SANTO DOMINGO, República Dominicana.- Una vez comprobada la variedad de daños a la salud física, social y económica que carrea el hábito de fumar, ahora un grupo de investigadores de Estados Unidos determinó que entre los portadores de la mutación del gen MRGPRX4 es entre cinco y ocho veces mayor la proporción de quienes prefieren los cigarrillos mentolados.
Así lo asegura un estudio publicado este 15 de febrero en la revista PLOS Genetics que, se afirma allí, contó con el respaldo de la Administración de Alimentos y Drogas (FDA) y los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de esa nación. La investigación figura bajo el título Un haplotipo específico de África en MRGPRX4 se asocia con fumar cigarrillos con mentol: https://journals.plos.org/plosgenetics/article?id=10.1371/journal.pgen.1007916
Elementos irritantes en los pulmones y las vías respiratoria
El gen MRGPRX4 es el que controla un sensor o receptor que se cree que detecta elementos irritantes en los pulmones y las vías respiratorias y responde a los mismos.
Los investigadores descubrieron que la mutación genética hallada altera un tipo específico de molécula señalizadora de esos elementos irritantes, un efecto que es reforzado por el consumo de mentol.
Los resultados del estudio pueden ser útiles para la elaboración de estrategias de salud pública para reducir el consumo de productos del tabaco en determinados grupos, indicó Andrew Griffith, director en funciones del Instituto de la sordera y otros desórdenes de comunicación (NIDCD) de los NIH.
Según la FDA, unos 20 millones de personas fuman cigarrillos con mentol en EEUU (cuya población supera los 300 millones), donde su popularidad es mucho mayor entre los afroamericanos: un 86 % de los fumadores de ese grupo étnico los prefiere.
Personas de diferentes orígenes étnicos
Para realizar el estudio, dirigido por Dennis Drayna, del NIDCD, se hicieron minuciosos análisis genéticos a 1,300 personas de diferentes orígenes étnicos.
En una primera etapa, investigadores del Centro Médico Suroccidental de la Universidad de Texas en Dallas utilizaron, por un lado, datos del Dallas Heart Study referidos a un grupo de fumadores de distintos orígenes étnicos y, por otro, datos del Dallas Biobank correspondientes a un grupo de fumadores exclusivamente afroamericanos.
Los resultados de esa fase del estudio fueron confirmados después por los investigadores, junto a otros del Schroeder Institute for Tobacco Research, de Washington D.C., en un grupo de fumadores afroamericanos que se habían inscrito en una línea para dejar de fumar en la capital, llamada Tobacco QuitlineTM.
Así se descubrió que entre un 5 % y un 8 % de los afroamericanos que participaron en el estudio presentaba la mutación del gen MRGPRX4, una variante que no se halló en ninguno de los participantes con otros orígenes étnicos.
Información para expertos
En el estudio se lee que “más del 80% de los fumadores afroamericanos usan cigarrillos mentolados, en comparación con menos del 30% de los fumadores caucásicos. Las razones de estas diferencias no se entienden bien. Para determinar si la variación genética contribuye al consumo de cigarrillos mentolados, realizamos un análisis de asociación de todo el exoma en una muestra basada en una población multiétnica”.
“Identificamos un haplotipo de MRGPRX4.(compuesto de rs7102322 [G], que codifica N245S y rs61733596 [G], T43T), que se asoció con un aumento de 5 a 8 veces en las probabilidades de fumar cigarrillos con mentol. Las variantes están presentes únicamente en personas de ascendencia africana”.
Concluye en que, efectivamente, “la variación genética en MRGPRX4 contribuye a las diferencias interindividuales e interétnicas en la preferencia por los cigarrillos mentolados, y que la existencia de factores genéticos predisponen a las poblaciones vulnerables a fumarlos”.