Muchos de los cargos de fraude al Medicare contra el prominente oftalmólogo de la Florida Salomón Melgen son complicados, pero uno es sencillo: los fiscales federales dicen que reclamó el reembolso por tratar ambos ojos de pacientes que tienen una prótesis.
Melgen tiene programado ir a juicio el lunes en West Palm Beach, para enfrentar 76 cargos que lo acusan de robar unos US$190 millones al Medicare entre 2004 y 2013. Los fiscales dicen que prescribió tratamientos innecesarios, presentó demandas por procedimientos que nunca realizó y cobró por medicamentos que él nunca compró. Si es condenado, el médico de 62 años enfrenta hasta 610 años de prisión. Está libre por una fianza de US$18 millones. También enfrenta un juicio de soborno este otoño en Nueva Jersey con el senador demócrata Bob Menendez.
Los fiscales en el caso de la Florida rechazaron hacer comentarios, pero dicen en documentos judiciales que Melgen convirtió su práctica en una línea de montaje, al ver hasta 100 pacientes al día. En 2012, Melgen recibió más reembolsos del Medicare que cualquier otro médico en el país, casi US$21 millones.
Los abogados de Melgen también rechazaron hacer comentarios. Melgen se ha declarado inocente.
La historia de Melgen
Melgen llegó a los Estados Unidos de la República Dominicana hace casi cuatro décadas, y construyó una reputación como uno de los mejores oftalmólogos de la nación.
En 1997, trató al gobernador demócrata de la Florida, Lawton Chiles, quien lo nombró para un consejo estatal. En poco tiempo empezó a recibir a recaudadores de fondos demócratas en su casa de 6,500 pies cuadrados en el norte de Palm Beach y a líderes del Congreso del partido. Eso lo llevó a su amistad con Menéndez, que incluyó viajes financiados por Melgen con el senador a Francia y a la mansión del médico en un lugar de descanso dominicano. Menéndez reembolsó a Melgen US$58,500 después de que los viajes se hicieron de conocimiento público.
Los fiscales federales en Nueva Jersey dicen que los regalos de Melgen a Menéndez eran en realidad sobornos. A cambio de estos, dicen, el senador obtuvo visas para las amantes del ya casado Melgen, intercedió con funcionarios del Medicare cuando comenzaron a investigar la práctica de Melgen y presionó al Departamento de Estado para que ayudara a Melgen con una disputa de negocios que tenía con el gobierno dominicano. Menéndez ha negado esas faltas.
Facturación por tratamientos inútiles
Los fiscales dicen que Melgen estafó al Medicare al mentir sobre las condiciones reales de los pacientes, lo que le permitió realizar pruebas y tratamientos innecesarios y facturar por procedimientos que nunca se realizaron.
Muchas de las acusaciones se relacionan con pacientes que Melgen dijo que tenían degeneración macular relacionada con la edad (DMRE), una de las principales causas de pérdida severa de la visión en personas de 65 años o más. La mayoría de los pacientes con DMRE tienen la variedad “seca”, que es causada por la descomposición de las células de la retina y no puede ser tratada. Menos tienen la variedad “húmeda”, que implica sangrado debajo de la retina. Esta se puede tratar con inyecciones.
Los fiscales dicen que Melgen diagnosticó falsamente a muchos pacientes con DRME para poder realizar exámenes innecesarios. Dicen que también afirmó falsamente que los pacientes con DRME seca tenían DRME húmeda, aplicándoles inyecciones múltiples que no aportaban ningún beneficio.
En el muestreo de 30 pacientes que los fiscales incluyeron en la acusación de Melgen, él supuestamente reclamó el reembolso de múltiples pruebas y tratamientos en los ojos de tres pacientes que tienen una prótesis. En otros seis casos mencionados, Melgen supuestamente ordenó tratamientos inútiles en un ojo claramente dañado más allá de una recuperación posible. La mayoría de los otros reembolsos que figuran en el centro de tratamientos de DRME, dicen los fiscales, eran fraudulentos.
Reembolso de medicamentos
Los fiscales alegan que Melgen cobró al gobierno tres o cuatro veces por viales de una sola dosis de Lucentis, un medicamento usado para tratar la ARMD húmeda.
Lucentis se administra en pequeñas dosis de 0.5 mililitros por inyección o 1/64 parte de una cucharadita. Viene en viales de un solo uso que contienen cuatro veces esa cantidad −1/16 de una cucharadita−. Las instrucciones del fabricante dicen que los médicos deben introducir todo el contenido de la ampolleta en la jeringa y luego exprimir y eliminar el exceso −aproximadamente 1/30 parte de una cucharadita− antes de administrar la inyección. Medicare reembolsa a los médicos su costo mayorista de US$1,900 por vial más un recargo del 6 %, US$114.
Los fiscales dicen que en lugar de tirar el exceso, Melgen contrató un laboratorio que llenaría de tres a cuatro jeringas de cada ampolleta. Sin embargo, aun así le cobraba al Medicare la suma de US$1,900 por inyección, lo que significaba que las dos o tres inyecciones adicionales por vial eran beneficios casi puros, alegan los fiscales. Dicen que Melgen recibió una advertencia en 2008 para que detuviera esa práctica, pero él continuó, a pesar de que aumentó el riesgo de que los pacientes pudieran sufrir una infección que dañara gravemente los ojos.
Los abogados de Melgen han diseñado una defensa en dos frentes en una audiencia judicial. En primer lugar, dijeron que la división de dosis es común y que el fabricante de Lucentis, en un guiño sobre la práctica, incluye cuatro etiquetas por ampolleta. En segundo lugar, dijeron que la práctica no le costó al gobierno de Estados Unidos nada −si Melgen hubiera preparado una dosis por vial, Medicare habría pagado por los dos o tres viales adicionales comprados.
Se espera que el proceso se extienda dure varias semanas.
Fuente:
Fuente: http://www.sun-sentinel.com/local/palm-beach/fl-reg-salomon-melgen-trial-starts-20170306-story.html
Traducción de Iván Pérez Carrión