Datos tomados en traducción libre de la página www.gatescambridge.org
Carlos Adolfo González Sierra entiende mucho de los problemas que enfrentan los inmigrantes dominicanos en los Estados Unidos, porque los ha vivido.
Durante años no tenía estatus legal en el país y, a pesar de trabajar todo el día, casi pierde la oportunidad de alcanzar la educación superior.
Fue a través de trabajo duro, un fuerte sistema de apoyo y la voluntad de tomar las oportunidades que hallaba en su camino que él ha sido capaz de completar sus estudios de grado y de ganar una beca del Congreso a través de la Casa de Representantes y una beca de Gates Cambridge, convirtiéndose el primer ciudadano dominicano que ha logrado hacerlo, y el primero que lo alcanza luego de haber vivido como inmigrante indocumentado.
Carlos nació en Santo Domingo, la capital de la República Dominicana. Su familia tenía un estilo de vida privilegiado en comparación con la mayoría de las personas de su país. Su padre era un ingeniero civil con puesto de ejecutivo en una empresa estadounidense.
Carlos y su familia podían permitirse comprar una casa, varios automóviles, matrícula de escuelas privadas, vacaciones a América del Norte e incluso ser miembros en un club de recreación. Su madre no trabajaba y contaba con ayuda suficiente para cuidar de Carlos y sus dos hermanas.
Todo eso cambió repentinamente cuando Carlos tenía ocho años. El padre de Carlos fue diagnosticado con cáncer y falleció al poco tiempo. "La muerte repentina de mi padre significó un cambio completo en el estilo de vida para nosotros", dice Carlos.
Sin una educación universitaria, su madre tuvo dificultades para conseguir un trabajo. Ella regresó a la escuela y comenzó su propio negocio de venta de pasteles. Carlos y sus hermanas continuaron estudiando en una escuela privada, pero debido a la creciente inflación, muy pronto la pensión que disponían tras la muerte de su padre no fue suficiente.
Su madre decidió mudarse a los EE.UU en lugar de arriesgarse a no poder continuar pagando la educación de sus hijos.
Carlos dice: "Fui expulsado incluso justificadamente en el primer grado. Después de su muert (de su padre), comprendí el valor de una educación de calidad y el impacto que puede tener en su calidad de vida".
Viviendo en EEUU
La familia se trasladó a la ciudad de Pennsylvania, donde vivía el tío de Carlos, y luego se asentaron en Lancaster.
Carlos recuerda su primer día en la escuela. "Yo estaba emocionado porque vi mi primer día de clases como el comienzo de un futuro más seguro para mi familia y para mí, pero me preocupaba que yo no sabía inglés. Pronto me di cuenta de que estaba muy por detrás de mis compañeros de clase y vi mis esperanzas diluirse ante mis ojos. Me sentí perdido", dice.
La familia había llegado a los EEUU con visas de turismo, que pronto expiraron. Después de que se convirtieron en inmigrantes indocumentados se les hizo difícil el acceso a cosas elementales, como el trabajo y el cuidado de la salud
Poco después fue trasladado a otra escuela y comenzó a leer libros infantiles que le ayudaron con estructura de la oración y le ganó la confianza para seguir mejorando.
"Fui testigo de lo duro que mi madre había trabajado para llevarnos a los Estados Unidos. No tenía otra opción que tratar de aprovechar al máximo las oportunidades disponibles para mí. Yo le debía mucho", expresa.
La familia había llegado a los EEUU con visas de turismo, que pronto expiraron. Después de que se convirtieron en inmigrantes indocumentados se les hizo difícil el acceso a cosas elementales, como el trabajo y el cuidado de la salud.
Su madre sólo pudo conseguir trabajar en restaurantes y en limpieza de oficinas. Cuando Carlos estaba creciendo no quería decirle a nadie sobre su condición de indocumentado por temor a que la familia fuera enviado de regreso a la República Dominicana.
Trataba de entrar a la universidad, pero temía confiar en un mentor. Desde junio de 2012, los inmigrantes indocumentados que llegaron a los EEUU como niños se les ha permitido temporalmente vivir y trabajar legalmente.
Debido a su condición de indocumentado en ese momento, Carlos sintió que la única manera de que podía llegar a la universidad era si lograba convertirse en uno de los mejores estudiantes de su escuela. Se dio impulso a sí mismo, tomando las clases más difíciles y participando en actividades extracurriculares. Fue presidente del Consejo de Estudiantes y otras numerosas organizaciones estudiantiles, se ofreció como voluntario en la comunidad y formó parte del equipo de la escuela.
Cuando estaba terminando la escuela secundaria, recibió una carta de Quest Bridge, un programa destinado a preparar a los estudiantes de bajos ingresos económicos pero de alto rendimiento académico, que ayuda a obtener la admisión y becas completas en las universidades de primer nivel. Carlos se inscribió en el programa y fue invitado a asistir a una conferencia de preparación universitaria en la Universidad de Yale. Sus maestros confiaron en su potencial. "La conferencia me mostró que, a pesar de mi inmigración y circunstancias financieras, la universidad era una posibilidad", dice.
