NEWARK.- El juez del juicio por corrupción del senador estadounidense Robert -Bob- Menéndez se negó el martes a permitir que los fiscales plantearan una controversia que acosó al legislador demócrata durante su primera campaña para el Senado hace 11 años.
Donald Scarinci, un abogado de Nueva Jersey con contactos políticos y amigo cercano de Menéndez, tomó el estrado para la defensa. Pero antes de que pudiera testificar, los abogados defensores le pidieron al juez William Walls que impidiera que los fiscales siguieran una cierta línea de interrogatorio.
Los fiscales querían preguntarle a Scarinci sobre una grabación que hizo en 1999 en la que supuestamente presionó a un psiquiatra convertido en informante del gobierno para contratar a otro médico favorecido por Menéndez o arriesgarse a perder US$1 millón en contratos del gobierno.
La llamada, durante la cual Scarinci dijo que contactar al médico sería considerado un “favor” por parte de Menéndez, quien entonces era miembro de la Cámara de Representantes, se manejó mucho durante la primera campaña de Menéndez para el Senado de Estados Unidos en 2006.
Mediante Scarinci, la defensa intentó mostrar que las donaciones no estaban relacionadas con los supuestos favores de Menéndez a Melgen.
El fiscal Peter Koski dijo que el objetivo era mostrar que Scarinci estaba actuando en nombre de Menéndez ya en 1999.
Walls dio un tapaboca a Koski y le preguntó por qué “querría sacar esa basura de 1999”.
“¿Por qué, dígame, por favor, querrías hacer algo que (…) es absurdamente perjudicial?”, Preguntó Walls. “Estoy realmente sorprendido. Bueno, en realidad no”.
La defensa llamó a Scarinci para testificar sobre cómo solicitó y recaudó dos cheques de US$300,000 que el oculista de la Florida, Salomón Melgen, el coacusado de Menéndez, firmó en 2012 para el Majority PAC, un súper PAC bajo el control de facto del líder de la mayoría del Senado Harry Reid. Las donaciones se destinaron a ayudar a Menéndez en sus esfuerzos de reelección ese año.
Los fiscales alegan que los cheques fueron sobornos de Melgen para que Menéndez le hiciera favores oficiales, como conseguir funcionarios del Departamento de Estado para inclinar una disputa de seguridad portuaria en República Dominicana a favor de una compañía propiedad de Melgen, visas seguras para tres de las novias extranjeras de Melgen y ayudarlo en otra disputa por facturar al Medicare por un monto de U$S8,9 millones.
Mediante Scarinci, la defensa intentó mostrar que las donaciones no estaban relacionadas con los supuestos favores de Menéndez a Melgen.
Scarinci dijo que solicitó las donaciones de Melgen porque entonces los súper PAC eran un nuevo vehículo de recaudación de fondos y los demócratas temían que los republicanos vertieran millones de dólares en la carrera de Nueva Jersey, en la que el senador republicano Joe Kyrillos retaba a Menéndez. (Aunque Kyrillos contó con la ayuda de recaudadores de fondos de destacados republicanos, como el gobernador Chris Christie, el candidato presidencial republicano de 2012 Mitt Romney y el exgobernador de la Florida Jeb Bush, la carrera nunca se consideró competitiva y Menéndez ganó fácilmente la reelección).
“Seguí informando al doctor sobre lo que estaba pasando en Nueva Jersey”, dijo Scarinci. “Y lo mantuve informado acerca de las preocupaciones y los rumores que todos escuchábamos con respecto a lo que estaba sucediendo en el lado republicano, donde esperábamos que entraran decenas de millones de dólares”.
Los Súper PAC no tienen permitido legalmente coordinarse con campañas políticas. Pero mientras el jurado y Scarinci estaban fuera de la sala, Koski dijo que planeaba presentar como prueba un correo electrónico en el que el asistente de Scarinci intentaba establecer conferencias telefónicas semanales con Fran Katz Watson, quien en ese momento era la principal recaudadora de fondos de Menéndez.
Ese problema se resolverá cuando el juicio se reanude el miércoles por la mañana.
Brownfield vuelve al estrado
Antes de que llamaran a Scarinci al estrado, el exfuncionario del Departamento de Estado William Brownfield, a quien los fiscales dicen que Menéndez presionó para lograr que la República Dominicana respetara un contrato de inspección de cargas que poseía una compañía propiedad de Melgen, terminó su testimonio.
El exembajador estadounidense William Brownfield había declarado el martes que para él estaba claro que el senador de los Estados Unidos Robert Menéndez quería una solución para una disputa contractual extranjera que involucraba al otro acusado en el proceso, Salomón Melgen, que fuera favorable para la compañía del médico de la Florida.
En 2011, dijeron los fiscales, Melgen compró una compañía llamada ICSSI que tenía un contrato de seguridad portuaria en República Dominicana, que posteriormente el gobierno dominicano se negó a cumplir.
Brownfield, un diplomático de 39 años que se jubiló el mes pasado como subsecretario de Estado de la Oficina de Narcóticos Internacionales y Asuntos Políticos, se atuvo a su declaración del lunes de que nunca sintió que Menéndez “amenazara” con celebrar una audiencia en el Senado si no lo resolvía el problema del contrato de Melgen en República Dominicana. En ese momento, Menéndez era miembro del Comité de Relaciones Exteriores del Senado.
Sin embargo, los fiscales intentaron demostrar que los recuerdos de Brownfield se habían desvanecido desde que se reunió con Menéndez en 2012. Presentaron un correo electrónico que Brownfield escribió a sus colegas en el que decía: “El senador Menéndez amenazó con llamarme para testificar en una audiencia pública”.
"Ayer, en su examen directo (…) creo que usted testificó que no hubo amenaza en la reunión del 16 de mayo de 2012, ¿correcto?”, le preguntó el fiscal J. P. Cooney a Brownfield.
“Creo que es lo que dije ayer. Es lo que creo hoy”, dijo Brownfield.
“Para estar claros aquí sobre su reunión del 18 de junio de 2012, ‘amenaza’ es la palabra que usó el 18 de junio de 2012, un mes después de la reunión, ¿correcto?”, dijo Cooney.
“Es correcto”, respondió Brownfield.
Brownfield dijo que no creía que la “amenaza” de Menéndez de convocar una audiencia fuera solo sobre el contrato de seguridad portuaria de Melgen.
“Yo no sugeriría que eso fuera lo único que sentí que estaba sobre la mesa”, dijo Brownfield. “Mi interpretación fue que él estaba presionando para enfocar dos cosas: la seguridad portuaria como un problema en República Dominicana [y] la solución de este problema del contrato particular”.
No obstante, Brownfield dijo que creía que Menéndez quería que el contrato se resolviera a favor de Melgen. Y también indicó que estaba cansado de lidiar con la disputa del contrato, a pesar de que dijo que dedicó muy poco tiempo a ese asunto.
“¿Tenía usted alguna opinión sobre si usted prefirió, en nombre del Departamento de Estado, la manera en que se resolvió este problema?”, Preguntó Cooney.
“Yo no. Yo lo que quería es que el problema desapareciera”, dijo Brownfield.
Fuentes: Político, Nj.com