Jane Musgrave – Palm Beach Post – Traducción libre Iván Pérez Carrión
Vestido con el uniforme azul de la prisión y una débil sonrisa, el doctor Salomón Melgen, se parecía poco al exitoso especialista en retina que se hizo amigo de los políticos y recaudó millones de dólares cuando trataba a un centenar de pacientes por día en clínicas en los condados de Palm Beach y St. Lucie.
Mientras que la apariencia de Melgen ha cambiado desde que fue condenado en abril por 67 cargos de fraude al sistema de salud en relación con un esquema de estafa por US$105 millones al Medicare, los fiscales federales insistieron en que el médico de 62 años sigue siendo inmensamente rico.
Pero a pesar de que un magistrado federal reconoció la riqueza de Melgen, sugirió que el médico podría tener que declarar que es indigente y conseguir que los contribuyentes paguen por un consultor que lo ayude a lograr mucho menos de 20 años cuando sea sentenciado el 11 de agosto.
“Usted puede pagar la cuenta o presentar una petición para que el Dr. Melgen sea declarado indigente”, dijo el magistrado de Estados Unidos James Hopkins al abogado de Melgen en las conclusiones de una audiencia contenciosa de dos horas para determinar si el paquete de bonos (fianza) del médico de US$18 millones le sería devuelto a él y a su familia escasa de dinero.
Con sus millones de dólares en efectivo, bienes y valores comprometidos en el inusual paquete de bonos, y su abogado alegando que ha superado un estimado de US$7,5 millones que pagó por su defensa, Melgen tiene un problema de flujo de efectivo.
La única manera de solucionarlo, sugirió Hopkins, es que los contribuyentes paguen los US$10,000 que los abogados de Melgen quieren para contratar al Justice Advocacy Group, con sede en Virginia, para ayudar al médico a ganar una reducción de la condena.
Para ser elegible para el dinero de los impuestos, el abogado de Mengel, Matthew Menchel, tendría que presentar documentos que demuestran cómo él y los otros abogados de Melgen emplearon los recursos del médico. Además de representar a Melgen en el juicio de fraude de casi dos meses de duración, el dinero fue utilizado para preparar su defensa para un juicio de corrupción del 6 de septiembre en Nueva Jersey con el senador estadounidense Bob Menéndez.
Si los honorarios de los abogados y otros costos son razonables, Hopkins dijo que aprobaría la solicitud.
Menchel insistió en que el dinero se gastó. “Hemos estado trabajando gratis durante algún tiempo”, dijo. El costo de los expertos y otros gastos han agotado la cuenta. “No queda dinero”, dijo.
Sin embargo, expresó su frustración porque Melgen fuera colocado en la posición de tener que pedir un donativo público. “Esto es más que ridículo”, dijo.
Curiosamente, Hopkins estuvo de acuerdo. Criticó a la asistente del fiscal de los Estados Unidos, Carolyn Bell, por sugerir que el paquete de bonos debía ser retenido en lugar de devolverlo a Melgen y a su familia. Impuesto con el fin de asegurar que Melgen no huiría a su República Dominicana natal, donde aún posee propiedades, no hay razón para retener el vínculo total ahora que Melgen está tras las rejas, dijo el magistrado.
Bell sostuvo que el dinero es necesario para compensar a las víctimas del fraude de Melgen, principalmente el programa federal del Medicare. Aunque gran parte del dinero y las propiedades ahora se mantienen en fideicomiso para la esposa de Melgen y dos hijos adultos, realmente es el fruto del fraude de Melgen y debe ir al Medicare, dijo el fiscal.
Melgen sacó millones de dólares de la aseguradora federal con diagnósticos falsos y tratando a decenas de pacientes ancianos por degeneración macular, lo cual argumentaron con éxito los fiscales durante el juicio.
A pesar de reconocer que ella no encontró ningún caso judicial para respaldar su posición, Bell le pidió a Hopkins que continuara aplicando los términos del paquete de bonos de Melgen hasta que los fiscales clasificaran sus vastas posesiones y determinaran qué es verdaderamente suyo y lo que pertenece a su esposa y a los dos hijos adultos.
“No quedará nada para la víctima en este proceso en el caso de que no haya restricción de estos activos”, dijo. Una vez que regrese a la familia, el dinero −incluido el embolsado cuando se venda su casa estimada en US$5,2 millones en Captaín’s Landing cerca de Juno Beach −, desaparecerá, dijo.
Aunque Hopkins dijo que Bell se excedió, él acordó darle hasta el 3 de agosto para que tenga más información a considerar.
“Es un concepto muy peligroso permitir al Gobierno restringir todos y cada uno de los activos que (…) pueden estar conectados con el acusado”, dijo Hopkins. “Eso es contrario a todos los cuerpos de ley con los que estoy familiarizado”.
Mientras tanto, el magistrado acordó que un síndico designado por el tribunal debería continuar pagando las facturas de la familia con dinero en el paquete de bonos para que puedan sobrevivir.
La esposa, la hija y el hijo de Melgen comprometieron sus activos para asegurar que el médico no huiría. Nunca esperaron que sus posesiones fueran confiscadas para pagar la restitución, dijo Menchel. La esposa y la hija de Melgen estaban en el tribunal el martes.
Menchel, frustrado, también dijo que el retraso equivalía a una victoria para la fiscalía. Ahora se necesita dinero para contratar al Grupo de Defensa de Justicia para que prepare un informe para la sentencia de Melgen programada para el 11 de agosto, dijo. “No tiene sentido”, dijo.
Como respuesta, Hopkins sugirió que Menchel pida que Melgen sea declarado indigente, para que la firma consultora pueda ser contratada antes. Después de la audiencia, Menchel declinó comentar si él seguiría el consejo de Hopkins.
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