con el líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer (D-N.Y.), y organizó un evento de historia de la mujer con Cecile Richards, presidenta de Planned Parenthood.
Incluso los republicanos están tranquilos, a pesar de que la Corte Suprema de Estados Unidos rechazó la semana pasada el intento de Menéndez de evitar ir a juicio en septiembre.
El suave tratamiento no se le concedió. En 2015, los periódicos regionales, incluyendo el Star-Ledger de Nueva Jersey, exigieron que el senador dimitiera.
Un día después de ser acusado, el comité editorial del New York Times dijo que Menéndez "haría un mal servicio a Nueva Jersey al aferrarse al poder como un político deshonrado" y que "sus colegas del Senado deben exigir que él se haga a un lado."
Los fiscales federales dicen que Menéndez aceptó US$1 millón en donaciones políticas junto con vuelos y vacaciones libres a cambio de intervenir para ayudar al oftalmólogo y empresario Salomón Melgen de Florida con una disputa de facturación de Medicare de US$8,9 millones, un contrato portuario en República Dominicana y obtener visas para tres amigas de Melgen.
El senador dice que Melgen es un amigo y que sus acciones reflejan eso, no una parranda de delitos. Y sus colegas le están dando el beneficio de la duda.
"Estoy junto al senador Menéndez en su lucha continua y creo que, al final del jornada, prevalecerá", dijo el senador Cory Booker, D-N.J., después de que la Corte Suprema rechazó el caso de Menéndez.
El presidente del Comité Judicial del Senado, Chuck Grassley (R-Iowa), recientemente 4nganchó el brazo de un reportero con el suyo en una acera mientras escuchaba una pregunta sobre si Menéndez debía renunciar.
Grassley se soltó con una mirada de sorpresa.
"Oh, no me preguntes nada sobre algo de lo que no sé mucho ", dijo.
Grassley dio unos cuantos pasos y se volvió para agregar: "No asumes que alguien es culpable hasta que se demuestra su culpabilidad. Así que creo que eso le da una ventaja, como lo haría con cualquiera".
Una teoría de la conspiración popular entre algunos conservadores en 2015 insinuó que los fiscales federales buscaron una acusación contra Menéndez porque se opuso al acuerdo diplomático de la administración Obama con Irán.
El senador Ted Cruz, R-Texas, pareció a veces adherirse a la teoría, diciendo en 2015 que el momento de la acusación de Menéndez "parece ser terriblemente coincidente".
"Esta investigación ha estado en marcha desde hace más de un año y, sin embargo, la misma semana en que anuncian una acusación pendiente se produce pocas horas después de que el senador Menéndez muestra coraje al hablar en contra de la peligrosa política exterior del presidente Obama que está poniendo en riesgo la seguridad nacional de este país", dijo Cruz entonces.
Cruz se negó a comentar su sentir actual sobre el caso Menéndez cuando se le acercaron después de posar para selfies con turistas cerca de la Corte Suprema.
"Llamen a nuestra oficina de prensa", dijo Cruz.
El portavoz de Cruz, Phil Novack, no respondió a las preguntas.
La moderación republicana en el Senado se produce a pesar de que el puesto de Menéndez estará ocupado por el gobernador republicano de Nueva Jersey, Chris Christie, lo que podría facilitar la consecución de prioridades legislativas clave.
Los problemas de Menéndez comenzaron con un explosivo informe de 2012 en The Daily Caller en el que las mujeres afirmaron que Menéndez les pagó por sexo en República Dominicana.
Las acusaciones, suministradas a los periodistas a través de un intermediario sombrío, fueron desechadas como mentiras por parte de Menéndez. La policía dominicana concluyó que s las mujeres se le había pagado para hacer esas declaraciones, y Menéndez dijo que los agentes de inteligencia cubanos podrían haber plantado la historia.
Pero el impactante informe inicial atrajo la atención del Departamento de Justicia, y en última instancia, condujo a los cargos contra Menéndez y Melgen, cuyo avión privado y sitio de descanso dominicano figuraban en el informe inicial que hacía acusaciones sobre prostitución.
Antes de la acusación, Menéndez le pagó a Melgen US$58,500 por dos vuelos que no había declarado anteriormente.
