Por David Voreacos y Susannah Nesmith/Traducción Iván Pérez Carrión
El oftalmólogo de la Florida acusado de sobornar al senador Robert Menéndez apeló una orden que le niega la libertad bajo fianza en un caso aparte de fraude al Medicare, alegando que un juez falló erróneamente que él constituye un “riesgo serio” de fuga de EE.UU.
Salomón Melgen, de 60 años, presentó una moción el lunes que procura la libertad bajo fianza en West Palm Beach, Florida, donde el juez federal rechazó su intento para ser puesto en libertad el 8 de mayo. Melgen contrató a nuevos abogados que dijeron que los argumentos de la fiscalía estaban “llenos de afirmaciones erróneas, omisiones flagrantes y suposiciones desagradables”.
También Melgen está acusado de prodigar casi US$1 millón en viajes de lujo y donaciones de campaña a Menéndez, el senador demócrata de Nueva Jersey que trató de ayudarlo en asuntos personales y de negocios. Menéndez fue acusado conjuntamente con él en Nueva Jersey. Ambos se declararon inocentes y están tratando de hacer que el caso se traslade a Washington.
En la Florida, los nuevos abogados de Melgen alegaron que el tribunal se basó indebidamente en argumentos de la fiscalía de que las pruebas en su contra son abrumadoras. Dijeron que el juez no debería haber mirado otros factores al configurar condiciones menos restrictivas para garantizar la presentación de Melgen ante el tribunal.
“El tribunal debería centrarse en la cooperación anterior del Dr. Melgen con la investigación del Gobierno, su confiable asistencia a la corte, sus vínculos familiares y comunitarios, incluyendo el tiempo de residencia en la comunidad, y su condición física y mental”, escribieron los abogados de Melgen.
Los fiscales alegan que él oftalmólogo estafó al Medicare una “parte sustancial” de US$105 millones en reembolsos después de facturar más de US$190 millones desde 2008 hasta 2013.
Ojos de vidrio
Melgen realizó diagnósticos falsos a cientos, tal vez miles, de pacientes con degeneración macular relacionada con la edad, enfermedad que provoca una rápida pérdida de la visión, alegó el fiscal federal adjunto Carolyn Bell en el tribunal el 8 de mayo. Algunos de esos pacientes tenían otras enfermedades de los ojos, estaban ciegos o tenían ojos de vidrio o prostéticos, dijo.
Melgen utilizó esos diagnósticos falsos para facturarle al Medicare costosas pruebas y tratamientos médicamente innecesarios, como las inyecciones o láser, para poder facturar “decenas de millones de dólares” en reclamaciones falsas, dijo. Los expedientes de los pacientes muestran extensos registros falsificados, dijo.
Mientras que Melgen envió el 10% de los US$1,5 millones de fianza en Nueva Jersey, después de su acusación del 1 de abril allí, ahora se enfrenta a una cadena perpetua en la Florida, dijo. El fiscal dijo también que Melgen tiene amplios negocios, lazos familiares y patrimoniales en su natal República Dominicana, que le dan motivos para huir.
Las novias del doctor
En Nueva Jersey, los fiscales federales dijeron que Menéndez, de 61 años, voló en el jet de Melgen, se hospedó en su villa en RD y utilizó sus puntos retribuidos de tarjetas de crédito para pagar una suite de un hotel de París.
A cambio, Melgen sobornó a Menéndez para que lo ayudara con una disputa de facturación con el Medicare, con un contrato que quería hacer cumplir en República Dominicana, y en las solicitudes de visados para EE.UU. de sus novias de Brasil, Ucrania y de su país natal, según la acusación.
Melgen reemplazó a los abogados María Domínguez y Anne Lyons, ambas de Miami Shores, Florida, con Matthew Menchel de Kobre & Kim LLP en Miami y Kirk Ogrosky de Arnold & Porter LLP en Washington. Estos dos últimos representaron a Melgen antes de que contratara a Domínguez y Lyon a principios de este año.
“Le pedí que me permitiera renunciar al caso”, dijo Domínguez en una entrevista. “Eso se discutió plenamente con mi cliente durante las últimas dos semanas”.
Menchel y Ogrosky presentaron una solicitud de emergencia pidiendo al juez de distrito Kenneth Marra revocar la orden del juez federal James Hopkins. El martes, Marra rechazó la oferta, al fallar que la moción “será considerada en el curso ordinario”. Pero no fijó un calendario.
Residente por 36 años
Los abogados de Melgen argumentaron que durante los últimos 36 años él ha vivido en EE.UU., donde también residen su hijo, su hija y un nieto. Su esposa, dijeron, tiene un problema cardiaco grave que requiere de marcapasos.
“En suma, todas las personas queridas por el Dr. Melgen viven en el sur de la Florida”, dijo. Melgen, añadieron, tiene anemia y hernias discales, necesita una biopsia de próstata y atención dental inmediata.
Argumentaron que sus condiciones para la fianza deberían ser similares a las de Nueva Jersey, donde él entregó sus pasaportes de EE.UU. y República Dominicana. Melgen puso en venta su avión jet privado, dijeron los abogados, y acordó atracar su barco de 25 pies de eslora lejos de su casa frente al mar.
Se trata del caso EE.UU. vs. Melgen, 15-cr-80049, Tribunal de Distrito de Estados Unidos, Distrito Sur de la Florida (West Palm Beach). El caso de Nueva Jersey es EE.UU. vs. Menéndez, 15-cr-00155, Tribunal de Distrito de Estados Unidos, Distrito de Nueva Jersey (Newark).
Fuente: http://www.bloomberg.com/news/articles/2015-05-19/menendez-donor-appeals-judge-s-no-bail-order-in-medicare-case