Dos notas aparecidas en Político la semana pasada, abordan el proceso de Bob Menéndez, el senador demócrata por el estado de Nueva Jersey, EE.UU.
En las notas preparadas por Josh Gerstein, Ryan Hutchins y John Bresnahan, se cita al juez federal Willian Walls quien se lamenta públicamente, en otro caso no relacionado con elproceso de corrupción contra el senador Bob Menéndez (D-N.J.)y las sentencias leves que se dan a los acusados que admiten este tipo de delitos, pero que están de acuerdo en cooperar con los fiscales.
En una audiencia para sentencia el miércoles a un contratista de Nueva Jersey que se declaró culpable en un esquema de manipulación de licitaciones, el Juez William Walls del Tribunal de Distrito de EE.UU. llamó en repetidas ocasiones “ridículas” a las sentencias tibiasdadas a los acusados que cooperan, según un informe en el New Jersey Record.
“Esto es absolutamente ridículo y no voy a hacerlo de nuevo", dijo Wallsal fiscal encargado del caso, de acuerdo con Record. "La sociedad está siendo estafada, y su oficina parece preocuparse por entallar victorias”.
El llamado de Walls a sentencias más severas para algunos acusados no parece probable que resulte ser una buena noticia para los acusados en la posición de Menéndez y Melgen. Un abogado de Menéndez no respondió a una solicitud de comentarios sobre las declaraciones de Walls.
Un portavoz del fiscal federal Paul Fishman defendió las solicitudes de indulgencia de los fiscales para los acusados que cooperaran y señaló que, en última instancia,son los jueces los que tienen la última palabra sobre cualquier sentencia.
Walls, un juez superior designado por el presidente Bill Clinton, está supervisando el caso en el que Menéndez está acusado de recibir cientos de miles de dólares en donaciones y contribuciones de campaña como sobornos, por hacer favores oficiales a un oftalmólogo de la Florida también acusado en el caso, el Dr. Salomón Melgen.
Ambos acusados han presentado peticiones de inocencia, pero Walls ha rechazado la mayoría de las peticiones de la defensa que cuestionan los cargos. El recurso de la defensa de Menéndez,que intenta desechar el caso por razones de que se invadieron losprivilegios constitucionales de Menéndez como legislador, fue rechazado el mes pasado por un panel de apelaciones de la corte federal. Los abogados de Menéndez pidieron al pleno del 3er Circuito con sede en Filadelfia que aborde el problema.
El llamado de Walls a sentencias más severas para algunos acusados no parece probable que resulte ser una buena noticia para los acusados en la posición de Menéndez y Melgen. Un abogado de Menéndez no respondió a una solicitud de comentarios sobre las declaraciones de Walls.
Sin embargo, a pesar de la reprimenda que dio a los fiscales que recomiendan clemencia, el juez impuso una sentencia relativamente ligera al contratista Leovaldo Fundora, quien participó en un esquema de manipulación de licitaciones que le costó al Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano un estimado entreUS$120,000 yUS$200,000. Walls falló condenar a Fundora a tres años de libertad condicional, así como a multas y la restitución total de alrededor de US$75,000. Pero el juez advirtió que va a insistir en la cárcel en el futuro.