No está claro por qué exactamente Menéndez ha recibido un pase de sus compañeros mientras aguarda el juicio, y las razones pueden ser varias
La portavoz de Menéndez Tricia Enright dice que ha sido víctima de una "espuria de difamación" y que la moderación podría ser explicada por su colegialidad.
"[Menéndez] clasifica entre los 10 primeros entre todos los senadores durante el último Congreso al redactar una legislación bipartidista y obtener el apoyo bipartidista para la legislación", dice. "Los miembros en ambos lados del pasillo saben que Bob defiende lo que cree que es correcto, independientemente del partido, estudia los temas y trabaja y trabaja para que las cosas se hagan".
Matthew Hale, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Seton Hall en Nueva Jersey, dice que la naturaleza del Senado puede jugar un papel.
"El Senado de Estados Unidos es un club grande. Si un miembro es acusado, todos los demás temen que podrían ser el siguiente. Y si el acusado es encontrado inocente y se presenta a trabajar, usted no quiere ser el que atacó a un senador en funciones ", dice Hale.
"Recuerdo a algunos senadores que dicen que es fácil dejar que el servicio de los constituyentes se salga de las manos", dice Ross Baker, profesor de la Universidad de Rutgers quien asesoró al senador Patrick Leahy, D-Vt., y al exsenador Chuck Hagel, R-Neb., antes de trabajar como un erudito en residencia dentro de la oficina del anterior líder de la mayoría del senado Harry Reid, D-Nev.
"No hay una línea clara entre ayudar a un partidario de mucho tiempo y aparecer involucrado en pagar para jugar", dice Baker, recordando que el senador republicano de Arizona John McCain "se enredó en el desastre de Lincoln Savings and Loan junto con el venerado [El exsenador demócrata de Ohio] John Glenn ", mencionando un escándalo en los últimos años ochenta y principios de los noventa.
Baker dice que estaba claro para él que sus compañeros senadores no estaban rechazando Menéndez después de la acusación, un marcado contraste con el tratamiento de senadores pícaros acorralados como el ex senador Jim Bunning, R-Ky, y Cruz, a quien se le atribuye ayudar a forzar un cierre parcial del gobierno.
"Al contrario, su conducta y la conducta de sus colegas hacia él eran completamente normales", dice Baker. "Si lo ven de alguna manera es a través de la lente de la tragedia, no de la censura".
Hale, anteriormente ayudante de la exsenadora Barbara Boxer, demócrata de California, dice que los recientes casos de corrupción que terminaron mal para los fiscales podrían contribuir a la moderación de compañeros senadores.
Algunas de las más recientes condenas de corrupción fueron anuladas en apelación, incluyendo aquellas contra el exsenador Ted Stevens, R-Alaska, por no reportar como regalos descuentos en las reparaciones domésticas, y contra el exgobernador Bob McDonnell, R-Va., por aceptar productos de lujo y viajes, ya que facilitó las presentaciones de un CEO de
"Creo que el caso de Stevens en particular puede llevar a los senadores a un nivel más alto de precaución", dice Hale.
En el caso de Stevens, la evidencia de una mala conducta del fiscal liquidó la condena, pero sólo después de que Stevens fue obligado a dimitir en desgracia. Con McDonnell, la Corte Suprema encontró que los jurados recibían instrucciones excesivas sobre el significado del término "acto oficial".
Henry Asbill, un abogado que representó a McDonnell, dice que no está seguro de por qué exactamente sus colegas senadores están reteniendo el juicio, pero les recuerda a los políticos de Virginia de ambos partidos principales unirse para apoyar al exgobernador, señalando que lo que estaba haciendo era común en la política estatal.
"Puede que haya personas con circunstancias que bien pudieran ser consideradas por un fiscal agresivo para encajar en el tipo de teorías de McDonnell o el tipo de teorías de Menéndez, y esa también puede ser la razón por la cual la gente no se apresura a juzgar", dice.
Por supuesto, el reloj sigue su marcha. El presunto co-conspirador de Menéndez, Melgen, está siendo juzgado en un caso de fraude, y se espera que los dos hombres enfrenten los cargos de soborno este otoño.
"Incluso en Nueva Jersey es difícil ser senador estadounidense desde la cárcel", dice Hale. "Si es declarado culpable, los guantes se le caerán y será obligado a irse."