REDACCIÓN.-Bloomberg informó que la corporación brasileña Odebrecht se ha embarcado en un profundo proceso de austeridad y corte de gastos para sobrevivir al impacto del escándalo internacional generado por la admisión de prácticas corruptas, como el pago de soborno, para obtener contratos en decenas de países.
En un trabajo escrito por Vanessa Dezem, Bloomberg resalta que cuando los ejecutivos se reunieron en la sede del conglomerado de Salvador a fines del año pasado, sus filas en tiempos mejores, la reunión de planificación anual del gigante brasileño de la construcción Odebrecht S.A. era un acontecimiento grande que duraba varios días en exóticos resorts de cinco estrellas para unos cientos de directores y sus familias.
Pero en la actualidad, en estos días, no hay disfrutes suntuosos. No hay comidas de lujo. Y ni la mitad de las parejas
“Cinco de los directores que faltaron estaban en la cárcel o bajo arresto domiciliario como parte de la investigación de corrupción más grande de Brasil; otros 72 estaban negociando ofertas bajo cargos de que la compañía pagó sobornos para ganar lucrativos contratos de construcción y luego inflaron los costos. El resto fueron víctimas de la peor recesión de Brasil en al menos un siglo. Para los que se quedaron, sólo había un tema en la agenda: la supervivencia”, señala.
Recuerda que en la reunión de mediados de diciembre, la extensa organización delineó un plan para concentrarse en sólo dos sectores empresariales: el brazo de construcción y el productor petroquímico Braskem SA, que juntos representan el 84 por ciento de los ingresos del grupo, según tres personas con conocimiento directo del Plan estratégico plurianual de Odebrecht.
Un paso importante consistirá en vender más activos que los previamente anunciados y ganar nuevos contratos de construcción, con gran parte del esfuerzo dirigido a países extranjeros donde la imagen de Odebrecht no está tan dañada, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas porque el plan no es público.
"La unidad de construcción y Braskem son los principales activos del grupo, por lo que tiene sentido concentrar todos sus esfuerzos en asegurar que esos dos pilares funcionen", dijo Alexandre García, analista senior de Fitch Ratings Ltd. en São Paulo quien no ha visto detalles del plan. "El problema principal es la renovación de la cartera del constructor, y eso no está sucediendo todavía".
Odebrecht tiene una participación de 50.1 % en la votación de Braskem. Petroleo Brasileiro SA, la gigante petrolera estatal que otorgó muchos de los contratos inflados a los constructores, posee el 47 % de las acciones ordinarias.
El plan estratégico marcaría una reducción adicional del gigante de la construcción, que opera en 26 países a través de 12 líneas de negocio que van de la agricultura a la energía y la defensa. Odebrecht ya vendió 5,000 millones de reales (US$1,600 millones) de los 12,000 millones de reales en activos que puso en venta para aliviar una crisis de efectivo en 2016, y redujo el tamaño de su fuerza laboral en casi 60,000 personas a 128,000 en los tres años hasta 2015, dijo la oficina de prensa. Los esfuerzos han permitido bajar su carga de deuda en casi 15 % a 95 mil millones de reales en los seis meses hasta junio de 2016.
"Odebrecht tiene la intención de mantener sus negocios en los mercados donde opera, incluso en el exterior, al tiempo que fortalece las operaciones dentro de Brasil", dijo la oficina de prensa de Odebrecht en respuesta a preguntas por correo electrónico, mientras declinó confirmar los detalles del plan estratégico. Dijo que no ha celebrado su reunión anual en un complejo de cinco estrellas desde 2012. "Los activos que se venden en la actualidad están relacionados principalmente con segmentos con mayor liquidez o aquellos que no se han convertido en negocios".
A Odebrecht se le prohibió licitar en nuevos contratos de obras públicas en Brasil durante gran parte de la investigación de casi tres años conocida como Lava Jato. Se estima que el retraso en la unidad Odebrecht de ingeniería y construcción de la empresa, que mide proyectos para los que se contrató Odebrecht pero que aún no ha terminado, se redujo en un 40 % respecto al año anterior a unos 64,000 millones de reales en 2016 y probablemente se mantendrá plana este año, las previsiones de Fitch Ratings.
Odebrecht, que antes negaba todo tipo de irregularidad, y Braskem, llegaron a un acuerdo en diciembre con las autoridades estadounidenses para pagar más de US$3,500 millones, la mayor multa registrada, por violar la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero.
Mientras que el acuerdo prepara el camino para que Odebrecht vuelva a licitar contratos públicos en Brasil, la admisión de irregularidades también introdujo nueva información que estimuló a otros gobiernos como Perú y Colombia a abrir sus propias investigaciones. En diciembre, Panamá prohibió a Odebrecht licitar más contratos allí hasta que reembolse al gobierno por cualquier presunta pérdida.
Fitch Ratings rebajó a Odebrecht Engenharia & Construcão el martes a CC de B-, citando "retos sustanciales" que la compañía enfrenta en 2017 para reestructurar sus actividades y recuperar su capacidad de generación de flujo de caja. Fitch dijo en un comunicado que la información adicional publicada por el Departamento de Justicia de Estados Unidos exacerba el "riesgo de reputación" de la compañía.
Reconstruir ese retraso sigue siendo el desafío clave en el futuro, dijo Garcia de Fitch. En Brasil, la compañía planea priorizar contratos con empresas privadas en lugar de entidades estatales, según las personas familiarizadas con la reunión de diciembre.
"Si no hay nuevos proyectos de infraestructura para ejecutar para Odebrecht en todo el mundo, si la empresa no es llamada o invitada a licitar más, hay una gran posibilidad de que fracase", dijo.
Fuente: Bloomberg
Odebrecht admitió al Departamento de Justicia de los Estados Unidos que pagó millones de dólares en sobornos a funcionarios de varios países. En el caso de República Dominicana, la empresa dijo que pagó 92 millones de dólares entre los años 2001 y 2014.
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