Rechazo
Carlos solicitó en las ocho universidades que formaban parte de la asociación, pero fue rechazado por los ocho. No se le dio razón alguna, pero él cree que era porque era indocumentado. "Ese fue un período muy oscuro para mí", dice. "Yo había sacrificado tanto para aprender inglés y ponerme al día con mis compañeros. Lo hice mejor que la gran mayoría de mis compañeros de clase en la escuela secundaria. Yo contribuí a mi escuela y mi comunidad. Sin embargo, la sociedad me estaba diciendo que todo ese esfuerzo no importaba porque yo no tengo un número de 9 dígitos? Me sentí traicionado", expresa.
Su mentor el recomendó ir a un colegio comunitario local y ayudó a conseguir un lugar, pero tuvo que pagar dos veces más la matrícula porque fue tratado como un estudiante internacional.
Pero Carlos se las arregló para ganar múltiples becas de su escuela, y recibió alguna ayuda económica tanto de su madre como de su abuela.
Él también tenía un trabajo en una tienda en la que le pagaban 6 dólares por hora.
Carlos no sólo trabajó duro en sus estudios en la universidad comunitaria, sino que también estuvo muy involucrado en la vida de los demás estudiantes. Fue jefe del Gobierno del Consejo Ejecutivo Asociación de Estudiantes, en representación de 25.000 estudiantes, reactivó la organización de estudiantes latinos y fue parte de la Comisión Asesora del Gobernador de Pensilvania en los asuntos latinos, la organización de defensa más importantes del estado para sus residentes latinos.
Amherst College
Después de su primer año solicitó ser transferido al Amherst College, que uno de los recintos universitarios que buscan atraer a los mejores estudiantes de universidades comunitarias de todo EEUU. Hizo una visita y le pareció que era el lugar donde quería vivir. Así que habló con el Decano de Admisiones. Solicitó y fue finalista. Aunque la mayoría de los estudiantes simplemente se resignan en esta etapa, Carlos decidió esforzarse para ver cómo podía ascender en la lista. "Llamé al Decano para preguntar qué podía hacer para mejorar mis posibilidades de ser admitido. Me dijo que no me hiciera ilusiones. Amherst no había admitido a alguien de la lista de espera en cinco años. Me dijo: 'Tengo la sensación de que te veré en el otoño".
Un mes más tarde recibí una llamada, diciendo que había sido aceptado. "Fue uno de los momentos más felices y más significativos de mi vida", dice.
Cuando llegó le preocupaba que no estaba preparado para el rigor académico de la universidad.
"La primera clase que tomé fue en una habitación roja majestuosa. Yo aún no podía creer que era, de hecho, uno de los estudiantes. Muchos de mis compañeros habían asistido a educación pública de élite y a las escuelas privadas. Me sentía intimidado al principio ", dice.
Carlos, que se especializó en Ciencias Políticas y Estudios Interdisciplinarios, encontró en la teoría política un desafío. Fiel a su estilo, puso empeño en todo lo que tenía que asegurar. Sacaba buenas notas, visitaba el centro de escritura de la universidad y hablaba con un profesor para tratar de entender las expectativas para la evolución.
También presidió La Causa, una organización que lleva a los estudiantes latinos juntos para celebrar y debatir su cultura y ofrece actividades de promoción y apoyo. "Sentí la obligación de hacer lo que pudiera para mejorar la universidad porque Amherst había invertido en mí", dice. Trabajó mucho en temas curriculares y cómo obtener perspectivas para que más latinos entren a los estudios. "Creo que hay una tremenda necesidad de mayor comprensión de la situación de los latinos en EEUU, teniendo en cuenta los cambios demográficos que se producen con rapidez", añade.
Su tesis de grado se detalla la prevalencia de clientelismo electoral – el intercambio de bienes y servicios de apoyo político – de los inmigrantes dominicanos que participan en la política nacional en los Estados Unidos.
"América Latina es cada vez más una región transnacional. Hay una tendencia creciente de las diásporas latinoamericanas a participar en la política interna de sus países de origen y, en algunos casos, incluso eligen representantes transnacionales. Me preguntaba si esta tendencia es un reflejo del creciente poder de la diáspora o una extensión del clientelismo", razona Carlos.
Durante su tiempo en Amherst, Carlos también se sentó en el Centro para la Junta de Vinculación con la Comunidad y era el enlace para el capítulo de Quest Bridge en Amherst.
Al final de su carrera, logró obtener una prórroga. Fue al norte de Brasil durante cuatro meses y encontró la experiencia "reveladora". "Yo vivía en un condominio con una familia rica con vistas a la playa en Fortaleza y menos de cinco kilómetros de donde me alojaba la realidad era totalmente diferente", dice. "No había un sistema de aguas residuales, las escuelas eran terribles y había pandillas frecuente y la violencia relacionada con las drogas. Entrando en esa comunidad se sentía como entrar en un país diferente ".
Esa experiencia y su tesis cimentaron su interés en el estudio de los vínculos entre la desigualdad social, la participación política y el gobierno representativo.
En Cambridge, Carlos estudia una maestría en Estudios Latinoamericanos y hará su tesis centrándose en la comprensión de las razones por las que la gente de la diáspora se involucra en la política dominicana.
"En última instancia, quiero usar mi educación y experiencia para ayudar a reducir la pobreza en la región y crear oportunidades para las personas que trabajan duro como mi madre", precisa Carlos González Sierra.