WEST PALM BEACH, Florida, Estados Unidos.− Un juez federal ha allanado el camino para que la familia del Dr. Salomón Melgen recupere algunos o quizás incluso los US$18 millones estimados para asegurar que el oftalmólogo del Condado de Palm Beach no huiría, rechazando así las acusaciones de los fiscales federales de que el dinero es necesario para pagar a las víctimas del fraude de US$105 millones del médico.
Y al decir “las víctimas”, los fiscales se refieren principalmente al Medicare.
El fallo del juez de distrito Kenneth Marra se produjo ya tarde el lunes, tres días después de que expresara profundas reservas sobre los esfuerzos de los fiscales para mantener el bono de casi 20 millones de dólares, ya que Melgen está tras las rejas, esperando la condena por 67 acusaciones de fraude a la atención médica.
Un bono de US$150,000 que Melgen depositó en Nueva Jersey después de que fuera acusado en otro caso por separado por cargos de tráfico de influencias con el senador estadounidense Robert Menéndez, DN.J., le fue devuelto después de que un jurado de West Palm Beach lo condenó en abril por cargos de fraude a la atención médica. Los jurados coincidieron con los fiscales en que el especialista en retina, que vive cerca de Juno Beach, Florida, había dado diagnósticos falsos de degeneración macular a decenas de pacientes, de manera que él pudiera recibir del Medicare hasta US$105 millones.
En una audiencia el viernes pasado, Marra le preguntó a la asistente de la Fiscal de Estados Unidos, Carolyn Bell, cómo el Gobierno podría justificar la retención de los activos de la familia Melgen, incluyendo propiedades en República Dominicana, de donde es nativo Melgen, y en el Condado de Palm Beach.
"¿Cómo puedo llegar y restringir a la propiedad de alguien que no es parte en esta demanda?", preguntó. "¿Cómo puedo alcanzarla y confiscarla?"
En la orden, Marra respondió a su propia pregunta: “No puedo”.
Dijo que Bell podría presentar una demanda aparte para apuntalar su afirmación de que millones de dólares en propiedades fueron puestos fraudulentamente a nombre de los miembros de la familia. Marra dijo que la propiedad a nombre de Melgen puede ser retenida por el Gobierno, pero no puede vincular las propiedades a nombre de la esposa de Melgen y de dos hijos adultos sobre la base de una simple suspicacia.
El abogado Matthew Menchel, que representa a Melgen, dijo lo mismo durante la audiencia del viernes.
"No se llega a restringir los activos con la esperanza de que en algún momento usted encontrará una justificación para ello", le dijo a Marra. "Esto es injusto. No creo que la Sra. Bell quiera que el Gobierno retenga sus activos por capricho. "
Menchel también dijo que la familia de Melgen necesita dinero para pagar sus cuentas. Desde que el paquete de bonos fue aprobado en julio de 2015, un síndico designado por el tribunal ha estado aprobando sus gastos. Menchel dijo que el dinero es necesario para pagar a los expertos que prepararan la audiencia de sentencia de Melgen del 11 de agosto próximo. El médico se enfrenta a un posible periodo de 20 años en prisión.
Los registros judiciales muestran que Melgen pagó aproximadamente US$7.5 millones por adelantado por su defensa aquí y en Nueva Jersey. Ya esa cantidad de dinero se gastó, dijo Menchel.
En una audiencia en junio, un magistrado de EE.UU. expresó muchas de las mismas preocupaciones de Marra. Sin embargo, le dio a Bell hasta el 3 de agosto para encontrar alguna autoridad legal que le diera al Gobierno federal el poder de retener la propiedad de la familia. El magistrado, James Hopkins, sugirió que si Melgen necesitaba dinero para prepararse para su sentencia, siempre podría declarar que es indigente y pedirles a los contribuyentes que asumieran el costo futuro.
En vez de seguir ese consejo, el abogado de Melgen apeló la decisión de Hopkins ante Marra.