REDACCIÓN INTERNACIONAL (Daphne Duret/Palm Beach Post/Fuente: Palm Beach Post ).-El 8 de junio de 2010, Kermit Foster, visitó la clínica oftalmológica del Dr. Salomón Melgen por primera vez y se le diagnosticaron varias dolencias, en ambos ojos después de haber sido escaneados.
El doctor Stuart L. Fine, oftalmólogo y experto que ha estado en la tribuna de testigos desde el lunes en el juicio por fraude de Medicare de US$105 millones de Melgen, sonrió levemente e inclinó la cabeza cuando el fiscal auxiliar Roger Harris Stefin le pidió el miércoles que explicara a los jurados lo que estaba mal con los diagnósticos del ojo derecho de Foster.
"Es imposible. No hay ningún ojo ahí", explicó Fine, repitiendo para los jurados el hecho de que el ojo derecho de Foster había sido previamente removido y reemplazado con una prótesis de plástico. No había nada que examinar.
El caso de Foster es sólo uno de las decenas que los fiscales federales dicen que Melgen, de 62 años, usó para estafar al Medicare hasta unos US$105 millones. En esos casos, los fiscales dicen que Melgen diagnosticó a los pacientes con una forma rara de degeneración macular y otras dolencias, tratándolos con inyecciones oculares y tratamientos con láser.
En el caso de Foster, gráficos de visitas posteriores reconocieron la ausencia del ojo derecho, pero Fine dijo que Melgen también estaba completamente equivocado al diagnosticar a Foster con degeneración macular en su ojo izquierdo.
Y Fine tuvo opiniones similares sobre otros pacientes cuyos archivos revisó como un muestreo de los cientos de pacientes, en su mayoría ancianos, que Melgen examinó en clínicas oftalmológicas en West Palm Beach, Wellington, Delray Beach y Port St. Lucie.
Cassandra Dukes, otra paciente a la que Melgen trató durante varios años, tenía cuarenta y tantos años cuando la visitó por primera vez y se quejó de que sólo podía ver directamente frente a ella o por encima de su línea de visión, pero no por debajo.
Fine dijo que Melgen diagnosticó a Dukes con degeneración macular relacionada con la edad y añadió que era la forma húmeda más rara de degeneración macular.
Antes de decirles a los jurados que sus análisis de los exámenes de los ojos de Dukes demostraron que no tenía esa enfermedad, Fine, un profesor clínico de oftalmología de la Universidad de Colorado, dijo que la probabilidad de Dukes de tener una enfermedad de este tipo era extremadamente baja.
Primero, explicó, Dukes era afroamericana, y la degeneración macular relacionada con la edad es una enfermedad que afecta principalmente a los caucásicos. La degeneración macular, dijo Fine, también afecta raramente a las personas menores de 60 años, e incluso entre las personas de 60 años afecta a menos de uno de cada 10.
El diagnóstico de Melgen es aún más cuestionable, dijo Fine, por su descubrimiento de que era la forma "húmeda" de la degeneración macular, que afecta a menos del 20 por ciento de los pacientes con este padecimiento.
La distinción entre las formas "húmeda" y "seca" de la enfermedad ocular se ha convertido en un tema clave en el caso, porque mientras que la forma más común de la enfermedad esla "seca", intratable en etapas avanzadas, y puede ser tratada con suplementos vitamínicos en fase temprana, la forma más rara se puede tratar con el medicamento inyectable Lucentis. Mediante el diagnóstico de los pacientes con la enfermedad más común, dicen los fiscales, Melgen podía cobrar por el medicamento y facturar a Medicare.
En el caso de Delores Griffith, la mujer que casualmente estuvo en el centro de un movimiento de la Defensa durante el fin de semana, Fine dijo que tenía avanzado degeneración macular seca, pero recibió inyecciones de Lucentis de todos modos.
En total, Melgen facturó al Medicare US$190 millones y recibió más de US$105 millones entre enero de 2008 y diciembre de 2013, según la acusación federal en su contra.
En 2013, los fuertes pagos de Medicare a Melgen y su desacuerdo con el gobierno federal sobre su práctica de inyectar a múltiples pacientes con un solo vial de Lucentis eran bien conocidos. En 2012, según documentos federales, facturó al Medicare más que cualquier otro médico en la nación, unosUS$ 21 millones.
Al comienzo del juicio, los abogados defensores de Melgen llamaron a casos como el de Foster el resultado de errores honestos, y dijeron a los miembros del jurado que los fiscales escogieron esos errores para pintarlos como fraudulentos.
El abogado de la defensa, Matthew Menchel, le preguntó a Fine sobre sus hallazgos el miércoles y le preguntó al profesor, quien dirigió o copresidió media docena de estudios clínicos sobre la degeneración macular, si sus estándares de diagnóstico eran simplemente más altos que los médicos del "mundo real", como Melgen.
Aunque Menchel dijo que las fotografías tomadas durante un examen ocular son la autoridad final cuando se trata de diagnosticar dolencias oculares como la degeneración macular, Menchel consiguió que Fine concordara en que a veces lo que un médico ve durante un examen ocular puede ser diferente de lo que se captura en una fotografía.
"Esto suena como un proceso donde médicos perfectamente buenos pueden cometer errores todo el tiempo", dijo Menchel.
“No diría que todo el tiempo -dijo Fine-. "Pero hay discrepancias, y la conclusión es que nos vamos con lo que está en la fotografía".
Marra dijo el martes al jurado que no se escucharán testimonios en el caso el jueves ni el viernes. Se espera que Fine regrese al podio el lunes.
En otro caso, Melgen también enfrenta 13 cargos adicionales por presuntamente bañar en regalos al senador demócrata Bob Menéndez a cambio de su ayuda en una disputa de facturación con los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, entre otros favores.
Los abogados defensores de Melgen comenzarán su contrainterrogatorio de Fine el miércoles por la tarde.
Fuente: Palm Beach Post